【eスポーツ小説】Faster Fastest R

Tokyo Final ――東京決戦――

「私が勝つよ」

「勝つのは僕です」

「……。うん、まあ、お互い頑張りましょう」

　とかなんとか少しだけ言いながら、がっつりハンバーグ弁当を食して。食後のお茶やコーヒーで気持ちをほどよく落ち着かせた。

　落ち着かせながら龍一は、

（ん？　いいのかな、こんなんで）

　とかなんとか考えた。

　試合時間は１秒１分と近づいてくる。

　パネルはすでに撤去されて、ラリーマスターズ４のオープニングムービーがシムリグや100インチ大型ディスプレイに映し出され。

　一足先にブースに出た北条らスタッフと司会の冬月のり子は、これからラリーマスターズ４のeスポーツの試合が開催される旨を会場に伝えていた。

　それとともに、試合で使用されるシムリグや100インチ大型ディスプレイの説明もする。そもそもの目的が展示で、実際に試合に使用することが強力なＰＲになるから、試合を開催しようとしたのだった。

　お、やるか、とギャラリーも徐々に集まってくる。プレス証を首から下げたプレスもいた。

　批判覚悟の参加者全落ち前提の予選。伝説のシムレーサー、ケニー・ブレイクをオマージュした超厳しい予選を通過した３人には、eスポーツ界隈から注目が集まっているのは言うまでもなかった。

　北条たち主催スタッフは、ひやひやものだったが。よくぞ通ってくれたと、選手やチームに感謝しきりだった。

「スタンバイお願いします！」

　とのスタッフの声に。緊張と高揚は一気に高まった。

　時間になった。

「これより、ラリーマスターズ４・ジャパンカップを、開催いたします！」

　司会の声が高らかに響く。続いて拍手も響く。

「選手入場です！」

　との声とともに、スタッフの指示で、龍一とフィチ、ヤーナ、ハンドルネームにしてDragonとSpiral K、Honey Bearがブースに出る。

　それぞれチームユニフォームもキメて。その顔はeスポーツプレーヤーであり、アスリートでもあった。

（考えてみたら、オレ、有観客試合初めてじゃん！）

　デビューとなった試合のForza E World GPは無観客試合。以後はオンラインでの試合参加。こうして観客がいる状態で試合に臨むのは初めてのことだった。

　フィチとヤーナはキャリアもそれなりに長いから、慣れたものだった。むしろ観客があることで、

（戻ってきた）

　と思ったほどだった。　

（観客がいるって、すげーことなんだな！）

　無観客の時と違い、明らかに雰囲気は違う。

　色々あるけど、やるっきゃねえ、と自分に言い聞かせる。