プラス・エッセンス（短編集その８）

異常事態が渋滞中！！

　朝、目が覚めて体を起こすと、視線が変わらないまま体が動いていた。

　布団から立ち上がった体を見つめる…………はっっ！？

「首っ、体っ！　から、だと……首が繋がってない！？」

　慌てて踵を返し、両手で頭を掴む。

　頭が外れていても、体は俺の思い通りに動かせるらしい。

　変な感覚だ……、監視カメラを見ているような感覚（ただし上からではなく、下から見上げる形だが）で、自分の体を自分の意思で動かしている――というか首はどうなっているんだ！？

　頭を抱えたまま、鏡の前へ……、だけど鏡が遠く――あ、そうか。

　頭を鏡の前へ持っていかないと、見たいところが見られないのか。

　不便な体である……。

　肩に乗せるように顔を持ち上げ、鏡を見る。

　バストアップまでしか見ることができないが、今は充分だ。

　首の部分、断面は綺麗になっている……。平らで、指で触った感覚も他の肌と変わらない。

　頭が取れても痛みがなければ違和感もない。

　最初からこうだったように、不思議な感じがあるだけで、体に害はなさそうだった。

　それは良いのだが……、でも、なにもないのに頭が落ちることはないはずだ……、なにがどうなれば、急に頭が取れるのだ？

　こんな状況、生まれて初めてだ……そりゃ当たり前なんだけどさ。

「首無しデュラハン、だっけ……？」

　首がない、妖怪？　でいいんだっけ？　……妖精だったかもな。

　ともかく、人外の存在になっていた。

　やはり、これは然るべきところに相談をするしかないのだろうか……。

　警察？　病院？　それとも研究所……？

　研究所はちょっと怖いな……、実験台にされそうな気もするし――偏見だけど。

「とりあえず、落ち着くためにも風呂に浸かろう……、幸い、休日だし……」

　こんな状況じゃあ、どうせ学校も休むしかなかった。

　熱はないけどこれはこれで、やっぱり病気だと思うし……。

　スイッチを押して、お湯がたまるのを待つ。

　その間に朝食を済ませてしまおうと思ったが、脇に頭を抱えたままで、調理は難しい……なので手軽に食パンを焼くだけにしよう。

　世界のどこかに、俺と同じような、突発的な『デュラハン』がいるのだとすれば、どんな生活をしているのか気になった。まさかずっと、頭を脇に抱えているわけでもないだろうし。

「テーブルの上に置いても、不安定なんだよな……、すぐに転がる……」

　うーむ、と悩む。後頭部を支えてくれるようなものがあればいいんだけど……、スマホスタンドみたいに、頭部を支えてくれるものが欲しい……需要が限定的過ぎるか。

　とりあえず間に合わせで、深く沈むクッションをテーブルの上に乗せ、その上に頭を沈み込ませる。これで前後左右に転がることもないだろう。

　朝食を作り、セルフ「あーん」をして朝食を食べる（食べさせている？）。

　視点が一つしかないので食べにくかったが、これも慣れか……慣れる前には解決したいけど。

「あ、お湯がたまったか」

　正直、寝起きのパニックは治まった。

　思考も冷静にはなってきているが……、冷静になったところで、持っていない知識は引き出しからは出てこない。

　なので俺の中にある知識ではなく、やはり人に訊ねるしかないわけだ。

　然るべき機関に相談する……前に、親友には打ち明けておこう。

　あいつが解決のためになにをしてくれるかと言えば、なにもしてくれないし、どうにもならないだろうけど、今の状況を共有してくれるとなれば、心労もぐっと減る。

　さすがに一人で抱え込むにはキャパオーバーだ。

　熱々の湯舟に浸かる……、いつもよりも二度ほど高く設定しているのは、刺激が欲しかったからだ。刺激で忘れたい欲もあるが……。

　まあ、忘れられないよな。

　のぼせる前に上がる。火照った体をクールダウンさせ……している間にスマホをいじり、検索をかけてみる……が、やはり朝、目が覚めたら首が落ちていた、なんて人はいなかった。

　相談者がいると思ったんだけど……なにもなく。

　仮に質問があったところで、回答者がいるとも思えないが。

「あー、もしもし、俺だ。お前、今日は暇か？」

『あん？　……誰だ？　勇人（はやと）の彼女か？』

「は？　なに言ってんだよ、俺がその勇人だよ」

　親友に電話をかけると、なぜか俺であることが伝わっていないらしい。

　相手を間違えた？　登録している番号と一段、ずれていたとか……、だけど俺のことを『勇人』だと分かっているなら、間違えてはいないはず……、というか、彼女？

　俺を別の誰かと間違えるのは、まあ百歩譲って分かるが、性別まで間違えることはないだろう。それとも俺の声が女に聞こえるくらいに高かったのか？

『勇人なわけないだろ。……中学生くらいか？　君、女の子の声じゃないか』

　妹？　親戚の子か？　なんて言ってくる。

　あいつはまだ俺のことを女だと思って……――いや。

　今、俺はテーブルの上のクッションに頭を乗せており、スマホを手で持って、耳に近づけている。対面する首のない俺の体が目の前にいて……、だからこそ気付けた。

　……Ｖネックのシャツの、隙間から見える、膨らんだその胸は、なんだ？

「……緊急事態だ。

　――とにかくなにも聞かずに俺んちにこい！　今すぐにッッ！！」

『は？　勇、』

　すぐに通話を切り、片手でパンツの中をまさぐる……――ない。なかった。

　風呂に浸かっていたさっきまではあった。

　……俺の、男の大事な部分が……綺麗さっぱり、なくなっている。

　風呂に浸かって気分さっぱりしたと一緒に、ち〇こまでさっぱりしちゃったのか！？

　頭を掴み、鏡の前へ。

　気づけば髪の長さも変わってるし……っ！　確かに声も高くなっている。

　自分の声だから気付けなかったが、指摘されると一気に理解できる。

　体も顔も、女の子だ。

　……性転換。頭が取れて、加えて性別も変わったのか……！？

「やべえ、なんだこれ、意味が分かんねえ……っっ！！」

　原因不明。

　意図も分からない。

　自然現象なら理由などないのだろうけど、誰かの仕業だとしたら、こうも俺の体をいじって、なにを目的としているのか……。

　仮に誰かの仕業だとしたら、どっちかでいいはずだ。

　首無しデュラハンか……TSか……二つを合わせる理由こそ分からねえ……！

　落ち着くために、意味もなくスマホで今の状況を検索してみるが、当然ながらヒットするわけもなく、類似した前例を辿っていく内に、まったく別のページに飛んでいた……なんて日常を取り戻していると――ピンポーン、とチャイムが鳴った。

　家には俺一人。

　親とは別居中。最も頼りになる親が不在なのは、良いのか悪いのか……。

　だが、俺よりもパニックになりやすい母さんのことだ、いなくて良かったかもしれない。

　後々、これをどう説明するべきか、頭を抱えることになる……脇ではなく、だ。

　チャイムが鳴り、俺はすぐに玄関へ向かって扉を開ける。

　呼べばすぐに駆け付けてくれる親友がそこにいて――あ、しまった。

　今、俺は女の子の姿なのだった……、

　中身が『俺』であることを、どう信じさせるのか――

「は？　なんで扉が勝手に……？

　おーい、勇人、お前んち、ドッキリハウスに変わったのか？」

「いや、目の前にいるじゃん」

「っ！？　誰、だ……？　女の子の声……？

　やべえな、ドッキリハウスじゃなくて、ホラーハウスだったってことかよ」

　こいつはなにを言ってんだ。確かに、今の俺の見た目は、頭を脇に抱えた首無しデュラハン、そのものだけ……ど――いや待て、おかしい。

　俺を見て、まず悲鳴を上げてもおかしくないはずなのに、こいつは先に俺の『女の子の声』に反応した……、最初に反応するの、そこか？

　違うだろう……。

　まずは姿に驚くべき、はずなのに――。

「……俺のこと、見えてないのか……？」

「勇人か？　もしかして、そこにいる？」

　おそるおそる、手を伸ばした親友の手が、偶然、俺の胸に当たる――ぷに、と。

　………………、やば、変な声が出た……。

「……勇人、で、いいんだよな……？（でも確実に女の子のあれだよなあ……）」

「あ、ああ！　俺だよ、俺で合ってる！　絶対に俺は男だからな！？」

　女の子の体になったらそういう反応をしてしまう。

　もしも、女の子の体のまま、長くい続けてしまえば……、

　心まで、女の子になってしまうことも――。

　理性を保て。

　俺は男で――普通の人間だ。

　首無しデュラハンでも女の子でもない！！

「首無しデュラハンで、性転換しちゃったってことか？

　でも今のお前……『透明人間』も追加されたんじゃねえ？　だって、見えねえもん」

　スマホで写真を撮られると……、

　保存されている画像に、俺は写っていなかった。

　……透明人間。

　首無しデュラハンで、性転換して、しかも透明人間（ここ追加）……。

「異常事態が、渋滞中だ……っ！

　なにからまず手をつけたらいいんだよぉっっ！！」

「そうだなあ、じゃあ……――この前に貸した二千円をまず返せ。

　来る途中で思い出した……、返さないんだったら今のお前を放置して帰るからな」

　――　……おわり？　――