極東の魔王～魔法使い、現代日本に転生す～

第一章 ～ 祈りは魔法となりて

＃01 ～ プロローグ

　奇跡。

　それは極めて端的に、魔法のもたらす結果を示した言葉である。

　神秘。

　それは極めて端的に、魔法のありようを示した言葉である。

　だがそのいずれも。

　魔法とは何なのか、という言葉の答えにはなりえなかった。

　かつてそれを追い求め、幾千もの月日を魔法に捧げ続けた男が最後に見出したものは、本当の本当に、陳腐な答えだった。

　魔法とは、願いであり、希望なのだ。

　あらゆる魔術の深奥を極めつくし、その作動原理も、成り立ちも、そしてその理由さえも知った。

　けれど結局、それが答えだった。

　それは確かに一種の奇跡で、神秘であった。

　――それを知って、ようやく、彼は愛を知った。

　魔法が人の願いに根差すのならば、魔法を愛する彼が、人を愛することも当然の帰結であった。

　彼はようやく、人という種を愛することができたのだ。

　その形が、あまりに歪（いびつ）であっても。

　そして今。その人生に、終わりが訪れようとしている。

「……ああ、これでいい」

　何の変哲もない一軒家。ベッドの上に横たわる老人が、満足そうに呟いた。

　窓から見える大樹から一片（ひとひら）の花弁が舞い、しわがれた彼の手に触れる。

　愛を知り、焦がれ、希求して、眼を閉じる。

　それは彼にとって、満足のいく終わり方だった。

　彼が生きた年月は、既に千を越える。

　永遠（とわ）を生きる彼にとって、時間という概念などさしたる意味もなく、死というものさえ彼には存在しないはずだった。

　それでも彼が今、こうして終わり逝くのは――それが彼が最後に願った奇跡（まほう）だったから。

　命とはきっと。

　散ってゆくからこそ、こんなにも美しいのだろう。

　口からこぼれた言葉が、花と共に散って消える。

　世界の頂上。

　天上の花のその下で。

　ひっそりと、誰に知られることもなく――

　一人の魔法使いは死んだ。

　……その、はずだった。

　◆　◇　◆

「――？」

　首を傾げようとして、しかし、満足に動かせもせずに失敗に終わった。自分がどういう状態なのか、まったく分からない。

　視界に映るのは天井で、からからと、何か玩具のようなものが回っている。

　彼に知識があったなら、それがベッドメリーという、乳幼児用の玩具であることに気づいただろう。だが、かつて彼が生きた世界にないそれを、一目で理解することなど不可能だった。

「あー」

　声をあげようとして、舌がまるで回らないことに気づく。

　手を伸ばそうとして……その手が、まるで赤子のように小さいことに気づいた。

「■■■■■■――」

　何か、声が聞こえた。

　それは女の声だった。何を言っているのかはまるで分からない。

　視界に捉えた女は、巨人だった。巨人族といえば、かつての大戦でそのほとんどが滅んだと聞いた。グラヴァヴェルドの谷の奥底に、わずかな集落をつくって住んでいると聞いたが――。

　彼女は俺を優しく抱きあげると、あやすように揺らした。

　その言葉は、まるで理解できない言語だった。

　ありとあらゆる言語を理解しているはずの自分でも、まるで聞いたことがない。

　一体、ここはどこだ？

　そして自分は――どうなった？

　結論。

　どうやら自分は、赤子になったらしい。

　転生した、とでもいうのだろうか。事象としてはそれで正しいと思う。

　巨人だと思った女は、そう考えると、普通の人間のサイズだった。

　そしてもうひとつ。驚くべきことがある。

　……どうやら、この世界は、俺のいた世界ではない。

　まず言語が聞いたこともないものであるにも関わらず、しかし確かに言語として成立している。『ママ』という言葉を女性は教えたがっているようだが、どうやらそれは母親を指す言葉のようだった。

　言語は、まあ追々覚えていけばいいだろう。

　自分が生まれた家は、父と母がおり、しかもそこそこ裕福だ。兄姉はいないらしく、一人っ子だ。

　見る限り、食事は普通では考えられないほどに豪華で、財政に難があるようには思えない。もしかしたら貴族かもしれない。

　――さて、現状認識はこれでいいとして。

　問題は……この世界、どうやら魔力がひどく薄い、ということだ。

　当然、向こうにいた頃のように、簡単に魔法は使えない。

　これは由々しき事態だ。魔法が使えないのは、自分にとって息ができないに等しい。しかもこの肉体、内在魔力もろくにない。

　……これは鍛えるしかあるまい。

　決意した。厳然と。

　こうして赤子に転生したが、魔法をもう一度使いたい。

　努力は才能に勝るとは言わない。だが才能のない人間が、努力まで怠れば、後に残るのは塵芥だ。

　魔法とは、願いだ。何かを願うことに、才能はいらない。

　ならば俺も願おう。

　愛する魔法を、もう一度と。

　……彼は、まだ知らない。

　彼が転生した世界には、彼の言う「魔法」など存在しないことを。

　その世界の名は、地球――彼の転生した国の名を『日本』と言った。