あいざわくんは愛さない ～好きだった幼馴染に裏切られて恋愛感情を失くした少年に幼馴染はもう一度好きになってほしいそうです〜

第4話

　食堂、保健室、図書室といくつかの学校施設を姉さんと共に回った。

　私立だからだろうか。中学校のそれとは比べ物にならないくらいに設備が充実している。

　姉さんは各施設を丁寧に案内してくれるのだが……。

（案内してくるのはありがたいんだが、説明している間、何であんなニヤニヤしてるんだ？）

　姉さんは施設の説明をしている間、何を想像しているのか終始ニヤニヤ顔だったのだ。

　時折『……一緒にご飯、……放課後に読書、……私が看病』と呟いていた気がするが、何の事だろう？

　あまり踏み込みたくないので、気が付かなかった事にする。余計な事をして、また姉弟の関係が変わってしまうのはごめんだ。

　そして、始業時間まで残りわずかになった頃。最後に生徒会のメンバーに俺を紹介したいと言ってきた。

　気は進まないのだが、姉さんがどうしてもと言うので渋々付いて行くことにしたのだが、残念。俺にとっては幸いなことに生徒会室は無人であった。

「皆いないか……流石に入学式の準備とかで忙しいよね。しょうがない」

「…………」

（いや、姉さんは何やってるんだ？)

　そんな言葉が喉まで出かけたが、何とかこらえた。姉さんの事だ。自分の仕事を終わらせた上でここにいるのだろう。そうに違いない。

「もうこんな時間だし……本当はもっと一緒にいたいけど、遅刻させたら駄目よね。龍巳、今日はこれでお終い。また今度、一緒に回ろうね」

　時計を見れば、始業時間までもう幾ばくもない。確かにそろそろ教室に向かった方がいいだろう。

　俺は教室の方へ足を向けて歩き出そうとした。その背中に、姉さんが声をかける。

「あっ、龍巳。その……、気を付けてね」

「？」

　気を付ける？　何を？　

　迷子になって遅刻するとか、そういうのか？　流石にそんな子供じゃない。

「これからの学校生活そのものよ。あと……、直接はまだ言ってなかったよね」

　俺の表情を見て考えを読み取ったのか、姉さんは言葉を続ける。そして。

「入学おめでとう、龍巳」

「……あぁ、ありがとう」

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

　生徒の影が見えない静かな廊下に、始業を知らせる鐘の音と、あわただしく駆ける足音が響く。

（はぁはぁ、何とか間に合ったかっ!?）

　チャイムが鳴るのと同時に、俺は後ろの扉を思いっきり開けて教室にかけ込んだ。数人の生徒がこちらを見ている。視線が痛い……。

（まさか本当に迷って遅刻しかけるとは……）

　途中から走って向かわなければ間に合わなかった。この学校、私立だからかやたらと広い。

　さっきは姉さんが案内してくれたおかげですんなり見て回れたが、恐らくあれは姉さんがスムーズに見て回れるようにと計画を立てていてくれたのだろう。でなければ、数は絞っていたとはいえ20分やそこらで案内できる広さじゃない。あらためて姉さんの優秀さを実感した。しばらくは頭が上がりそうも無い。

　俺が教室に入ったすぐ後、担任と思わしき若い女教師が前の扉から教室に入って来た。

「ほらー席に付けー。……お前だお前。後ろで突っ立てる黒髪の」

「…………」

　……俺か？

　周りを見回しても、立っている生徒は俺しかいない。

　周囲の視線を浴びる中、俺は空いている席（窓際の、後ろから2番目の席が一か所だけ空いていた）に、かばんを置いて着席する。

（何とか遅刻はしなかったが、確実に目立ったな。それにしても……）

　ちらりと横目で隣の席を見る。

　この席まで移動する時に気づいた。気づいてしまった。

　今朝、校門の前で見たのも気のせいではないだろう。

　今日は朝からため息を吐きたくなることが何度かあったが、これほどまで盛大に吐きたくなることは無かった。

　俺の視界の端、隣の席では、栗色の髪の女子生徒、桜井春花（さくらいはるか）が同じようにこちらを見ていた。

「……ふぅー」

　俺は席に着き、肩の力を抜く。

　入学式もつつがなく終わり、今はHR前の休み時間。すでに何組かのグループが完成していて、教室のあちこちで談笑しており……。

「生徒会長さん、綺麗だったよねー」

「俺は書記の先輩のほうが……」

「副会長、なんか厳しそうで怖かったな……」

「新入生主席の子、私と同じ塾だったんだー」

「あれって本当に学園長？　めちゃくちゃ若くなかった？」

　そんな会話が耳に入る。その中には、桜井も混じっており、時折こちらを伺うようにチラチラと見てきていた。

「…………」

　俺はその視線に気づかないふりをする。話しかけられれば返事はするが、敢えてこっちから関わるような事はしない。

（それにしても、生徒会が全員いたって事は姉さんもいたのか……）

　そんな事を思っていると、ヒュポッとスマホから通知音が聞こえた。姉さんからだ。

　……嫌な予感がする。

　メッセージを確認してみると、そこには『あなた寝てたでしょ』と、一文だけ書かれていた。

　朝の寝起きが悪かったのと、大人数が集められた講堂の空気にあてられて、俺は式の最初と最後以外は全て寝ていたのである。

　入学式なんて大体同じようなことしかしないし、これだけの人数だ。バレやしないと思っていたのだが、姉さんにはしっかり見つかっていたようだ。

　あの人数の中でよくもまぁ見つけたものだ。

　例え見つけたとしても表情までわかるものか。そうは思うが、実際寝ていたので何も言えない。考えが浅はかだった自分を恨むか。

　するとヒュポッと、再び受信を知らせる音が鳴る。

「？」

（また姉さんから？　今度は何だ？）

　再びメッセージを開く。

『今日は、帰ってくる？　私とお母さんでお祝いの料理作るんだけど、龍巳に食べてもらえると嬉しいな』

　そんな、少し遠慮がちなメッセージが届いていた。

（どうしたものか……）

　久しぶりに家族3人揃っての食卓。正直行きたい。だが、気まずい空気にならないだろうかという不安もある。

　それに、今日は夜に少しだけ外出する予定がある。折角2人が祝ってくれているのに水を差すようで申し訳ない。

　しかし、ふと今日の姉さんとの会話を思い出す。

　昔みたいに。とまではいかないが、それでも普通に話ができていた。少し前までを考えれば大きな進歩ではないか。きっと母さんとも上手くできる。

　そう思い、俺は了承の意を伝えるため姉さんに返事を返すことにした。

『夜に少しだけ外に出る。それでもいいなら』

「…………」

　返信を一瞬躊躇う。こんな簡単な文章でいいのか？

（迷っていても、何も始まらないか)

　俺はもうなるようになれ、とやけくそ気味に返信ボタンを押した。

「……ん？」

　返信して数秒もしない間に、再び受信音が鳴る。

（……早いな）

　まるで、返事を今か今かと待っていたようである。

　スマートフォンの液晶と睨めっこして返事を待ちわびる姉さん。

（駄目だ。違和感が……）

　頭を振って、おかしな想像を振り払う。

　姉さんは何と返してきたのか。そう思いスマートフォンの液晶を見ると……。

『本当に！　嬉しい！　腕によりをかけて作るから楽しみにしていてね！　龍巳は何か食べたいものとかある？　何でも作ってあげるから！　それからケーキとかも用意しようと思うんだけどどんなのがいい？　昔はチョコレートケーキが好きだったよね。今もそうなのかな？　あと、入学祝のプレゼントとか――」

　ポチッと、たまらずスマホの電源を落とす。

（な、なんだ今の）

　姉さんからの返事は、先程の一瞬ではどう考えても入力しきれない長文（あれで1/5くらい）になって送られてきた。

　途中、『プレゼントは私』などと頭のおかしい文字が見えた気がしたが、見間違いであってほしい。

「……ふぅー」

　宙を仰ぎ、目をとじる。

（さっきのは……一旦忘れよう）

　でなければ、このあと姉さんとどんな顔をして会えばいいかわからない。家族3人の食卓が、別の理由で気まずくなってしまう。

　俺は先ほどの衝撃をスマホと共に制服のポケットにしまい込む。

　するとタイミングよくHRの開始を告げるチャイムが鳴り響いた。気持ちを切り替えるにはちょうどいい。散らばっていた生徒たちが自分の席に戻り始める。もちろん桜井も。

(こっちはこっちで、また別の問題があるな……)

　前途は多難であった。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

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