前のエピソード――第1話　美少女アンドロイド購入のために貯金

　年度末最後の日曜日、３月２８日に僕は河城駅前にある大光百貨店に行った。

　６階に女性アンドロイド専門店『プリンセスプライド』がある。

　そこには人間そっくりのアンドロイドが４０体ほど展示されていた。

　どれも外見は美人ばかり。幼女型から熟女型まで取り揃えられている。

　金額は廉価版の１千万円程度からハイエンドモデルの５千万円超までピンからキリまである。

　僕が持っている予算は２千万円。

　買いたいと思っているのは１０代後半の容姿で、癒し型のＡＩを搭載しているアンドロイドだ。

　仕事で疲れて帰宅したとき、夕食を用意して待ってくれている優しい美少女がいてくれたら、すごくうれしい。

　それは男の夢で、けっして恥ずかしいことではないと思う。

　でも僕はこの店内で知り合いに会いたくはなかった。

　やっぱり少し恥ずかしいから……。

　モテない男が仕方なく美少女アンドロイドを買うところを、仕事の関係者や友人に見られたくはない。

　これも自然な感情でしょ？

　さいわい店内に知り合いはいなかった。

　客は大学生くらいの男がふたりと中年男性がひとり、そして僕だけだった。

　従業員は３０歳ほどに見える濃いグレーのスーツを着た男性と２０代中程くらいの濃紺のパンツスーツ姿をした女性のふたりだった。

　僕はじっくりと『プリンセスプライド』を見回った。

　一世一代の買い物だ。慎重に判断して買わなければならない。もし気に入った製品がなかったら、無理をしてここで買う必要はない。

　廉価版のアンドロイドでも、ルックスはとても素敵だった。

　人間ならかなり美人の部類。しかし、どこか定型的で無機質な感じがして、どうしても買いたいと思うほど魅力のあるものはなかった。説明書を読んだが、ＡＩの性能も低い。低レベルの言語能力しか持っていなくて、高度なおしゃべりはできないようだった。

　中級品は１５００万円から３千万円程度。僕はこの中から２千万円以下のアンドロイドを購入しなければならない。

　製品は水着を着て展示されていて、スタイルもわかるようになっている。購入者にとっては大切なポイントだ。

　よく品を見て、３体ほどに候補を絞った。

　癒し系女子大生アンドロイド１８００万円。少し垂れ目で愛嬌がある。右目の下に泣きぼくろ。軽くウェーブがかかった明るい茶髪。体型はぽっちゃり型で、身長は１５９センチ。胸は大きめだ。この値段で中レベルの言語能力を持っているので、コスパは高い。買ってもいいと思った。

　ツンデレ高校生アンドロイド１９８０万円。こっちは吊り目で、ややきつい感じの顔立ちだが、かなりの美少女で、ＡＩにデレ機能がある。ツンデレもいいかも、と思って惹かれた。１７０センチの高身長で、スレンダーな体型。胸ははっきり言って貧乳。腰まで届くストレートの赤髪。なかなか個性的な製品だ。

　中性的な魅力があるボーイッシュ高校生アンドロイド１９５０万円。アーモンド型の綺麗な目をしていて、黒髪ショートカット。身長は１５６センチで、バランスの取れたスタイルをしている。ＡＩに幼馴染属性が組み込んであり、親友のような恋人になれるらしい。これも捨てがたい。

　どれを買おうか、かなり迷った。

　決めかねて、ハイエンドモデルはどんなものか見てみた。

　超美人で秘書タイプ。高レベル言語能力を持つアンドロイド。５３００万円。

　女子高生生徒会長タイプ。クレバーでかつ優しい性格を組み込まれたＡＩ搭載アンドロイド。５２００万円。

　ものすごく可愛くてオタク属性を持つ女子中学生アンドロイド。ブラコン機能付きの妹タイプ。６千万円。

　すごく買いたくなる品ばかりだが、僕にはとうてい買えない金額だ。

　不良少女タイプで愛情に飢えていて、実はとても尽くす女の子というＡＩ設定のアンドロイドがあった。言語機能は当然高レベルで、高知能の人間並み。容貌は完璧に整っている。目は大きめで瞳の虹彩は赤い。髪色は黒だが、ピンクのメッシュが入っている。身長は１６０センチで、かなりスタイルがいい。その容姿をひと言で表すなら、黄金比の美少女と言うほかなかった。

　ひとめ惚れしたが、ハイエンドモデルだ。僕に購入できるわけがない。

　いちおう値札を見た。

　５５００万円。だが、なんと二重線が引かれ、１９８０万円にまで値引きされていた。買える！　どうしてこんなに安くなっているんだろう？

「すみません、このアンドロイドについておうかがいしたいんですけれど……」

　僕は近くにいた女性店員に声をかけた。