冒険者クラン新人選択希望会議でドラフト1位指名された無名最底辺の俺が、最強への道を歩みだす話！

第18話「縁あって、せっかく同期になったのだから、頑張って欲しいと切に願う」

俺とシャルロットさんは、馬車から食料などの必需品が入った箱を下ろし、

「うんしょうんしょ」と運んで行った。

俺は、クラン『シーニュ』で散々荷物持ちをやっていたから慣れていて楽勝。

掛け声など不要なくらいで、さくさく運び、あっという間に終わってしまう。

だが「うんしょ、うんしょ」と可愛い声はやまない。

俺が声の方を見ると、女子魔法使いらしく、

いかにも華奢（きゃしゃ）なシャルロットさんは、

力仕事に「ひいひい」言って、四苦八苦していた。

バスチアンさんもそうだが、セレスさんも苦戦するシャルロットさんを見守るだけ。

敢えて荷物運びを手伝ったりはしなかった。

ここは新人の仕事ぶりをチェックする、研修の範疇（はんちゅう）らしい。

どうしようかと迷ったが……俺は、すぐに決めた。

「俺に任せて」とシャルロットさんへ声をかけ、手伝ってあげた。

まあ、いたわるべき女子だというのは勿論、同期の絆という事もある。

今後の人間関係を円滑にして行きたいし。

するとシャルロットさんからは、感謝のうるうる目で、

「嬉しい！　ありがと！」と礼を言われた上、

先ほどのゴブリンとの戦いに関しても、いろいろ尋ねられた。

ちょっと考え、ここは『控えめ』に答えておく。

バスチアンさん、セレスさんらランクAたるレジェンド達の前だから、

ゴブリンを倒したくらいで、偉そうに自慢するのもいかがなものかと思うし。

プラチナブロンドでダークブルーの瞳を持つセレスさんとは全く違うタイプの美人だが……

ストロベリーブロンドで碧眼のシャルロットさんは可愛いし、すらりとしてスタイルもなかなか良い。

シャルロットさんは、相変わらず感謝のうるうる目をして、

「凄いね！　力持ちだね！　優しいし！　強いし！　素敵♡」

などと、おおげさに俺をおだてて来る。

こんな甘い声でささやかれたら、すぐに攻略されそうだ。

でも俺は、『綺麗なバラには棘（とげ）がある！』を、

『シーニュ』のクランリーダーで銀髪女魔法使い、

冷血女、ミランダ・ベルグニウーで十二分に経験している。

あいつは、俺をクラン『シーニュ』を誘う時、

「うふふふ、君は貴族家の出身だし、強くて身体は頑丈、凄く見込みがあるわ♡」

「お姉さんが優しくする♡」

「私は君を実の弟みたいに思ってる。ううん、素敵だから、恋愛対象になりそう♡」

「じっくり大事に育てるから信じてね♡」

「絶対見捨てないからあ♡」

「一生、このクランに居てね♡　約束よ♡」

という甘ったるいセリフが、ウルトラ言行不一致。

単なる美辞麗句であった事がすぐに判明した。

何故なら……

とかげの尻尾切りみたいな捨て駒まがいの盾役。

毒、麻痺、爆発、呪い等々、ヤバイ宝箱の罠の実験台。

迷宮での置き去り等々がさく裂！！！

でも俺は課せられた仕事を全てにおいてなんとかやりとげた。

しかし！！！

これらのとんでもない虐待（ぎゃくたい）を経て……たった1か月後。

「エルヴェ・アルノー！　あんたバカあ？　騎士爵家の息子だから、もう少し使えると思ったけどさ、とんだ見込み違いだわ！　今日でクビ！　代わりの新人を入れるから！　どこにでも行きなさい！　　あんたはね、『最底辺』『能無し』『無駄飯食い』『役立たず』『ゴミ』よ。騎士になるなんて到底無理だし、どこのクランも拾わないし、さっさと冒険者もやめたらあ？」

と、聞くにたえない悪口、罵詈雑言の嵐でごみ捨てポイのリリース。

ミランダはとんでもない性悪の冷血女だった……

シャルロットさんは、こんな性悪の冷血女とは思えないが、

悪意のない『やる気にさせる男子の転がし方』を

ばっちり習得しているかもしれないし。

なので、俺は油断はしない。

「凄いね！　力持ちだね！　優しいし！　強いし！　素敵♡」と言われても、

浮かれて単純には舞い上がらない。

表向き笑顔だけ絶やさず、心は気張らず、通常運転のままである。

……ふと、俺はあの性悪の冷血女ミランダのせいで

「16歳にして早くもすれてしまったのか」

「純真な少年の心を失くしてしまったのか」

と思い、ひどく悲しいが。

……という葛藤にさいなまれながら……女子棟の入り口前へ荷物を運んだ。

まあ、さすがに、荷物を持ち、女子棟の室内には入らない。

荷物を下ろしたと同時に、遠回しに言ったら、

俺が気を遣（つか）った事に、シャルロットさんは、すぐ気づいてくれたようだ。

そんなこんなで、女子棟前へ荷物を運び終わり……

「ありがと！　ほんと助かったよ！」

乙女顔のシャルロットさんから再び礼を言われ、さすがに少しだけいい気分になり、

「どういたしまして」と笑顔で答えながら……

フェルナンさんはどうしたか？とチラ見する。

すると……

案の定というか、俺の視線の先、フェルナンさんはようやくハーネスを外し、

馬車から自由になった馬を厩舎へ入れようとするところだった。

やはりというか、普段やり慣れていない分、モタモタしているようだ。

このままスルーし、後で「君は女子ばっかり手伝って優遇する」と言われたくないので、俺はフェルナンさんの仕事も手伝う事にした。

たたたた！　と、急ぎフェルナンさんの下（もと）へ駆け寄り、

「手伝います」と声をかけると、「頼む！　助かる！」と言われたので、

俺は馬の飼い葉を、厩舎備え付けの餌箱に入れ、同じく水飲み桶へ水を入れたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

馬に飼い葉と水をやり、最後に……フェルナンさんと一緒に馬の身体へブラシがけ。

……ようやく馬の世話を終えて、男子棟へ戻ると、到着時の仕事がやっと終わった。

各自、自身の荷物の片づけをする。

片づけが終わると、バスチアンさんからの指示で、空き棟の棟へ行く事に。

この空き棟を『作戦室』とし、全員で打ち合せをするそうだ。

その際、新たな指示が出るのだろう。

「まだ休めないのか」とフェルナンさんは、ため息。

緊張と馬の世話で、もうくたびれているようだが、俺は全然平気。

シャルロットさんもそうだが、ふたりとも仮所属の時は、

やはり『お客様扱い』されていたようだ。

この調子で、これから同期の連携プレーが上手くいくのだろうか？

大いに不安だが、俺も自分の事で精一杯。

縁あって、せっかく同期になったのだから、頑張って欲しいと切に願う。

そんなこんなで約10分の短い休憩が終わり……

バスチアンさんに連れられ、フェルナンさんと俺は空き棟へ。

空き棟は、俺達が泊るロッジと全く同じ構造。

女子ふたりは、まだ来ていない。

「休める時に休んでおけ」とバスチアンさんから言われ、しばし休憩。

フェルナンさんは、分かりやすいくらい、大きくため息を吐き、リラックスしていた。

それから10分ほど経ち、セレスさん、シャルロットさんが到着。

『打合せ』が始まったのである。