第21話 奴隷商、奴隷化は何かの力を引き出すみたいです
宿に戻ると臨戦態勢のシェラがいた。
「無事だよ。しばらくはこの街に滞在することになりそうだ」
皆にデリンズ卿に頼まれた話をした。
王宮や王族には触れずに。
皆は特に反対はしてこなかった。
だけど、マギーだけは違った。
二人きりになった時……
「ロッシュ。何か隠している?」
……
「実は……」
この仕事が片付ければ、王族としての身分が戻ってくるかも知れない。
そして、そうなれば、皆と別れなければならない事を伝えた。
「そう。そうよね。私はマーガレット=オーレックではない。ただのマギーだものね」
……マギーは本当に寂しそうな顔をしていた。
「王族に戻ったら、ロッシュの横にいる人は私ではないのよね」
……僕は何も言えなかった。
生まれて、僕は王族となった。
王族としていき、一生、王族のままのつもりだった。
今は不遇にも奴隷商貴族の地位にいるが、王族の気持ちを捨てたつもりはない。
王族に戻れるチャンスがあれば、どんな小さなことでも飛びつく……
そう思っていた。
だけど、僕の中で少しずつ変化が起きていた。
マギーを失いたくない。
シェラやサヤサと別れたくない。
マリーヌ様……はどうでもいいか。
しかし、彼女たちと共に王族には戻れない。
王族を取るか、このまま奴隷商貴族として生き、彼女たちと共に生きるか。
……選択を迫られる。
「そんなに苦しそうな顔をしないで。私まで苦しくなるもの。今はデリンズ卿の仕事をしましょう。結論はその後でも……」
僕は「ああ」としか返事が出来なかった。
本当に不甲斐ない男だ……僕は。
次の朝は目覚めのいいものではなかった。
結局、一睡もすることが出来なかった。
王族に戻れば、マギーの寝顔は二度と見れない。
一方で王族に戻れば、国を動かすほどの大きなことが出来る。
それは何事にも替えがたい物だ。
「イルス。薬草の準備が出きた」
今日から薬草の販売が出来るようになるはずだ。
「ありがとう」
「イルス。元気ない。これを飲むといい」
これは……
「ぐいっといけ。一滴も飲み残すな。イルスのために作ったものだから」
シェラの優しさに少し涙がでそうになる。
そうだ!
今は悩むのはやめよう。
僕がどちらを選ぶにせよ、仕事を成功しなければならない。
しかも、後継者に据えるという大仕事だ。
正直、すぐに出来るような話ではない。
一年……いや、もっとかかるかも知れない。
ライルの功績を少しずつ積み重ね、周りの信頼を勝ち取る。
それが常道だ。
僕の王族復帰はまだそれからずっと先の話なのだ。
「今日は私も行くわ」
マギー……
「そうだね。マギーの知恵も借りたいからね。だけど、どうしたものか……」
マギーを紹介する時に困ったことになる。
「ただのマギーってことにしましょう。だけど……ねぇ、私をロッシュの奴隷にしてよ」
「何を言っているんだよ! マギーを奴隷だなんて……」
「いいじゃない。奴隷紋ないの、私だけだし。色々と変な目で見られるのが嫌なのよね」
と言っても、奴隷紋なんて……
「何を迷っておるのじゃ? 後で奴隷を解消すればいいじゃろう。そんなことも分からんのか」
全く知らなかったよ。
奴隷って一生ものだと思っていたよ。
そうか……外せるのか……。
「そういうことみたいね。私は一生、ロッシュの奴隷っていうのも魅力的だったんだけどね。一体、どんな命令をしてくるのかしら?」
上目遣いで言われても、何も出てこないぞ。
まったく、何を考えているんだか。
「じゃあ……な、なにを」
顔がマギーの胸に埋まる。
「いいじゃない。シェラのときもこうやったんでしょ? 私も、ね」
マギーの柔らかさが顔に直接伝わってくる。
もっと触れていたい……
いや、何を言うロッシュ。
僕はそんな男ではないはずだ!
「いくよ!」
「ええ。来て!」
「我の奴隷として汝の人生を捧げよ」
……。
詠唱が終わり、奴隷紋はしっかりと刻まれた。
「離してくれないか?」
「もうちょっと……いいでしょ?」
この状態はよろしくない。
だが……おかしい。
離れられない?
確かに離れがたいのは認めるが、マギー……力、強くないか?
むしろ……
「いたたたたた。マギー、頭が潰れる」
「えっ!?」
えっ!? っていいたいのは僕だ。
「マギーがこれほどの力があるとは知らなかったよ」
「冗談、よね? 冗談なんでしょ? 私、怪力なんてイヤよ!!」
マギーは何と戦っているんだ?
「えっと……冗談……かな? マギーは普通の女の子……だよ?」
「そう……そうよね。そう……よね」
一応、落ち着きを取り戻してくれただろうか……。
何はともあれ、デリンズ邸へ!
シェラとマギーを連れていく。
一応、サヤサにはマリーヌ様の護衛を頼んだ。
マリーヌ様はここに到着してからずっと同じ体勢で本を読み続けていた。
トイレはどうしているんだろう?
無粋なことが頭に浮かんでしまった。
「本物のレディーはトイレにはいかないものじゃぞ?」
こわっ!
余り触れずに部屋を出ていった。
「なぁ、マギー。どうして、腕を組んでくるんだ?」
「あら? いいじゃない。二人で街を散歩といったら、これでしょ?」
……とっても幸せな気分だ。
天気もいいし、風も気持ちいい。
散歩にはぴったりだ。
横にはかわいいマギーが……。
違う……違うぞ。
「やっぱり、離れてくれ。今は奴隷商の仕事中だ」
「あら? やっぱり、もっと過激なご奉仕がお望みかしら?」
何を楽しんでいるんだ?
奴隷紋を与えてから、少し様子が可怪しい。
なんというか……距離が近くなった。
「イルスは奉仕してほしい?」
「いや、結構だ」
マギーは相変わらず、離れようとしてくれない。
こんなに聞き分けが悪かったか?
衛兵もこの状況に閉口している様子だが、関わりたくないのか、すぐに通してくれた。
「僕達は一応、奴隷商としてここに来ている。屋敷には、そのついで感を出さないといけない」
「わかったわ」
「承知」
本当に分かっているんだろうか?
「マギー。離れてくれ。これでは仕事が出来ない」
「だって……ロッシュが好きすぎて、離れたくないんだもん」
だもん?
やっぱり、可怪しい。
「シェラ。お前か?」
さっきから、シェラの顔がどうも気になっていた。
マギーの行動にいちいち感心するような素振りも……
「惚れ薬は効果抜群」
惚れ薬?
……今朝飲んだやつか……
「とりあえず、解毒薬をくれ」
「承知。イルス、顔怖い」
マリーヌ様からの薬だけではない。
シェラからの薬も気をつけねば……。
デリンズ邸の裏……
使用人が使うようなドアが開かれた。
「よく来てくれた。イルス卿」
「わざわざの出迎え、ありがとうございます。早速、話をしましょう」
ライルも交えての秘密会議が行われようとしていた。
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