おねえちゃんにイジメられているボク

遺伝

「お母様。今度は卓球勝負よ」

　お風呂から上がると、お姉ちゃんは再び、シズカおばさんに勝負を挑んでいた。

　男女に分かれた浴場の入り口。

　その近くに小さなスペースがあり、そこが遊戯スペースとなっている。

　そこには卓球台が二台置かれているが、誰もやっている人はいなかった。

「わたくし、疲れたのだけど」

「何言ってるのよ。泳ぎの勝負じゃ白黒付かなかったじゃない」

　腕を組み、得意げに笑うお姉ちゃん。

　一方で、シズカおばさんは嘆息して、同じように腕を組んだ。

　傍で見ていたボクは、「似てるなぁ」と素直な感想を漏らす。

「……きっと、遊びたいんでしょうね」

　声がして振り向くと、アイスを食べた安城さんとカリンさんがいた。

「レン様を取り合っているのは確かですが。プライドの高いケイ様のことです。素直に言えないのでしょう」

「わたしだったら、遊ぼって言うけどなぁ」

「堤様は人懐っこいですからね」

　と、話しているのを聞いて、二人が卓球台を挟んで向かい合う姿を眺める。

　普段は甘えさせてくれるお姉ちゃん。

　けれど、お母さんの前では、自分も甘えん坊になるのかしれない。

　＊

　卓球を始めてから、一時間が経過した。

「はぁ、はぁ、や、やるじゃないの」

　シズカおばさんが、肩で息をしてラケットを振る。

「……へぁぁ、はぁぁ……、お、母様こそ、しぶと……」

　お姉ちゃんが疲れ切った顔で、ラケットを振っていた。

　実は一度勝負がついて、勝ったのはシズカおばさんだった。

　けれど、負けず嫌いのお姉ちゃんは、一戦を頼み、勝つことができた。

　ところが、シズカおばさんも負けず嫌いなのだ。

　窓際で安城さん達と並び、マッサージ機で体を解しているのだが、二人の勝負は未だに終わる気配がない。

「……長いですね」

　安城さんの頬が引き攣っていた。

「今日は宿題やらなくていいや。ていうか、寝ません？」

「ええ。二人が終わってからですね」

　いつ、終わるんだろう。

　二人は汗だくになっていて、肩で息をしているのに、お互いに一歩も譲らないのだ。

「シズカ様は温厚なので、普段は他人に何かと譲ってくれるのですが……」

「あー、言いたい事わかる。ウチの親もさ。他人には優しいんだけど。わたしには、すっごい厳しいんだよね。一歩も譲らないもん」

　そういうわけだった。

　娘が相手となれば、一歩も譲らない。

　それが親子の間では、よくある話らしかった。

「もう、疲れたわ。この一球を譲ってよ」

　お姉ちゃんが球を打ち返す。

「仕方ないわね。だったら、隅に打ってあげるわ。はい」

　シズカおばさんが打ち返す。

　ボーっとしていたお姉ちゃんだが、言ってる事のおかしさに気づき、慌てて隅に跳ねていくボールを打った。

「それ、負けるじゃないの！」

「親孝行という言葉を知らないの？　全く。ケイったら」

「いやいや。そっちこそ、我が子に譲りなさいよ！」

　二人は尚も打ち返し続ける。

「本当に、親子だなぁ」

「ラン達はお菓子でも食べて、ゆっくりしませんか？　食事処でクリーム尽くしのスイーツが食べられるそうですよ」

「……ラン様、甘い物好きですね」

　ボク達はスイーツを食べて待つことにした。

　勝負がついたのは、さらに一時間が経過した後だった。