花君アカデミア

プロローグ

花麒麟ヒイロの限界

　花麒麟ヒイロは、完璧主義な花君候補生だ。

　社員３００名を超えるＩＴ企業のＣＥＯを務めるかたわら、当学校へと通っている。

　７対３の比率で分けた切れ味鋭いショートボブカットと黒フレームの眼鏡がトレードマーク。学内でも候補生用制服は滅多に着用せず、もっぱら黒いジャケットとパンツのスーツに身を包む。

　彼女の一日は、十数人の子供たちを育てる肝っ玉母ちゃんのように慌ただしい。

　朝８時から、大勢の記者たちが詰めかける大ホールで、新商品のプレゼンテーションを流暢な英語でもって行い、昼食も摂らないままに著書『三倍速で生きろ』の出版告知用インタビューを受けたかと思うと、夕方４時には十数名の部下たちに囲まれ、試作デバイスの開発会議で檄を飛ばし、夜８時にはジムでウェイトトレーニングとランニングで汗を流して、深夜にはニューヨーク支社にいるスタッフとのWEB会議。

　これだけの強行スケジュールをこなしながらも、花麒麟ヒイロは今の自分に満足していなかった。

「満足してしまったら、そこで成長は止まる。だから私は走り続けるんだ」

　だが、花麒麟ヒイロは、何もかもを完璧にこなせているわけではなかった。

　自分にも厳しかったが、他人にも厳しく、ついていけなくなって辞める部下も多いという。

　そんな風に仕事に向き合い、過酷なスケジュールをこなしてきた代償なのだろう。花麒麟ヒイロはこの頃、自律神経の乱れによる過呼吸を起こすようになった。

　症状が悪化すると、狂ったように心臓が拍動し、まるで全速力で走ったあとのように呼吸が荒くなり、息が深く吸い込めなくなる。

　このまま死んでしまうのではないかという妄想に意識が支配され、手足が震えて立っていられなくなる。

　精神科で処方された薬を飲めば症状は一時的に治まるが、それは応急処置であり、根本的な解決には至らない。薬に頼れば頼るほど、症状を抑えるために必要とする投与量が増えていく。

　車の中で一人、両腕を胸元で交差させて自分自身を強く抱きしめてみたところで、耐え難い孤独感は癒されない。

　自分に出来ないことは何もないと考えていたのに、自分で自分一人すら癒せないとは。

「誰か助けて……」

　極限まで心身が追い詰められたとき、ヒイロは「彼」に電話をかける。

　まるで神に祈りを捧げる修道女のように、両手を組み合わせて目をつむりながら――。