世界の終わりを中心に叫ぶ Shouting about doomsday.

７月２１日（メイル告白のパート）

「よし、全員集まったみたいだね」

駐車場で十人以上の我が校の大学生が集まり、点呼をとっていた。

大学前期の授業も終わりという事で、今日の夜はサークルの飲み会ということになっていたのだ。

消極的な俺が一体どんな風の吹き回しかと、驚くかも知れない。

漫画研究会。何処にでもあるありふれた大学のサークルである。俺がこの漫画研究会に入会したのは先月の末になる。

一念発起。

流石に大学生活、何もしないというのは気が引けるから、それに消極的で出会いなんか訪れないって思ったから。僕はまるで太古に封印された巨人が蚊を潰すためだけに覚醒した勢いで部室の戸を叩いたのだ。

しかし結局僕が入会してからと言うもの活動らしき活動をせず、こうしてほとんど全員の会員と顔見知りになることすら叶わずいきなり飲み会に飛び込むと言う展開になったと言う訳だ。

しかし、漫画研究会といってもゼロ年代の懐かしき暑苦しさ、もとい汗臭さを連想させるヲタク達はおらず、そこらに清潔感を振りまく内実汚濁に塗れた奸者ばかりが所属している。

失言した。

今日が初対面とは言え女の子と絶対仲良くなると意気込んでこの場に居るのに、危うく自ら独りぼっちになってしまう所だった。

さて、見回してみると人数は計十五人程度。男女比率は男4女6といったところか。

まあ、これなら場がどちらの性別にも支配されることなく、順調に仲良くなれるんじゃないかと思う。僕の観察眼は鋭いぜ。なんせずっと一人で磨き上げてきた訳だからな。

よし。戦いを始めよう。人間の対話は戦いだ。相手をどう気持ちよくさせるか、その意図をどれだけ上手に隠せるか。自分を偽れ。相手を酔わせ。

酒と自分に溺れた時が狙い時。手際よく男女二人でこの飲み会を抜けるんだ！

「ジントニック」

「生ビール」

「レモンサワー」

「日本酒」

「カシスオレンジ」

「ジンジャーエール」

「焼酎」

席に着くなり始まる纏りの無い交流戦。酒の名前が溢れ出す。

幸い、僕は酒が強い方だ。いくら飲んだって構わないだろう。女の子を酔いつぶしてから持ち帰ってもいい。

王手。この戦い、貰った。

＊＊＊

気付いたら僕は何もない空間で一人、サラリーマン風の男を前にして突っ立っていた。

気付いたらっていう感覚は不思議だ。意識がはっきりしているのに、いつから意識があったか分からないのだから。

だが不思議と危機感はなかった。

「おはよう。約十万と三千九百七十四回目の邂逅だね」

男が僕に親しげに話しかける。その行為にはえもいえぬ喜びに包まれているように見えた。

「ああ、挨拶が遅れてすまない。私の名前はメイル。君が名付けた名前だよ」

分からない。僕が一体お前に何を名付けたって言うんだ。

ここは何処なんだ。僕は今まで何をしていたんだ。

「君は今まで飲み会の最中だったんだよ。酒に酔ってそのままここにいる。

ああ、何回目になるだろうな。この会話は。それでもここまで窓口が広がった事もないし、やっぱり嬉しいな。君と対等に話ができるって事が」

待て待て。会話が一人歩きしているが、僕が君に会うなんて初めての事なんだぞ。

「今更。君が言っているのは縦の時間軸の話だろう。横の時間軸では死ぬ程会っているじゃないか」

そうなのか、そうなんだな。

「そう！君はいつも物分かりが悪くて、私が一から説明しなくちゃならなかったけれど。と、まあ、そうできる場合だけだけれどね。まあ少し可哀想な言い方だったかな」

それで、ここは何処でお前は誰なんだ。訳の分からない事ばかり言われて僕はお前を不審者としか思えない。

「そうだよね。取り敢えず便宜的な説明をするとここは夢の中なんだよ。それで私は夢の中の宣告者。もとい善なる神様と言ったところかな」

善なる？なんだ？益々わからない。僕は気狂いと会話する気なんてない。

「わからないよね。私の言っていることなんか。でもね。こんなに窓口が広がることなんてもう無いんだ。恐らく今後何億と試行錯誤を重ねてもこんな結果を出すことは叶わないだろう。

だから全てを告白するよ。私と私のいる世界の全てを。どうせ君は忘れちまうだろうがね」

急に現れたサラリーマン風の男はどこか深刻で、意味深なことばかり言って僕の話には全く取り合わなかった。何やら今から告白が始まるらしい。僕はここが何処で、どうやってこの空間から抜ければ良いいかすら全くわからないから彼の言うことを聞くしか無いのだった。

「私のいる世界はね、善なる価値と悪なる価値が永遠の闘争を続けているんだ。

そうだな。君の世界で一番近い世界観はなんだろう。ゾロアスター教なんかかな。

ともかく、それら善なる価値観の一部がこの私なんだ。そして、悪なる価値観の一部がこの世界に紛れている。

それと私は永遠の闘争を繰り返している訳だ。

でもね、物語には終止符を打たなければならない。最期の審判と、あえて陳腐な言い方をしてみるのはどうか。

私らはね、互いに互いを殺す事が出来ないんだよ。私らの存在は光と影のようなものだから。どちかが存在しなければもう片方も存在し得ない。

酔狂だろう？決着がつかないのに永遠の闘争を繰り返しているんだから。

いや、永遠の闘争だからこそ決着がつかないのかも知れない。

とにかく、私らはそんな存在なんだ。だから終止符を打つ者が必要だった。それに選ばれたのが偶々君だったと言う訳だ。

別にさしたる意味はない。君が特別優れた人間だからじゃない。

ただ、白黒つける結論には未熟な人間の力が必要だったんだよ。

でもね、今回選ばれたのが君で良かったよ。君は十万と三千九百七十四回の選択のうち、全てを善なる結末に導いた。

邪悪な者が選ばれていたら悪なる結末を辿った世界が数多存在することになったかもしれない。

まあ君の意志だけじゃないだろう。君を形作る環境、過去が君にそう言った選択をさせたんだ。だから大雑把だがこう言う言い方をすべきなのかな、ありがとう、君と君を形作った全ての人間たち。なんてほんの冗談だがね。

そんな訳で今回も君は善なる選択肢を選ぶだろう。だからなんにも心配していないよ」

はあ。なんで俺はいつの間にかそんなに面倒くさい戦いにまきこまれたんだ。

それで？俺はここからどう帰ればいいんだ？もしかしてその悪神とやらと殴り合いをしなきゃ帰れないのか。

「ああ、これは君の見ている夢みたいなものだから。自然と目が覚めるよ。今回は僕の干渉で私から君を起こすこともできるんだが、それだと君はここ数年で一番の幸運を逃して仕舞うことになるだろう」

ここ数年で一番の幸運？そうなのか。

「実際に体験してみたらいいよ。まあ、私にとっちゃ開戦のゴングみたいなものなんだけれどね」

そうか、善と悪と永遠の闘争ねえ。

「君がやることはただ一つ。私が９月２５日に電話を掛ける。その電話にでることだ。

電話にでる。それだけ。僕から掛けるから。

それじゃあ、私は話すことを話したし、お暇するかな。

相談したい事があったら何でもきくよ。勝手に夢に出てくるから。」

言いたい放題言ってから、善なる神、もといメイルは何処かに行ってしまった。

僕が訳も分からずきょとんとしていると、次第に意識がぼやけていった。

＊＊＊

目が覚めて、真っ先に携帯の時計を見たらもう夜の十二時を回っていた。

夢の出来事は何だったろう。ぼんやりと男と話したことくらいしか覚えていない。まあ夢の話なんかどうでもいいか。

飲み会の盛り上がりは少しも衰えてはいなかった。宴もたけなわというやつだ。

彼らはひとしきりアニメや漫画の話題を話し尽くした様で、今は高校時代の思い出話を語り合っている様だった。やれ部活がなんだの、高校の友人がとんでもない人間だったとか、そんな話だ。きっと話ならば何でもいいのだろう。

僕は目が覚めたものの未だ怠さは抜けていないから、話をまともに聞くことすら出来ない。

よし、試しに声を出してみよう。まともに喋れるか。

唐揚げ

「ひゃやあえ」

檸檬

「ひぇもん」

麦酒

「ビール」

葡萄酒

「ワイン」

どうやら大丈夫そうだ。

景気付けにもう一杯いくか。

「ひぇんふぁいビールふぉ」

僕を見ている先輩、全員嫌な顔をしている。ああもう。もうどうしたらいいんだ。分からない。飲み会は大失敗だ。戦いには惨敗。撤退しようにもこんな潰れ方じゃあもう無事に帰れるかどうか分からない。戦略的撤退を考えられないのがいかにも日本人らしい。

「あー、私、送りますよ」

救いの手が差し伸べられた。

かわいい。

かわいい。

めちゃくちゃタイプだ。真っ黒な髪を伸ばして、全体的に黒い服装。でも所々にアクセントがあって、綺麗な肌が覗いている。

本当に送ってくれるのならこれ以上の幸運はない。膠着した戦線で大勝利は降ってこないが、こればかりは話が違う。

しかし、彼女の言葉を聞いた先輩方の表情と言ったら露骨なものだった。

「いや、山本さんは残ろうよ。あんまり飲んでないんだからさ」

「うんうん。ねえ、山本さん以外で誰かこいつを送ってくれる人いる？」

たしかに、この場にいる中で一番美人なのはこの山本さんだろう。

誰も動かない。男は山本さんにいって欲しくないし、女性陣は早々に潰れた俺なんかを送って行きたくない。

「それじゃあ、私は行くので」

居酒屋をでて、俺は情けなくも彼女の肩を借りて駅まで向かっていた。

「山本さん」

「なに？」

「なんで僕なんかを送るために飲み会抜けちゃったの」

いや、僕にとっては好都合なんだけどさ。

山本さんはため息を吐いて、嫌々口を開いた。

「あんな所普通居たくないから。無理やり誘われて来たけれど。だから酔い潰れた君が絶好の言い訳になったの」

成程。やっぱり女の子は下心に敏感なのか。いや？だがこうして意図しない形であれこうして男女二人で飲み会を抜けて来て、これはお持ち帰りって言うんじゃないのか？

彼女はそれを分かっているのか？

「君、何か勘違いしてるみたいだけど、送るのは最寄りの駅までだからね」

「そんな、せっかくだし僕の家で休んでいけばいいのに」

今ばかりはつらつらと言葉を引き出してくれる酒に感謝したい。

「勃たないよ」

「ん？」

「酒に酔っ払うと精力も無くなるらしいから。

君の期待している事態は起こらないよ」

なるほど流石に彼女はそこまで見通して俺を送っていくと決めたらしかった。

畜生。

「ねえ、そのカードは何？」

彼女は僕の右手を指さし聞いてくる。

俺はいつの間にかポケットのカードを握りしめていた。

これは僕の幼少期からの御守り。神の代わりに俺が信じている数字の羅列。

「02738568492」

「これは御守りなんだ。ずっと昔からの」

「ふうん。御守りって普通は神社で買うとか、思い入れのある物を使うんじゃないの？」

「だからだよ。数字の羅列に愛着なんて湧くわけがない。愛着があったらそこに神を見出してしまう。僕は徹底的な無神論者なんだ」

「困った時にその数字に縋るの？」

「そう。そうしたら現実を見て頑張る気になれるだろ」

酒が！僕の隠し事を言ってんじゃねえ！披露しちゃったじゃないか。僕の痛々しい青春哲学みたいなものを。

こんな事を言われて彼女には引かれているかと思ったが、以外にも彼女は僕を単純に面白がって言う。

「君って変な人だね」

本当に今日は災難だった。初めから会ったことのない人間と飲むなんて乗り気じゃなかったけれど、それで潰れた上に女に担がれて家に向かうなんて。

「ひねくれおとこがおりまして

ひねくれみちをあるいてた

ひねくれかきねのきどのそば

ひねくれおかねをひろってね

ひねくれねずみをつかまえた

ひねくれねこをてにいれて

ちいさなひねくれあばらやに

そろってすんだということだ」

彼女は何かの詩を口ずさんだ。一体なんの詩だろう。

「鵞鳥のお母さんのたわごとなんだ」

「そっか」

どうやら答える気はないようだ。

「ひねくれ男は家で幸せに暮らしているのかね」

僕は彼女に問いかけてみる。

「ううん。幸せにはなれないだろうね。ひねくれているから、きっと幸せな暮らしにも何か意味を求めちゃって」

彼女は事もなげに答える。その男は僕と少しだけ似ている。俺だってきっと差支えのない学生生活を送っているだけでも幸せなんだろう。

「でもね、もし幸せになってしまったら彼はひねくれ男ではなくなってしまう。

私の好きなひねくれ男はどこにもいなくなっちゃうんだ。」

それはとても、悲しいことだ。

夜の街は賑やかだ。所々にある居酒屋で、大学生から壮年のサラリーマンまで雑多な人間で賑わっている。

ぼんやりと街を眺めていたら何処からか怒りが湧き上がって来た。それは情けない自分に対する怒りだったり、どうしようもない間の悪さに対する怒りだったり様々な要因が入り混じっていただろうが、それは単純にこのままなんの成果もなく帰る事はできないという決意を僕にさせた。

もうどうにでもなっちまえ。

思えば特攻精神というのはこういう切羽詰まったときの日本人の精神性を的確についた言葉だと思う。

「山本さん。今度遊びに行きませんか。」

「何処に行くの？」

そうだ。こんな時、女の子と一緒に行くのに丁度いいところってどこなんだ？男となら何処でもいける。でも女の子だったら話の話題だって選ばなきゃならない。

「あー、レストラン？遊園地？」

俺は適当に場所を言いながら彼女の顔を伺う事にした。

彼女はなんだか少し微笑んで言った。僕の心を見透かしたように。一体今の一言で彼女は僕をどこまで知ったのだろう。

「映画館行こっか。少し見たい映画があるんだ」

映画？映画は返って話す雰囲気にならないなんて聞いた事があるぞ？でも、彼女から誘ってくれたし。行かない訳にはいかないが。

「君。少し変な人だから。映画を見て感想聞かせて欲しいな」

「はい！」

「いつにしよっか」

「いつでも！」

「よろしくね。ひねくれ男さん」

そんな訳で、僕は山本さんと映画館に行くことになった。