カコの住人たち

第6話 開始

　こんな無謀な状態である程度の予想を立ててみるとするか。

　まず、脱出するためには、何かしらの方法を探し出す必要がある。

　この理不尽なゲームにも何かしらの解決方法があるはずだ。

　それを一ヶ月という期間で発見したこと、感じたことを照合して導き出す事が必要になってくる。

　ただ、いまいち分からないのが、なぜ僕らが集められたのかと言う事。

　一人暮らしなら僕らじゃなくても他は腐るほどいる。でもその中でこの六人が選ばれたのには、何か意味があるはず。

　その理由もどこかしらで明かされる場面が来るのかもしれない。

　それと、ここに連れてこられた過程で何故か記憶が飛んでいるという事。

　思い出そうとすれば激痛が頭全体に広がる。だから、今は放っておこう。

　必要に迫られた時に向き合えば良い。幾多ある謎がこの創造された世界において何らかの、手がかりになるかもしれない。

　でも最優先は脱出。他のことは出ていった後にでも聞けばいい。

　校舎にはあいつらの姿が見えないから、僕らはここから調べることにした。

　灯台下暗しなんて言葉もあるくらい、身体に近い場所から調べる事は重要な事。

　誰もやらないなんて勿体ない。僕はそんな心持ちでいた。

「どう？　何かあった？」

　一階昇降口横の資料室を漁っている最中、あきは僕の方を振り向いて問いかけた。

「……いいや、何も無さそう」

　直射日光の影響で、日焼けした紙が山のように出てきた。

　特段取り上げるような内容の物は出てこなかった。

　しかし調べるべき部屋は未だ沢山残っている。僕には休憩している暇はなかった。

　二部屋目。内装には特に差はなく、殺風景な景色が広がっていた。

「マー君、ほんとに校舎内に、手がかりがあるのかな？」

　僕は、日焼けで色の変わった段ボールを漁りながら、あきの話を聞いた。

　彼女の疑いは未だに晴れず、モヤモヤした物を抱えたまま捜索している、そう僕には見えた。

　それでも僕には確固たる自信があった。

「ある、絶対に。何かしらの痕跡がどこかに残っているはず」

「何でそんな事、言い切れるの？」

「ここはあいつの世界。何だってありなんだ。現実世界では有り得ないような事だって、人為的に起こせる」

　ここはゲームマスターが望んだ事は全て実現する場所。

　あらゆる欲求を満たしてくれる、極上のスイートルーム。

　この世界ではなんだってありなのだ。

「でもそれと何の関係が……」

「普通に考えてみろ。こんな廃校にこれだけの資料がある時点で、普通じゃないんだ」

　「これはあいつが作り出した、恐らくヒント。これを生かすも殺すも、僕ら次第。だったら、生かす方がいいんじゃないか」

　僕は得意げに笑って見せた。

　まあ、冷たい目線が視界に入ったのは世の中の道理ってやつだ。

　この関係性は特別なものだと、僕は自負していた。心の中身をさらけ出せる心地よさは、何よりも抱いていたいものだった。

「はあ……。キメ顔はともかく、言ってることは正しいかもね」

　僕の発言の意図を汲み取ってくれたのならそれで良かった。あとは必死こいて見つけ出すのみである。

　もう日暮れが近い。陽も落ち始め、色もオレンジっぽくなってきた。

　始まって数時間、未だ携帯に着信履歴も無ければ、自分たちの手柄もない。

　この一日が無駄に消費されてしまうのは何としても避けたいが、何しろ全く見つからなかった。

　どうしてなんだ、何故見つからない。これだけ資料室を回ってるっていうのに、なぜ･･････。

「一回休憩しようよ」

「んなことしてる暇……」

　僕は少しむっとした。

「ねえ、マー君」

　彼女は声色を落とし冷静な面持ちで僕に問いかけた。

「私のためにありがとう。でも、始めからそんな調子じゃ、この先持たないんじゃない？」

　彼女は立ち上がり、僕の前に来ると、右手を肩に乗せて真っ直ぐ僕の目を見て、なだめるように穏やかな口調で言った。

　まるで思春期の母と息子の会話のようだった。

「ああ、そうだな。ちょっと休もっか」

　僕には、あきが幼馴染であること以外、何も記憶がなかった。

　今まで現実世界でどんな出来事があって、友達に誰がいて、家族がどんな人で。

　そんな当たり前の知識が全く無い。

　僕は寂しい気持ちになっていた。

　もしかすると、それが一種の焦燥感を生み出していたのかもしれない。僕は反省するばかりだった。

　そうして僕らは三つの資料室を残して基地へと戻っていく。