闇の執事は夢見せる

第20話（１） 賓客の来訪

　フィリアは自室の窓越しで日光を浴びながら、ぼんやりと中庭を眺めていた。

　赤白黄色、どの花を見ても灰色に見える。

　籐椅子に腰掛け、ドレスの裾から片足をだらんとはみ出し、だらしなくため息をつく。淡雪のような美しい白肌の顔は以前にも増して憂いを帯びて沈んでしまっている。

　満月の夜、シドはどこにも現れなかった。次の日も、その次の日も塔で星見をしたけれど、彼は現れなかった。

　だったら手紙で返事を貰えるのではと待ち続けてもう一週間以上が経つ。

　ミーナに何度かこっそり執事室へ行かせたけれど、最近は鍵がかかっていて入ることができないそうだ。手ぶらで帰って来て、その度に気の毒そうな顔をされるのも悲しかった。

　二十歳の誕生日まであと七日。

　フィリアの気持ちはやはり迷惑だっただろうか。それも仕方のないことだと思う。

　シドを罪人にしてしまった上、さらに返事が欲しいだなんて、考えてみれば随分身勝手で我が侭なお願いをしてしまったものだ。避けられて当然なのかもしれない……。

　最近は何もやる気が起きず、手に持った縫いかけの刺繍も長い間ひと針も進まないままただ。

　窓の外を眺めていれば、以前はよくシドが通って行った中庭の石畳の小道を、今日は灰色の従僕服を着たノイグがしなやかな足取りで歩いて行く。

　今日もいない――そう思いながらぼんやり見送る。

　シドが元通りフィリアの世話をしてくれる日はまたやってくるのだろうか。夫となる人は、シドを大切にしてくれるだろうか……。いつか――いつかこれが笑い話になるくらいずっと先の未来で、シドは教えてくれるだろうか。フィリアのことをどう思っていたのか。

　自然と重い溜息が漏れた。

　そんなフィリアの背中を、ミーナも本格的に気の毒そうな目で見るようになっていた。最近はできるだけ彼女を一人にしないようにしている。

　こうなることは予想できていたのだから、最初からシドへ心が傾かないようにもっと強く反対しておくべきだったのだ。それが自分の責任だったはずだ。

　義理堅い侍女もまた、自分の失敗がシドと同等に罪深いと感じて落ち込んでいた。

「お嬢様……もう少しでブリュリーズ様がいらっしゃるお時間ですよ。髪に櫛を入れましょうか」

「うん……」

　ミーナの主人は素直に椅子にもたれて髪を後ろにやると、しなびたチューリップのように頭を垂れた。

　この日――婚約発表の七日前――フィリアの母親が招待し、彼女の私室まで目通りを許した男はブリュリーズだった。それが何を意味するかは、火を見るより明らかだろう。

　気の毒なフィリアは、出会った時から気の毒だった。

　それは女中としてミーナが城に立ち入ることを許されたばかりの頃の話だ。

　洗濯部屋で一人、洗濯板を叩いていたら、当時十五歳のフィリアが泣きながら入ってきて何も言わずに大タライの裏に隠れてしまったのだ。

　後で知ったことだが、その直前、彼女は中庭で騎士の白昼夢を見て大騒ぎしたらしい。

　まさか洗濯部屋に令嬢が来るとは思いもしないから、びっくりしてどうしたのかと訊ねたら、誰一人としてフィリアの占いを信じてくれないのだと言ってまたメソメソと泣き出してしまった。

　困り果てて、「うちの父親は占いを信じて博打に財産を投じたら全部なくなったので、そういうのは当てになりません。占いとはそういうものですよ」と言ったら、それで泣き止んだ。随分失礼な言い方をしてしまったと思ったのだが、なぜかフィリアはミーナを気に入り、その後侍女に立ててくれた。

　それからは毎日のように『占いとは信じることから始まる』という大占星術師ボッサロ卿の教えを叩き込まれることになってしまったが、ミーナはやんわりと一つ一つ反論を続けた。しかしそれでも侍女を辞めさせられることはなかった。

　なぜ占いを信じようとしない自分を側へ置いてくれるのか訊くとフィリアは、ミーナの反論には愛情があるからだと言った。

　信じて貰えないことはもちろん悲しいことだが、適当に信じるフリをしておいて、実際には話を真に受けておらず、最後に「やっぱり当たるわけがない」と裏切られる方がよっぽど悲しいのだそうだ。

　占いの精度が六割――それは決して低い物ではない。父親のせいで奉公に出され、苦労してきたミーナでさえ、信じるには十分な値だ。

　シドの経歴や出自を知れば、フィリアの占いに現れた――幼い頃からずっと待ち焦がれて来た三人は、確かにシドの可能性が高いと思う。

　それまで、他の男性を占いに添っているかどうかでしか見ず、少しでも違えば候補から外していたフィリアが、出会う前から恋に落ちていた姿を思い返せば、それを信じない方が難しい。

　その上で、ミーナは薄々ではあるが、シドも単に魔が差しただけではなかったことに気付いていた。あれだけ執事の職を全うすることに全力を注いでいた彼が、それもバゼルによく似た生真面目なあの孫が、軽はずみに侯爵家を裏切るはずがない。

　最近はほとんど、いるのかいないのかさえ分からないが、フィリアの手紙を渡した翌日に休憩室で見かけた彼は一晩眠れなかった様子で随分深刻そうに見えた。

　あの手紙を読んで占いの内容やフィリアの現状を知ったが、どうすることもできず弱り果てたといったところだろうか。

　そりゃそうだ、とミーナは思う。

　シドには身分がない。武功もない。戦を知らない。一介の使用人がこの領地を治めるだけの財産と城と地位を易々と継げる訳もないのだから。

　低い身分の男が城を継いだ前例は、歴史的に見て全くないわけではない。しかしそれは、親や関係者を説得した後、一応の体裁を取る為に他家の養子となるのが絶対条件だ。しかしシドにはその時間すらも残っていないのだ。

　気の毒なフィリアは、未だにシドを吹っ切れずにいる。できるものなら駆け落ちでもさせてやりたいくらいだが、城の外を知らない彼女にとって、それはどう考えても不幸でしかない。だからこそシドも無反応を貫いているのだと、ミーナは理解していた。