黒髪の槍姫

第15話 パーティー結成－薬草クエスト

　一行の買い物は進み、ロバに乗るフローラ以外、全員の両手、背中に大きな包みがある。

「ノエル、まだ買うのか？、もう夕方、そろそろ戻らないと」

「最後の一つ。今回の一番重要な薬材、金満月草がどの店でもまだ買えてない。全身の気を調和させ、心肝胆の機能を……」

「わかった、わかった、早く買って帰ろう。フローラも疲れたろう？」

「うん、少し……」

　ロバの上から、かなり疲れた様子でフローラが答えた。

　薬草屋。カウンター越しに店の親父をノエルが怒鳴りつける。

「ここにもないだとー！」

「へ、へえ。ここんとこ入荷が全くないんてすよ。だから、うちにも、よそにもないんですよ」

「なぜ入荷がないんだ？」

「それは手前どもにはわからんです……、ギルドに聞かれるのがよろしいかと」

「ギルドって？」

　隣に立つクラウスに質問する。

「まあ、冒険者の元締めみたいなもんかな。ギルドの依頼でダンジョンとか危険な場所に行って、貴重な薬草とかアイテムを取ってくるみたいな」

　一行はギルドに移動して、女性の従業員と話し始めた。

「金満月草ですか？、この辺だとゴルダの丘に生えてるんですけど、あの辺、最近魔物が増えて、みんな行きたがらないんですよ。報酬も安いんで」

「金を出せば取ってきてくれるのか？」

　そう尋ねたのはクラウスだった。

「金額次第ですけど、今、Ａ級、Ｓ級の冒険者、みんな出払ってますんで。あそこはＡ級以上の指定区域ですから」

「なんだ、そのＡだのＳだのって？」

　ノエルがクラウスに尋ねた。

「冒険者の強さのランクだ。一番強いのがＳ級、下はＤ級まである」

「クラウスは何級なんだ？」

「俺は冒険者じゃないから、級はもってない」

「あら、剣帝様なら剣士でＳ級は確実ですよ。試験、受けてみますか？」

「いや、結構。興味ない」

「ふーん……」

　ノエルは興味深げに二人の会話を聞いていた

「それと、金満月草が咲くのは満月の時だけ。次の満月は四日後ですから、今から依頼を出していただければ、一ヶ月ちょっと先ですね」

　ノエルは椅子でぐったりして座っているフローラを見た。

「一ヶ月先か……、できるだけ急ぎたいんだが……」

　一行はいったん屋敷に戻るしかなかった。

　戻ったノエルは書斎の机で頭を抱える。紙に処方を書いてはグチャグチャに丸めて捨て、書いては捨て、書いては捨てを繰り返す。

　アレットとフローラがそばでその様子を見ている。

「金満月草無しの処方は難しいですか？」

　アレットが苦悩するノエルに尋ねた。

「やはり、どうしても欲しいな」

　フローラが部屋の隅に山積みになっている薬材を指差す。

「あんなにたくさんあるんですから、ひとつぐらいなくたって……」

「あるとないでは、効果が段違いなんだ」

　うーん、と考えるノエルは、よしっ、と立ち上がった。

「自分たちで取りに行こう！」

　図書室で書棚から本を取ろうとしたクラウスが驚いて振り返った。

「薬草取りクエスト？」

「クラウスがＳ級なら、わたしもＳ級レベルだろ？、アレットだってアサシンＳ級間違いなし」

「はっ？、私も戦力ですか？」

「アサシンの冒険者ってのは聞いたことないが……」

「それに、もう一人いるじゃないか、Ｓ級確実の剣士が」

　遊びに来たイエルクがにこやかに部屋に入ってきた。

「ノエルー、フローラちゃんの薬できたー？」

　事情を聞いたイエルクは奮い立ち、腰の双剣を抜き放った。

「そのクエスト、乗ったー！、剣聖イエルク、この双剣にてモンスターをなぎ倒し、薬草を持ち帰って、フローラちゃんを元気にしてみせる！」

　あまりの意気込みに引くノエルとクラウス。

「パーティーのリーダーは俺でいいな？」

「別に構わん」

　興味ない顔でクラウスは答えた。

「リーダーって、なにする人だ？」

　首をかしげてノエルは答えた。

　かくして、剣聖をリーダーとする、剣士×二、槍使い×一、アサシン×一、というバランスもなにも考えていないパーティーができあがった。