そばにいるって、君が忘れないように

第三章

淡い秋

第34話 落ちる果実

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のどかside

　外が夏さを失って、少し風が冷たくなったころ、おばあちゃんが倒れた。

　それは急なことだった。

　そのとき、おばあちゃんはすごく苦しそうに、胸を押さえていた。呼吸も上手くできててなさそうだった。

　その後、救急車で搬送された。

　私はその日、学校を休んで、ずっとおばあちゃんのそばにいた。昼も、夕方も、今の夜だって、ずっと。

　翌日の朝には、だいぶ体調が良くなっていたみたいだった。

　薬のおかげだろうか。しゃべることもままならなかったのが、声を発せられるまでになったのだから、薬の力はすごいのだと思う。

「のどか……学校にちゃんと行きなさいネ」とおばあちゃんが私に言った。

　おばあちゃんの腕には点滴用の針が刺さっていて、何個もの薬を投与している。

　その姿は痛々しかった。

「え……でも、おばあちゃんに何かあったら」

「大丈夫。景子（のどかのお母さん）が今から来るらしいから、だいじょうぶヨ」

「そう……なら、安心かな……。分かった、学校は行くけど、病院にも来るからね？」

　おばあちゃんは優しく微笑んでしわしわの笑顔を私に向けた。

　私は、一旦おばあちゃんのいない家に帰り、学校の準備をして、家を出た。

　どこにいても、私の心は落ち着かない。

　おばあちゃん……大丈夫だよね？

　し、死んだりなんて、しないよね？

　いやだ、いやだよ。私の大好きなおばあちゃんが死ぬなんてやだ！　絶対にやだっ！

　いや、違う！　死ぬわけがない！

　死んだりなんて、しないんだから！

　学校に行くと、昇降口前に五人がいた。

　その姿を見ると、なんだかほっとする。けど、なんだか、違う。

「あー、のどか、死んでなくてよかった」と創先輩が言った。

「え？」

「昨日のどか休んだでしょ？　今まで一回も休んだことがなかったから、心配したんだよ」と亮先輩が彼を見る。「ま、もちろん、俺も心配したけど、ね」と付け足した。

　少し照れているような亮先輩がなんだか可愛らしかった。

「ふっ。ありがとうごさいます」

　五人の目には、私が元気ないように映ったみたいだった。

「何かあったら何でも相談するんだよ？」と亮先輩。

「もし体調がだるいんやったら、一緒に筋トレしよう！　何でかわからないけど風邪ひかなくなるんだよ！」とキング。

「まっ、のどかは、普通の女子より強いから大丈夫じゃない？」と優弥先輩。

「ぎゅーしてあげる？」と純斗くん。

　それぞれ違うみんなの優しさがとてもうれしかった。

　よっぽど、元気ないんだな、私。みんなに心配かけるなんて、できない。

「大丈夫だよ、ありがとう」

　授業中、母から一件のメールが届いた。

　今日、おばあちゃんは詳しい検査をしたらしい。病名は、心筋梗塞だと判明した。前、私が調べて出てきた病気だった。

　私はたまらなくなって、仮病を使い、みんなのいるであろう秘密の教室へ向かった。

　中に入ると、そこには亮先輩しかいなかった。

「あれ、のどか？　どうしたの？」

　と少々驚いた様子だ。

　まあ、びっくりするのも当たり前か。今は授業中なのだから。

「あいかわらず、問題児だね。優等生みたいな感じするのに」と私がぼそっと言って、読書をしていた彼の隣に座った。

「……」

　私が黙っていると、彼が覗き込んできた。

　眼鏡の奥の澄んだ瞳がすっと心に浸かってくる。

「どうかした？」

「い、いや。べつに？」

「嘘だ」

　亮先輩は眼鏡を外した。

「今日ののどか、なんか変だよ？」

「そう？」

「うん。すごく」

　なんか、心の中をすべて見透かされているみたいだ。

「なんでも聞くよ」

　溶けるような優しい声に負けてしまった。

　本当に優しい彼氏を持ったかもしれない。

「あのね」

「うん」

　急に涙が込み上げてきた。

　目の奥がキリキリとしはじめ、涙を我慢すると喉の奥が痛む。

「おばあちゃんがね」

「うん」

「心筋梗塞になっちゃったの……」

　亮先輩はなにも言わなかった。

　たぶん、言えなかったんだと思う。

「し、死んじゃうんじゃないかって……心配で、心配で……」

　とうとう我慢していた涙が溢れ出てしまった。

「のどか……」

　亮先輩は、私を引き寄せて、そっと包み込んでくれた。それはとても、温かくて……。ぬくもりって、こういうことなんだって思った。

　私はそのあと、屋上へ向かった。

　誰か来ないかなー、と考えながら、地べたに胡坐（あぐら）をかく。そこから見える連なる山々を眺めた。

「のどか」

　誰かの声が聞こえた。

　まさか、本当に来たのか、と思った。

　驚きながら、後ろを振り返るとそこには優弥先輩がいた。

「なに？　そんな驚いたような顔で僕を見ないでよー」と彼は私の隣に座る。

　女の子が胡坐をかいて、男の子が体育座りをしている。

　なんか……対照的で面白い。

「私ね、今、誰か来ないかなーって考えてたの」

「そうなの？　じゃあ、その思いが通じた僕は、のどかの運命の人だったりして」

　優弥先輩が真面目な顔で言った。

　優弥先輩らしい発言だな、と心底思った。顔と口調は可愛いのに、発言はどこか俺様気質で、毒舌。

　私は堪えられず、笑ってしまった。

「いや、何で笑うの？」

「ごめんごめん！ なんか面白くって」と顔の前で手を合わせて謝る。

「でも、優弥先輩のおかげですごく元気が出たよ。ありがとう」

「僕、何もしてないよ」

　ただ前を見て優弥先輩は言った。

　これからの未来が見えているような、そんな……目だった。