そこのもふもふ！俺の旅路の邪魔するな。

第81話 探しに行こう

　アランは、ゆっくりと目を開けた。

　体がダルい。

「アラン、大丈夫？」

　ニーナが、アランを覗き込んでいる。

「俺、姫様に伝えてくる。」

　ポールが、走って部屋を出て行く。

　アランの手が、布団の上を滑っていく。

　……いた。

　もふもふすると、ぺろぺろ舐められた。

　アランは、ゆっくりと息を吐いた。

「水を飲む？」

　ニーナに肩をかりて、何とか起き上がり水を飲んだ。

「やっと、薬草を使った魔法をかけられるよ。」

　アランは、力無く微笑み、魔法を使った。

　体が少し輝くと、アランは伸びをした。

「あー、楽になった。ありがとう、ニーナ。」

「良かった。……本当に良かった。心配したんだから……。」

　ニーナが泣きそうな顔をしている。

「あー、どれくらい、こうしてたのかな俺？」

　アランは、泣かれるのは困るので、話しを始める。

「2日よ、倒れてから2日もたってるわ。」

　今度は、少々怒り気味にニーナが話す。

「ごめん、心配かけたな。…あー、その後どうなった？何か変わったことは？」

「それが、あんなに寒かったのに、今は、いつも通りの気候らしいわ。真冬から秋に戻ったみたいって、みんな言ってる。……それに姫様も元気よ。この国のために、頑張ってるわ。」

　ニーナの言葉が途切れると同時に、ドアが開いた。

　姫様は、血色の良い顔色で微笑んだ。

　美しい姫様の姿に、思わずアランは惚けた。

「アラン、良かった。」

　姫様は、今までニーナが座っていたベッド脇の椅子に腰かけ、アランの手を握った。

　２人は見つめ合った。

　ポールが、ニーナを押しながら部屋を出て行く。

「アラン、ありがとう。助けてくれて。……まだ、良く分からないけど、ソフィーが居なくなっても、今のところ問題は起こってないわ。わたくしが城に来た時から、ずっと、ソフィーは檻に閉じ込められていたから、わたくしは、そのままにしていました。ただ、可哀想にと思いながら……。」

　アランは、姫様の手を優しく握りしめた。

「先代も同じだったのかもしれないな。俺の師匠も、昔、ここに居たことがあるんだけど、言ってたよ、魔獣の遠吠えは聞こえるけど、会わせてはくれなかったと。」

「わたくし達には、何もないの。突然、姫様として王宮に連れて来られ、どうすべきなのか、何をしてはイケないのか。教えてくれる人も、文献も無い。だから、今ある事を変える事が怖い。……それに、ソフィーや今まで居たパラデニア種の存在は、わたくし達にとっては、同じ運命を生きている、……同士のような感じと言うべきか……。だから……、居なくなってしまったらと……。」

　姫様は、悲しみの表情を浮かべていた。

「州都に着いた時、インフォメーションにあった絵は、姫様とパラデニア種が丘にいるものだった。今の姫様か聞いたら、その絵は、だいぶ前に、描かれたものだから、本物、見たければ美術館に行きなって言われたんだ。まだ、行けてないけど……。」

　アランは、ちょっと考えた末に、姫様の手を引っ張り、

「行ってみよう。一緒に、絵とかさ、言い伝えなんて、結構あるもんだぜ。そこに真実が混じってるかもしれないし、まぁ、参考になるってだけかもしれないけど。」

「でも、外に出て良いのでしょうか……。」

　姫様が心配そうな顔を浮かべた。

「昔の姫様が、丘の上で描かれたんなら、美術館は街中なんだから、近いもんだ。じゃぁ、明日。２人だけでお忍びといくか。」

　アランは、楽しそうに姫様の手をポンポン優しく叩いた。