第25話
「あ、こ、こんにちはっ。冒険者をしていますっ、ハルヒコ・タナカと申しますっ。よろしくお願いしますっ!……ほらお前も挨拶しろっ(ボソ)」
「ミ、ミュゥっ」
頭を下げる俺達に、イケオジもニコニコと頭を下げる。
「これはこれは、ご丁寧に。私は当支部のギルドマスターをしています、パレスと申します。こちらこそよろしくお願いしますね」
「ギ、ギルドマスターですか?」
「はい」
何でそんなビッグネームが⁉︎ちょっと緊張がやばいんですけど。え、俺なんやらかした?
「どうぞ席に」
「あ、はい」
ずっとニコニコしているパレスさんに冷や汗が噴き出る。
「職員に伺いましたところ、ハルヒコ殿はここサントラで飲食業を始めたいと。それに伴い、金銭の融資を受けたいとのことでしたが、お間違いないですかな?」
「あ、はい!」
「承知しました。……フフっ、そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ」
「あ、すみません」
ぎこちなく笑う俺の袖が、ぐいぐい、と引っ張られる。
「ん?」
「ちょっとおにーさんっ、借金するの⁉︎借金は怖いっておじいちゃんが言ってたよ!(ボソ)」
「何だよ、店出すんだぞ?それくらいの覚悟は必要だろ(ボソ)」
「ボッチ隠キャ童貞引きこもりに借金の属性まで付いたら、救いようがないよ⁉︎(ボソ)」
「喧嘩売ってんの⁉︎(ボソ)」
「フフフっ、仲がよろしいようですね」
「す、すみません」
笑うパレスさんと女性職員に、俺は羞恥に頭を下げる。
「では、」とパレスさんが眼鏡を上げた。
「本題に入りましょうか」
「は、はい」
「まず私が来た理由ですが、単純に気になったからです。先程程廊下を歩いていた際、何やら不思議な良い香りがしたものでね」
「あ、はぁ」
「私食に関しては造詣が深いと自負していたのですが、その鍋の中の料理が想像つかず、つい名乗り出てしまったのですよ。フフフっ」
だいぶフッ軽なギルドマスターだな……。
「次に希望内容ですが、正直に申して難しい話ではあります。サントラは壁内都市、建設出来る店舗にも限りがあります。
壁外にはモンスターも多く現れるため、武器防具関連の店舗の方が求められます。そのため飲食の競争率はとても激しいです」
「な、なるほど……。っでもこれは、そんな中でも勝ち残れると思ってます!」
「ぅん!」
俺は袋から3つの包みを出す。漂う肉の香りに、パレスさんの目が鋭くなった。
「……そちらが?」
「はいっ、ハンバーガーです!」
「ハンバーガー……聞いたことのない料理ですね。そちらの鍋は?」
「あ、調味料です。ケチャップって言います」
「そちらを先に試食しても?」
「あ、はい」
スプーンで掬ってペロリと舐めたパレスさんが、目を見開く。
「……これは、美味しいですね」
「っあざす!」
「やはり原材料はトメトですか。……程よい甘みと酸味、柔らかな舌触り、これは様々な料理に合いそうですね……。ハンバーガーをいただいても?」
「あ、はいどうぞ!こっちの2つが普通ので、こっちがちょっと贅沢なチーズ入りのです」
「っ⁉︎ミュゥそれ食べてない!」
「はい静かになー」
チーズバーガーに伸びるミュゥの手を引っ掴みバンザイさせる。
「……」
スプーンを置いたパレスさんは包み紙を剥がし、中のハンバーガーをマジマジと見つめる。
「……では」
「どうぞ!」
パレスさんがハンバーガーにかぶりついた。
瞬間、
「――ッッッ⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎」
威厳のある銀縁眼鏡が吹き飛び、ハンバーガーを持ったまま椅子ごと後ろにぶっ倒れた。
この時、パレスは未知の味と衝撃の旨味にパニックを起こしていた。
爆発する肉汁をケチャップとマスタードがコーティングし、ピルクスが暴れる旨さを無理矢理纏め上げる。
しかしその全てが喧嘩することなく旨味を相乗させ口内を蹂躙、脳内に快楽物質をぶち流す。
これは暴力だ、旨味の暴力だ‼︎
「ッ、ッ、ッ!」
「マ、マスター⁉︎」
ぶっ倒れたままハンバーガーを貪り一瞬で完食したパレスさんは、おもむろに立ち上がり、
「っえ」
俺の手を取り強引に握手する。っ何この人怖い⁉︎
「……私は貴方をみくびっていたようだ。ハルヒコ殿」
「あ、え、」
割れたレンズの奥に光る、ギラギラとした瞳。
パレスさんはもう1つのハンバーガーを女性職員に渡す。
「君も食べてみなさい。そうしたら分かる」
「は、はい。いただきます。――ッッッ⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎⁉︎」
かぶりついた女性職員が吹っ飛び壁に激突、白目を剥いて気絶したまま、モグモグとハンバーガーを食べ続ける。
「フッ、あまりの旨さに耐えられなかったか」
何この人達怖い⁉︎なんかヤバい物でも入ってましたか⁉︎これ売っていいのかな⁉︎怖くなってきたよ俺⁉︎
「ハルヒコ殿、」
「ひゃい!」
「これは売れる。いや、その程度の言葉では表せない、これは革命だよ。ハルヒコ殿!」
「お、おお!」
想像以上の好感触に俺も嬉しくなる。
「で、でしたら、」
「ええ、勿論営業許可を出しましょう。場所もすぐに用意します」
「よっしゃぁ!」「よしゃぁ!」
第一関門突破だ、俺とミュゥのハイタッチが部屋に響いた。
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