エトワールたち１９９３

第687話 十二月十三日喫茶店エトワールでのひととき

　向こうの席には青葉（あおば）や徹（とおる）の周りに、すみれや美織（みおり）、そして、静音（しずね）やルエル、エルネスたちが話をしながら食事をしている。

　真理子とあやめが喫茶店エトワールに帰ってきた。真理子たちはオーケストラのメンバーが食事をしているホテルのレストランに行っていたのだ。

　恵那（えな）たちはオーケストラのメンバーで話すこともあるようで、真理子にエトワールで食事をしている人たちの方へ行ってあげて下さいと言われたそうだ。

真理子とあやめの登場に、皆一様に「お疲れ様でした」と声を掛け一緒に食事をした。

　恵人（けいと）と優一、瑞希（みずき）が園香（そのか）たちのところにやってきた。

「疲れてない？」

　恵人が園香に優しく声を掛けると、一緒にやって来た優一が隣から、

「疲れたよ」

　と言う。

「え？」

　と言って優一の方を向く恵人。瑞希が優一を睨むように見て、

「なんで優一さんが疲れるんですか」

　と言う。

「え？　だって、僕、ドロッセルマイヤーだよ」

　と優一が言うと、瑞希が呆れたように、

「ドロッセルマイヤーでしょ。ねずみの王様みたいに戦うわけでもないし」

　と言う。

「え？　瑞希ちゃん、僕が舞台で活躍してる姿見てくれてないの？」

　と優一が目を丸くして言うと、近くにいた唯（ゆい）が元気に手をあげて、

「ドロッセルマイヤーのサンタさん」

　と言って微笑んだ。皆に笑いが広がるなか、優一が唯の頭を撫でながら、

「ほら、唯ちゃんはわかってくれてる。ねえ、唯ちゃん。サンタさんだよね」

と言うと、唯が嬉しそうに、

「サンタさん、クリスマスのところで唯にプレゼントくれるの」

　と嬉しそうに言う。

　瑞希からは、どこか雑に扱われている優一だが、朱里たちにとっては世界的なバレエダンサーである。優一や名門青山青葉（あおやまあおば）バレエ団のプリンシパルである瑞希や恵人が近くに来たことに緊張と興奮が入り混じっているようだった。

　朱里（あかり）や奈美たちからすると、稽古場やリハーサルで見る瑞希や優一たちは一緒の空間にいても、どこか別世界にいるような存在だったが、こうして食事の場で傍に来ると、さすがに、どう接していいかわからず、ただ緊張するばかりだった。

それを察した瑞希が朱里たちに微笑み、

「朱里ちゃんと奈美ちゃんと詩音ちゃんだったわね。三人とも凄いわね」

　と言うと、朱里たち三人は大きく首を振り、

「いえいえ、とんでもないです」

　と言う。

　傍（そば）でその様子を見ていた園香にも朱里たちの気持ちがよくわかる。思い出してみれば、美織や瑞希、優一が最初に花村バレエに来たときは、彼女たちに対して、どういう距離感で接していいか分からなかった。

　それでも瑞希は気さくな性格で、まるで友達のように話し掛けてくれる。瑞希のおかげで、すぐにその場が打ち解ける。

　朱里たちも、いつの間にか友達かお姉さんのように瑞希と話をしていた。

　周りを見ながら、改めて恵人が園香に、

「疲れてない？」

　と聞く、園香は微笑んで、

「大丈夫」

　と返す。周りの皆を見ていると、なんだか疲れを忘れてしまえる気がした。