クロスステッチの魔女と中古ドールのお話

第537話 クロスステッチの魔女、予想通り怒られる

「こンの、大馬鹿弟子！！！！」

　やっぱり怒られた。デコピンもされた。おでこが痛い。反射で飛び上がって額を抑える私に、お師匠様は大変にお怒りだった。

「普通はそんなことがあったら、真っ先にあたしに連絡するだろう！　異界で迂闊なことをするんじゃない！」

「ひゃい……」

　小さくなるしかなかった。新しく買った《魔女の箱庭》の箱と枝を抱えて突然尋ねた私を、お師匠様は最初は普通に迎えたくれたけれど、事情を話したらこれである。予想はできていたけれど！

「アワユキはその、あそこを《もうひとつの森》と言ってました。どういう場所か、お師匠様はご存知ですか？」

「教えてなかったかい……」

　やや怒り疲れたのか、お師匠様は椅子に座り込んだ。落ち着こうとするかのように、お茶を飲む。私が持ってきて机の上に置いた枝に、なんとも言えない顔でお師匠様は触れていた。

「《もうひとつの森》は精霊の故郷でね。様々な精霊達がこの森から生まれ、こちら側の世界へ渡ってくる。自然を整えたり魔女に力を貸して生きて、精霊として年老いたら《もうひとつの森》に帰るんだ」

「確かに、それらしい精霊も見かけました。この、石になってる方の枝をくれて」

　お師匠様は呆れたような顔をして、「よく無事だったねぇ」とため息をつく。一歩間違えたら帰れなくなるかもしれない、という直感は、やっぱり当たっていたらしい。

「で、この枝を折角だから植えたい、ってことなのかしら」

「そうです。可能なら、私の庭で。そのつもりで、箱も買ってきました」

　はあー、と大きくお師匠様はため息をつく。

「三等級になれば《庭》を買ってやろうと思っていたけれど……それはまあ、いいんだ。精霊樹を育てるのは難しいし、長い長い時間がかかるよ。魔女にとっても、短くはない。それでもらやる気かい？」

「はい……！」

　だって、せっかく私のところに巡り合った枝なのですから。私がそう言うと、お師匠様は「仕方のない子だねぇ」と笑った。

「それなら、役に立つかもしれないものを用意はしてやろう。ただ、あたしも精霊樹を育てたことはないから、どう使いこなすかは自分で探すんだよ。それと、これを育ててることは他の魔女に言ってはいけないよ。上級魔女でも望んで手に入れられるとは限らないほど、珍しいものだからね」

　なんか途中から、結晶樹と言わなくなった。どうやらそれとはまた、違うものらしい。

「庭を別で買ったのは正解だ。こいつひとつだけ植えてうまく育てられれば、《もうひとつの森》みたいなものが手に入るよ」

　なんだか話が大きくなってきた。