調律師カノン

第22話 帰還

　鬱蒼とした森の中を、注意深くカノンたちは歩いた。

　鳥や虫の鳴き声や、カエルの声が不気味に響いている。

「お母さん、大丈夫？」

「ええ、アデル」

　アデルの母親は、怪我の治った足でゆっくりと歩いている。

　カノンが次の一歩を踏み出そうとしたとき、前方の茂みががさがさと音を立てた。

「みんな、気を付けて！　何かいる……」

　カノンの注意を受けて、アデルとベンジャミンは茂みをじっと見た。茂みから出てきたのは、一匹のゴブリンだった。

「なんでこんなところにゴブリンがいるの！？」

　アデルの母親の悲鳴が森に響いた。

「ゴブリン……町のそばに現れたことなんて無かったのに！？」

　アデルが息をのみながら言った。

「倒すぞ！」

　ベンジャミンが構えて、呪文を唱えた。

「ファイアボール！！」

　ベンジャミンが放ったファイアボールは小さく、ゴブリンを焦がすこともできなそうだ。

「調律魔法……炎よ燃え盛れ！」

　カノンの手から光の粒子が放たれ、ベンジャミンのファイアボールを包み込んだ。その瞬間、火の玉は10倍以上に膨れ上がり、大きな火球となってゴブリンを襲った。

「やったか！？」

　ベンジャミンとアデルがこわごわとゴブリンを見つめている。

　燃え盛るゴブリンは、ゆっくりと倒れ、後には消し炭が残った。

「すげー！」

「ベンジャミン、アデル、早く森を出よう！」

　カノンたちは森の入り口に向かう足を速めた。

　森の入り口についたときには、みんなの息が上がっていた。

「もう、町が見えるね」

　アデルが言うと、カノンとベンジャミンが頷いた。

「お母さん、帰れそう？」

「ああ、大丈夫だよ。みんな、ありがとう」

　アデルの母は、森を出て町に向かって歩き出した。ふと、彼女は振り返ってカノンにたずねた。

「カノン、あなた本当のお母さんのことを知ってたの？」

「……本当のお母さんって？」

　カノンの問いかけにアデルの母親は顔を背けて答えた。

「……なんでもないわ。それじゃ、私は家に帰るから。みんなも寮に戻ってね」

「うん」

　アデルが返事をした。

　帰っていくアデルの母親の背中を見ながら、カノンは口の中で呟いた。

「僕の……本当のお母さん……？」