【電子書籍化】【コミカライズ決定】【完結済】嫌われ聖女は嘘がつけない ～国外追放されましたが、私は隣国で幸せに暮らします～

第35話 ロザリーＶＳグレース王太后①

　ロザリーが得意な気分でいられたのは、アレック殿下の婚約者の座に納まったその日、たった一日限りのことだった。

　初め、ロザリーは笑いが止まらなかった。楚々とした演技をしようと頭では考えているのに、口元が緩んで仕方がない。――私は勝ったんだわ！　あのいけ好かないパトリシアに勝った！　天高く拳を突き上げ、踊り出したい気分だった。

　――ざまぁみろ！　ざまぁみろ、クソ女！　くたばれ！

　これからも折に触れ、負け犬のパトリシアに、二人の明暗を見せつけてやる。お前の頭を踏みつけ、勢いをつけて、こちらは高く飛んだのだと、あの女に繰り返し分からせてやるのだ。

　そう思っていたのに……

　パトリシアにはすでに次の縁談が決まっていて、しかも国を出てしまうのだという。これにロザリーはまず不満を覚えた。

　――それも、大国アストリュックの第四王子が相手ですって？　ちょっと、生意気すぎない？　負け犬のくせに！　ブレデル国よりもずっと大きな国の王族になるっていうの？　おかしくないかしら？

　けれどアレック殿下から話を聞いたところでは、その第四王子は見た目がとにかく残念らしく（アレック殿下は直接知らないらしいのだけれど、でもそうなのですって）、頭も悪すぎて、もうなんていうか、犬以下なんだとか。――ちょっとお利口な犬なら、『待て』や『お座り』ができたりするものね。第四王子はそれすらもできないくらいなのね。おかわいそうに！

　それで少しは持ち直すことができたのだけれど、『次の日から聖泉礼拝のレッスンを始めます』とグレース王太后殿下から一方的に告げられ、また気分は急降下。

　冗談じゃないわ！　ロザリーは腹が立って仕方なかった。――というのも、聖泉礼拝は朝も早いし、休みもないと言うのだから。

「それならばせめて、アレック殿下には一緒にいて欲しいですわ」

　ロザリーはグレース王太后殿下が苦手だった。骨と皮だけの、地獄からやって来た亡者みたいだ。いつも顰めツラで、ロザリーが微笑みかけてあげても、ピクリとも笑わないような変わり者。こんな人間と直接関わるのはごめんだから、アレック殿下にあいだを取り持ってもらいたいとロザリーは考えていた。

　ロザリーとしては無理を言っているつもりもなかった。――聖泉礼拝を覚えて欲しいのならば、王家は可能な限り、こちらの要望を聞くべきである。

　ところがグレース王太后殿下は、ロザリーの望みをばっさりと切り捨ててしまう。

「いずれアレックにも習得させますが、初めはあなた一人で」

「え？　でも……」

「パトリシアはすぐに習得しましたよ。当時十四歳でしたが、初日からほとんど私の手助けを必要とせず、あの子はやってのけた。あなたには無理ですか？」

「私だって、できます！」

「ならば今後口答えは許しません。――できると思っているなら、初めからやりますと簡潔におっしゃい。聞き苦しいわ」

　ロザリーは呆気に取られた。あまりにありえない暴言に思えたので、かえって腹も立たなかったくらいだ。ロザリーにとってグレース王太后殿下の言葉は、異国の言語のように理解不能だった。

　――翌朝ケイレブ聖泉に赴いたロザリーは、儀式の流れを説明されるも、まるで理解が追いつかない。おまけにだめ出しばかりされる。

『聖書の朗読もまともにできないのですか。それでは五つの子供のほうがマシですよ』

『そもそもあなたは文字が読めるの？　Ｒが正しく発音できていない』

『キンキン声でわめかない。ここをどこだと思っているのです。神域ですよ』

『その飛び跳ねたみっともない前髪はどうにかならないのですか？』

　ガミガミうるさい！　と喚き散らしたくなった。

　そして極めつけは、これ。

「お前は嘘つきで、どうしようもないわね。嘘だけは許されませんよ」

「私、嘘なんて言っていません！　いつも正直だわ！」

　すると泉のそばで跪くよう強要され、グレース王太后が杖の先で、ロザリーの肩をグイと押した。泉に顔が近づく。すると水面に映った自分の顔と向き合う形となった。波紋が広がっているせいで、所々像が歪んでいる。

　泉に映った自分が勝手に喋り始めた。

『クロエ王妃殿下ったら、もう四十近いというのに、いまだに若いつもりでいるのよね！　もうおばさんじゃない！　アレック殿下のお母様だから気を遣ってあげているけれど、うんざりしちゃう！　何かとこちらに張り合ってきてさ、ウザイったら！　若く見えたところで、おばさんはおばさんなのよ。十八の私に勝てるわけないのに。美容法とか得意気に教えてきて、馬鹿みたーい！』

　ロザリーはハッとした。――クロエ王妃殿下とは、昨日、茶会でお会いしたばかりだ。けれどロザリーはもちろんあの時、先のような暴言は吐いていない。当然だ。クロエ王妃殿下と楽しくお喋りして別れた。それなのに……

「ち、違……」

　ロザリーはしどろもどろに呟きを漏らした。

「何も違わない。今日、お前は聖泉礼拝をできないよ。呆れた嘘つきだからね」

　杖でさらに押され、泉に落ちそうになり、必死で踏みとどまる。ロザリーは腹の底から憎しみが込み上げてきて、自分を抑えることができなかった。首を回してグレース王太后殿下を睨み上げ、杖の先端を素手で掴む。それを引っ張り、威張り散らしているグレース王太后殿下を引き倒してやった。

　臥せりがちの生活を長く続けていたグレース王太后殿下は、筋力が衰えていて、踏みとどまることができなかった。憐れな老婆は枯れ木のように芝生の上に倒れ伏してしまう。

　すると、

「――ロザリー！」

　怒鳴り声が遠くから響いたので、驚いてそちらを振り返ると、血相を変えたアレック殿下がこちらに駆けて来るではないか。どうやら彼は儀式のことが心配で、遠くからこちらの様子を窺っていたらしい。

　ロザリーは彼が自分の味方をしてくれるものと、能天気に信じ込んでいた。

　ところが――