孤児メイドですが、女嫌いな王子様に溺愛されまして。

第１章 とあるメイドの旅立ち

第1話 そのメイド、復讐を誓う。

　親のいない私には、この孤児院こそがすべてだった。

　壁や天井は穴だらけ。食事も満足に摂れず、鼻水垂れた子供たちと一緒に寒さに耐える日々。

　だけど私たちは院長のサクラお母さんが居てくれるだけで、毎日が楽しく……そして幸せだった。

　――私がサクラお母さんを殺してしまうまでは。

「アカーシャ、この袋に入った金貨……いったいどうしたの？」

　キッチンで夕飯の支度をしていたお母さんは、顔を青褪めさせながら私にそう訊ねた。

　一方の私は、庭で摘んだクローバーの花を片手に持ちながら、自慢げに説明する。

「すっごいでしょ！？　あのね、それはお庭でみんなと遊んでいたら「アカーシャ！！　この贋金は誰が渡したの！！」――えっ？」

　いつも優しい母の、見たこともない憤怒の形相。

　私はただ、お母さんに褒めてもらおうと思ったのに。

　怒られた理由が分からず、私の目に涙が溜まり始める。

　でもお母さんが怒るってことは、私がいけないことをしてしまったということ。

　それだけは馬鹿な私でも理解することができた。

　勝手に溢れ出る雫を両目からポロポロと流しながら、さっきあった出来事を正直に話すことにした。

「お庭でお花を摘んでいたら、とても綺麗なお姉さんがやって来たの。話を聞きたいっていうから、みんなでいろんな話を……私は少し料理のお話をしたら、ご褒美にお金をくれるって……それでお母さんを喜ばせてあげてって……」

　その日の私は、聖女を名乗る少女と出逢っていた。

　見た目はとっても綺麗で、まるでお姫様みたいにキラキラした女の子だった。

　初めて見る世界の住人との遭遇に私は浮かれてしまい、彼女の言うことを何もかも信じてしまった。

　そのクソ聖女が私の世界を壊しにきたのだと、ちっとも気付きもせずに。

「……怒鳴ってごめんね、アカーシャ。でもね。これは、私たちが持っていたらいけないお金なの。貴女の優しい気持ちは嬉しかったわ。でも……」

「うん、ごめんなしゃい……」

　いつまでも泣き続ける私を見て、サクラお母さんは冷静さを取り戻す。

　私の前にしゃがみ込むと、優しく私の頭を撫でてくれた。

（良かった、いつものお母さんだ……）

　だけどその時、お母さんはとても悲しい表情をしていた。

　その理由が分かったのは、その一時間後のことだった。

「この孤児院が贋金を隠し持っているという疑いが掛かっている。お前には取り調べに応じてもらおう」

　その日の夜のうちに、孤児院に鎧姿の男たちがやってきて、サクラお母さんを連れて行ってしまった。

「アカーシャ。貴女にこの手帳を預けます。決して、誰にも奪われてはなりませんよ」

　捕まる直前、お母さんは私に一冊の手帳を託してくれた。

　その後、お母さんは無実の訴えをすべて退けられ、贋金を所持したという罪で処刑された。

　泣き叫ぶ私たちを街の兵士たちは追い掛け回し、唯一の家だった孤児院には火を付けられた。

　私だけは運よく街を脱出することができたけど、持ち出せたのはお母さんの手帳と、没収される前にこっそり持ち出した一枚の偽金貨だけだった。

「許さない……私から全てを奪った偽物の聖女……アイツから奪われたもの、必ず全部奪い返してやる……！！」

　これが私が聖女を嫌いになった理由だ。

　あの日からずっと、私は復讐の為に生きてきた。

　……そのはずだったのに。

　◇

「アカーシャ。僕はキミを愛している」

「ジーク……？」

　王城の中庭で咲いていたクローバーの花を見て、私は遠い日のことを思い出していた。

　しばしぼうっとしていた私に、氷帝ジークは突然、愛の告白をした。

「キミが好きなんだ。王都で出逢ったあの日から、ずっと」

　騎士服姿の彼は私の手を取り、アイスブルーの瞳で真っ直ぐに見つめた。

　それだけで私は、彼の視界から逃れることができなくなってしまった。

　空白の時間に、彼の銀の髪が温かな風に吹かれてサラサラと流れていく。

「でも、私は……」

　言葉が次第に小さくしぼんでしまう。

　私はただのメイド。貴族でもなんでもない。

　決定的に彼とは釣り合わない。

「お互いの立場を気にしているなら、心配しないで。全てを捨ててでも、僕はアカーシャを必ず幸せにする。だから僕と結婚してほしい」

　ジークの笑顔が眩し過ぎて、私は彼から目を逸らすことができない。

「嬉しいです……でも、ごめんなさい」

　彼の手を放すと、私はその場から逃げようと駆け出そうとする。

　だけどジークは私を逃がさない。

　すぐに私を捕まえると、そっと頬に手を当て――

「もう、キミを逃さない」

「んっ……」

　言葉とは裏腹な、優しいキスをした。

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