蛮族の王（源氏最強の男・源為朝の異世界戦記）

プロローグ

　時は1156年、保元（ほうげん）の乱の真っただ中。

　武士たちは後白河天皇（ごしらかわてんのう）側と崇徳上皇（すどくじょうこう）側に分れ、為朝（ためとも）は父である源為義（みなもとのためよし）と共に崇徳上皇（すどくじょうこう）側で戦っていた。

　戦は序盤（じょばん）こそ五分五分であったが、兄である源義朝（みなもとのよしとも）が夜襲をかけてきたことで崇徳上皇（すどくじょうこう）側は次第に劣勢に立たされていく。

　為朝（ためとも）は粗暴（そぼう）な性格で、身長は七尺ほど（２m10cm）あり、鋭い眼光で容貌魁偉（ようぼうかいい）である。為朝（ためとも）の放つ矢は強弓（ごうきゅう）と言われ、後に武士で初めて太政大臣（だじょうだいじん）まで昇り詰める平清盛（たいらのきよもり）でさえ攻めるのを躊躇（ちゅうちょ）するほどであった。

「なんじゃ、清盛（きよもり）かかってこないのか！」

　為朝（ためとも）は清盛（きよもり）を挑発し矢を放つと清盛（きよもり）を護衛していた武士の体を貫通して武士は馬上から落ち、その様子を見ていた清盛（きよもり）配下の武士たちは動揺した。

「こいつは人間なのか？　奴の矢は盾すら貫く、鎧など無意味だ」

　清盛（きよもり）配下の武士たちは逃げ出したい気持ちを押さえながら、その場に何とか踏みとどまっていた。

　為朝（ためとも）は清盛（きよもり）の前に立ちふさがり次から次へと矢を放ち、為朝（ためとも）の強弓は清盛（きよもり）の郎党を次々に葬（ほうむ）る。

（なんという蛮勇（ばんゆう）、まるで鬼神のようだ）

　清盛（きよもり）は死の恐怖を感じ、「ここは退け、北門より御所を攻めよ！」と軍勢の向きを変え、為朝（ためとも）の守る西門から退いた。

「話にならぬ、これが平家の武士（もののふ）か」

　為朝（ためとも）は逃げるように北門に向かう清盛（きよもり）勢を追わずに西門を守り続ける。

「為朝（ためとも）、勅命（ちょくめい）である！　退散せよ！」

　今度は大声を上げて兄である義朝（よしとも）が攻めてきた。

「兄者よ、こちらは院宣（いんぜん）をお受けしている。兄者こそ退散せよ！」

　為朝（ためとも）も大声で義朝（よしとも）に言い返す。

　義朝（よしとも）は「兄に弓を引けば神仏の加護を失うぞ！」と、坂東武者（ばんどうむしゃ）200騎を率いて西門に攻撃を仕掛けてきた。

（何が神仏のご加護だ！　親兄弟で殺しあっているのだ、どちらも地獄行きに決まっておろう……）

　為朝（ためとも）は、迫ってくる義朝（よしとも）配下の坂東武者（ばんどうむしゃ）達に向かって矢を放つ。

　しかし、先ほどの清盛（きよもり）の郎党とは違い、戦いなれて武勇に優れる坂東武者（ばんどうむしゃ）だけあって為朝（ためとも）の強弓（ごうきゅう）でも怯（ひる）むことなく次々と向かってくる。

　為朝（ためとも）勢も必死に応戦したが、為朝（ためとも）勢28騎に対し、義朝（よしとも）勢200騎と多勢に無勢もあり、為朝（ためとも）勢は徐々に後退し始めた。

　それでも為朝（ためとも）は西門の前に立ち塞がり、武勇に名高き坂東武者（ばんどうむしゃ）でさえ恐怖を覚えるほどの戦いぶりで西門を死守していた。

（くそ、これ以上は持たぬか）

　為朝（ためとも）は手勢が半分以下になったのを見ると、西門の中に退き守りを固めたが、義朝（よしとも）が放った火矢のおかげで、西門内の建物には逃げ場がないくらい火が回っていた。

（もはやこれまでか……）

　為朝（ためとも）が諦めかけた時、父為義が現れる。

「為朝、もうよい！　其方は逃げよ！」

「何を言うか父上、ここで逃げれば戦は負けるぞ！」

「為朝よ、そなたも既に戦の結末はわかっておろう……。今更ながら、其方を遊女の子と蔑み、粗雑に扱ってきたことを詫びさせてくれ……」

　為義はけしてよい父親ではなかった。

　為朝を遊女の子として、他の子らとは同列に扱わず、為朝が13歳になると粗暴な性格を理由に九州に追放したが、実際は疎ましく思っていた。

　そんな父親の本音に気づいていた為朝には、そんな為義の謝罪が意外に感じるのであった。

「父上らしくもない。そのような謝罪いらぬわ……」

　為朝はクソ親父と思っていた為義の思わぬ言葉に目頭が熱くなったが、為義に見られないように顔を背けて強気な態度を取った。

「為朝よ生き延びて、いつか兄を頼れ……」

「おい、あのクソみたいな兄者を頼れだと！」

　為朝は激高した表情で為義を睨みつけたが、為義は優しい表情で答える。

「あれは、源氏の棟梁に相応しい。戦も強く、頭も切れる。其方の強さを誰よりも認めているのは義朝じゃ。いずれ、一緒に戦う日も来よう。さあ、この場は父に任せて、早くいけ！」

　為義はその場に踏みとどまり、迫りくる義朝の軍勢と交戦し、為朝が逃げるための時間を稼いだ。

「あの、馬鹿親父め……」

　為朝は目から温かいものが流れているのを感じながら、西門内の奥に向かってひたすら逃げた。

　そして、西門内に一番奥まで逃げ延びると一つのお堂が目に留まる。

（たしか、あのお堂にはたくさんの観音像が祀ってあったな……、あそこに隠れるか……)

　為朝（ためとも）は観音像が祀られているお堂の扉を開けて中に入った。

　お堂の中に入った為朝は何十体とある観音像を見て驚いた。

（これは圧巻だな。こんな場所があったなんて）

　為朝が観音像を見ていると奥の方に光り輝いている観音像があるのに気づいた。

　為朝が近づき、光る観音像の前に立つと急に空間全体が光に包まれ、目の前には優しそうな顔をした男性とも女性ともわからない慈悲に溢れた観音様が為朝を見つめている。

「其方は生き残りたいか？　もし其方が生き残りたければ今から別の世界に行ってもらう。その世界を救うならば其方を助けよう」

　観音像の口は動いておらず、言葉というより直接頭の中にメッセージが入ってくるような不思議な感覚に包まれる。

（不思議な感覚だ、温かくて安心できる）

「わかった、その世界を救おう、それ故、生かして欲しい」

　為朝の言葉を聞くと、観音像の光の強さが更に増して、為朝は急に強烈な眠気に襲われ、意識を失うのであった……。