第85話 リーベガルドとの決戦
扉の先は予想以上に狭かった。足音で既に私たちが来ることをわかっていた側仕えが、私たちの前に立ちはだかる。
目の前にいる側仕えが一人。その奥にいる男女が、リーベガルドと黒髪の姫か。
「そこを退いてもらいたい」
私の目の前にいる側仕えは、本心からリーベガルドに仕えているのであろうか。それとも、やはりやらされているのか。
「その様なわけにはいきません！」
「其方を傷つけるつもりはないが、邪魔をするのであれば容赦はせぬ」
「構いません。この命が散ろうとも、退くわけにはいかないのです」
何と素晴らしい気概であろうか。このような心の者、リーベガルドには勿体ないぐらいだ。
「アイシュタルト、こちらを任せて良いのか？」
ジュビエールが私の耳元でそう囁く。
「いや。あちらは私にやらせて欲しい」
私の目的はあくまでも国王リーベガルドただ一人。
「仕方ない。ここまでたどり着いたのは其方の手柄だ。ここは私が代わる」
「感謝する」
「そのかわり、生かして捕らえろよ」
「ククッ。手元が狂わなければな」
側仕えの正面をジュビエールに譲り、私は後ろの二人へと視線を向けた。怒りとそれを叩きつけることのできる嬉しさで、全身の毛が逆立つ様な興奮を感じる。
騎士となってもう十年以上経つが、こんな感情は初めてだった。
「お相手願えますでしょうか」
リーベガルドの顔を真っ直ぐに見つめ、剣を構えた。
「国王の御前です！ 無礼にも程があるでしょう！」
耳をつんざくような声をあげたのは、リーベガルドの隣に立った黒い髪。深紅のドレスに少しきつめの顔立ち。この者が、正室だと思われていた姫か。
「王妃様。私はカミュートの者です。王の命により、あなた方を捕らえに来たのです」
「なんということ！ リーベガルド様、やってしまって下さいな」
王妃と呼ばれて、訂正もなさらない。ちょうどいい。姫の代わりに、王妃になっていただこう。
「任せておけ。其方は少し下がっておくがいい。すぐに終わらせる」
リーベガルドが私の前に剣を構えて立つ。
隙のない立ち姿。さすが国王ともなれば、その辺りの兵士の様にはいかぬか。
だが私も、負けてはおられぬ。頭の中をよぎるのは姫の手触りの変わってしまった髪、痩せ細った手足、そして抱き上げた時の軽さ。
その全てが私の気持ちを昂らせた。
気持ちの昂りとは反対に、視界にはリーベガルド以外が見えなくなる。近くで戦っているはずのジュビエールの音も聞こえない。手足が冷えていくのを感じた。まるで世界に二人だけの様に、静かだった。
リーベガルドが足に力を入れたのがわかる。
次の瞬間、踏み込んできた。
リーベガルドの太刀筋は速かった。ただ私には何もかもがゆっくりに感じられる。振り下ろされる太刀筋どころか、筋肉の動きまでもがわかる。
そんな相手との打ち合いは、獣相手よりも容易だ。リーベガルドの剣の切先を避ける。私の剣で受ける。そんな応酬を繰り返し、こちらから反撃する隙を伺った。
何度打ち込んでも、避けられ、受け流されるやり合いに、リーベガルドがイラついてきているのを感じる。思ったよりも気が短いようだ。
苛立ちを肌で感じ、私も攻撃に転じることにする。リーベガルドによって振り下ろされた剣を力で押し返し、ふらついた所を後ろに回り込み、首元を掴んで押さえ込んだ。
私の膝の下に組み敷いたリーベガルドの手から剣を奪い、反撃する手段を取り上げる。
「貴様、このような真似っ」
私の膝の下で何を言われようとも、もはや何を思うこともない。
私はこの手にかけてやりたいと、強く望んだ男の首元に、自分の剣の先を当てた。
頭の芯がすうっと冷えていく様だった。これでようやく、姫の感じていた痛みを、辛さを返してやれる。耳の奥に響くのは、『王子を討って欲しい』そう言ったロイドの言葉。
皆の願いを、思いを、やっと果たせる。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます