泥水を啜る・クトゥルー神話掌編小説集

胤田一成

「君、こんな神話は知っているか？」

　これは私が高校生だった時の記憶だから、Ｗ君と交流を断（た）ってから十四年の歳月が流れたことになる。青白い額に掛かる髪を華奢（きゃしゃ）な指先で弄（いじ）りながら、彼はポツリポツリと奇妙に捻（ねじ）れた御伽噺（おとぎばなし）を語ったものだ。

　どちらかと言えば、厭世的（えんせいてき）な性格をしていたＷ君であったが、神話を語る時だけは違った。何というか――、目が爛々（らんらん）と輝いているのだが、ある種の病質な喜悦（きえつ）が含まれていたような、ゾッとする物凄（ものすご）さがあった。物語の神々が折に触れて見せる残酷な振る舞いに、彼は魅了されていたに違いない。

　神話に関して言えば、Ｗ君は実に博識（はくしき）だった。世界中の神々を知っていたし、また、それらが演じた狂態（きょうたい）についても詳しかった。大体において、現代の人間とはありがたい説法とか説話について無関心なものである。少なくとも、私は世界の開闢（かいびゃく）や起源を追うより、神々が人目に晒（さら）した失態（しったい）や酔態（すいたい）を突（つつ）く方が好きである。全知全能の神々より、人間味溢れる神々の由来（ゆらい）を知りたいと思ってしまうのである。

「君、こんな神話は知っているか？」

　Ｗ君は多くの神話を語ってみせたが、その奇怪な夢物語を披露（ひろう）した時ほど、情熱を傾（かたむ）けたことはなかったと思う。クトゥルー神話、と彼は言っていた。それは作家達の手によって創造された神話であり、今もまだ膨張し続けている神話なのだ、と彼は熱心に説（と）いていたことを記憶している。

　先にも述べたように、私は壮大な神話を好まない傾向がある。掌（てのひら）に包めないほどのスケールの物語は苦手なのだ。当時の私にとって、クトゥルー神話は大きすぎたのだと思う。まるで悪夢を体現したかのような異形（いぎょう）の神々には心惹（こころひ）かれたが、「迷い込んだら抜け出せないのではないか」という不安が最終的には勝（まさ）ったのである。また、そう思わせるほどに、Ｗ君の話しぶりには熱が込められていた。

　あれから随分（ずいぶん）と長い月日が流れたことになる。私は人生の袋小路（ふくろこうじ）に迷い込んでしまったらしい。眠れない夜を輾転反側（てんてんはんそく）しながら過ごし、不安に背中を焼かれては狂気じみた物語を原稿用紙に綴（つづ）るようになった。Ｗ君に導かれなくとも悪夢に囚（とら）われてしまったわけである。

　程なくしてラヴクラフトの諸作品を手に取り、次第（しだい）に神話世界に傾倒（けいとう）するようになっていった。クトゥルー神話を彷彿（ほうふつ）とさせるようなショートショートを書くようになるまでに時間は掛からなかった。眠れない夜に脳裏（のうり）を去来（きょらい）する物語を原稿用紙に綴（つづ）れば、自然とラヴクラフトが想像した世界に通じることに気がついたのである。

　Ｗ君が魅了された世界が、そこには広がっていた。「ああ、なるほどなぁ」と今になって思うが、学生時代のアルバムを開いて旧友の顔を見る元気はない。思い出の中でこそ、美しく見える情景というものもある。ぼんやりとした薄靄（うすもや）に包まれている方が、彼にとっても私にとっても、幸福であるような気がするのである。

　追記

　告白すると、私はラヴクラフト達が築き上げた神話体系にさほど精通していない。無論、手に負える限りの書物は紐解（ひもと）いているが、それでも、『アーカム・ハウス』を創立したオーガスト・ダーレス達のような圧倒的なまでの情熱と自信を抱（いだ）いているか、と問われれば答えに窮（きゅう）してしまう。

　これから、私なりにクトゥルー神話体系へアプローチさせてもらうことになるが、どうか寛大（かんだい）な心（こころ）をもって許していただきたい。

　最後になるが、私にクトゥルー神話の魅力を説（と）いてくれた、Ｗ君との思い出に深い感謝を捧（ささ）げる。

　令和四年十一月二十二日　　　　　　　胤田（たねだ）一成（かずなり）