015 スターちゃん

 ゼニスケは、スターちゃんと名乗る少女へと変わってしまった。


 更に生放送を続けながら、画面に向けて手を振っている。


 画面の端には、スターちゃんに興味がないのかのように、先ほどの女性が離れていくのが映っていた。


『今日はちょうど手に持っているコン〇ームが似合いそうな、お金持ちのお兄ちゃんを探すことにするよー! どこかにいないかなぁー?』


 そう言って、スターちゃんはゼニスケの生放送を引き継ぐように、喋り始める。


『拙者が立候補するでござる! 【¥1,000】ポン助』

『スターちゃん可愛い! 【¥500】厳選ドブ水』

『僕のところに是非!! 【¥2,000】バナナはおやつに入りますか?』


 すると、チャット欄に投げ銭をする者が現れ始めた。


 チャットはコメント、投げ銭額、送り主の順番になっている。


 もちろんこうした言動をする者は少数派だが、俺はそれを見て呆れてしまう。


 投げ銭をしている奴らは、この状況を理解していないのか? 実質目の前で人が死んだようなものだぞ!?


 噛まれたゼニスケという男の精神が死に、スターちゃんに成り代わっている。


 この恐ろしさが、分からないのだろうか?


『スパチャありがとー! お金くれる人はスターちゃん大好き! もちろん、あとでお兄ちゃんたちのところに行くからね。待っててね! まずは最初にお金をくれたポン助お兄ちゃんのところから行くよー』


 投げ銭に反応して、スターちゃんがにこりと笑う。可愛らしいが、同時に恐ろしさを感じた。


「ちなみに先に言っておくと、この人たちは後でスターちゃんに噛まれるわ」

「え?」


 鬱実の言葉に、俺は思わず声が出てしまう。


「今回の動画で分かるけど、一度目をつけられたら必ずこいつらはやってくるわ。だから、安易にまた会う理由を作ってはだめよ」

「まじか……」


 俺はそれを聞いて、団地エリアの女性のことを思い出す。


 そういえば、行きにまた会うような約束をした。その結果、帰り道で遭遇したのではないだろうか。


「ね、ねえ凛也さん、あのロリ―ちゃんという子、最後に絶対許さないとか言っていませんでしたか?」

「あ……そういえば、言っていたな……」


【おぼえてなさいよー! ぜ、絶対あんたのこと忘れないんだからねっ!!】


 瑠理香ちゃんの言う通り、中学校を出るときこんなことを言われた気がする。


 鬱実の言うことが本当だとすれば、いずれロリ―ちゃんと再開する可能性は高かった。


 だとすれば、高校で出会ったあの褐色の少女はどうなのだろうか。


 【は、はい! 罰ゲームおしまい! つ、次はもっと過激なことしちゃうからね! バイバイ!】


 罰ゲームでキスされた時、確かにそう言っていた。


 次と言っていたが、褐色の少女は去るときに光の粒子になって消えたんだよな。


 直感だが、同じ褐色の少女とはもう出会わない気がする。


 会ったとしても、それは個体の違う褐色の少女だろう。


 光の粒子になって消えた姿は、表現的に倒したというのに近い気がした。


「瑠理香、それって本当なの?」

「う、うん、どうしよう……」

「大丈夫だ。おそらくロリーちゃんは、俺を狙ってくるはずだ。そのとき、俺が何とかするよ」


 俺が考えごとをしている間に、瑠理香ちゃんが不安そうにしていたので、そう励ました。


「り、凛也さんは、怖くはないんですか?」

「え? ……そりゃ怖いけど、瑠理香ちゃんを守るためなら、頑張るよ」

「凛也さん……」

「むぅ」

「あ、あたしの凛也君が、他の女の子を守るって……はぁはぁ」


 俺は瑠理香ちゃんにそう返答したが、心の中はそれどころではない。


 なんで俺、こんな状況下で勇敢に行動できるんだ?


 噛まれれば実質的に死ぬ。


 当然俺にも、それは適用されるだろう。


 であるならば、動けないのが普通だ。


 そもそも瑠理香ちゃんを助けに一人で向かった事すら、今考えればおかしい。


 俺は、そこまで他人のために命を使える人間だっただろうか?


 漫画の主人公だと、心のどこかで思っていた?


 分からない。


 でも動けないより、動けるならそれでもいいのか?


 逆に恐怖で動けなかったら、ここに瑠理香ちゃんはいないし、もしかしたら既に俺は噛まれていたかもしれない。


 もしかしたら俺は元々そういう人間で、こうした緊急時に初めてそれが発揮された可能性もある。


 なら、これ以上深く考えても無駄かもしれない。


 俺は、勇敢に行動できる今の自分を良しとした。


「そろそろ、動画を再生してもいいかしら?」

「ん? ああ、止めていてくれたのか。再開してくれ」


 どうやら、鬱実が動画の再生を一時停止にしていたらしい。


 話に夢中になっていて、気が付かなかった。


 そうして、途中まで見ていた動画が再び動き出す。


『スターちゃんの処女は拙者のものでござる! 【¥3,000】ポン助』

『スターちゃん今何色のパンツはいてるの? 【¥1,000】不審者の極み』

『ていうか、普通にゼニスケの精神どうなってんの? 【¥300】シメサバ』


 すると、再び投げ銭チャットが飛び交う。


 その中の一つに、俺も気になっているものがあった。


「あたしのパンツの色は黒よ」

「そっちじゃねえよ!」


 俺の考えを読んでいるようで、まったく読んでいない鬱実の言葉に、俺は思わず声を上げる。


『またまたスパチャありがとー! みんな大好き! スターちゃんのパンツの色はピンクに黄色の星がらだよー! それとゼニスケ? 誰それ―? どこのお兄ちゃん?』


 動画はそのまま再生されているので、スターちゃんが投げ銭に対して回答していた。


 だがこれで、元の人格が消えていることは確定したようだ。


 噛まれれば死ぬとは思っていたが、実際に本人の口から言われたという意味はでかい。


 動画を見ていた何人かは、死を実感したのだろう。この状況の確信に迫る投げ銭が増える。


『普通に、何で噛みつかれると女の子になるんですか? 【¥500】三日店長』

『お兄ちゃんと呼ぶのはなぜ? 【¥300】ためぞう』

『同じ姿の女の子がいるみたいだけど、パターン決まっている感じ? 【¥1,000】ナメクジハンター』


 おお、こういった投げ銭はありがたい。俺も気になっていた。


『え? 噛みつくと女の子になっちゃうのは、仲間を増やすためだよ? 本当はお兄ちゃんに噛みつきたくないけど、本能だから仕方ないよね? 一応我慢はできるよ?』


 噛みついて少女が増える理由は、普通に仲間を増やすためのようだ。


 これは、何となく予想はできていた。


『お兄ちゃんと呼ぶのは、お兄ちゃんがお兄ちゃんだからだよ?』


 これは、意味が分からない。


 しかし、お兄ちゃんと呼ぶのは当たり前のことなようだ。

 

『うん、パターンは決まっているよ? だってノーマル妹・・・・・だもの。スターちゃんもノーマル妹だから、他にもスターちゃんはいるよー』


「は? ノーマル妹?」

「普通の妹ということでしょうか?」

「それなら、レア妹とかいるのかな?」


 ノーマル妹という衝撃の発言に、既に動画を見ていた鬱実以外の俺たち三人は、当然驚く。


『あなたがノーマル妹であれば、ノーマル姉もいるの? そもそも、あなたたちは何者? 何か名称はあるの? 目的は何? 【¥10,000】氷帝様の便女』


 続いても気になる質問が投げ銭されたが、この”氷帝様の便女”というのは……。


 俺は先に一言いうために、動画を一時停止にする。


「鬱実、これ、お前の質問だよな?」

「ふふ、流石凛也君、匿名でも分かっちゃうのね? もうっ、あたしのこと好きすぎなんだからっ」

「いや、普通わかるだろ! この名称はあとで変えておけよ! 絶対だからな!」

「うぅぅ。凛也君が辛辣ぅ!」


 鬱実のアカウント名はあとで変えさせるとして、気になる質問なのは確かだ。


 一度溜息を吐くと、俺は気を取り直して再び動画を再生させた。

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