【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

第２０話 初めてのオムライス

　カランコロンカラン。

　叶（かなえ）が声をかける前に、私はお客様を出迎えにいった。

　今日は二人の女性が訪れた。二人の『お嬢様』をどう挨拶すればいいのか少し迷ったけど、結局普通の台詞にした。

「お帰りなさいませ、お嬢様！　希（のぞみ）と申します。願い事、聞かせてください」

　言って、私は一礼した。

　気のせいかもしれないけど、私の声は仕事の疲れを帯びている気がする。

「では、ご案内いたします！」

　二人の女性が私に従いながら興奮しているように見えた。

　彼女たちに振り向くと、何らかのチケットを握りしめていることに気づいた。

「今日チケットを配っていましたか？」

　と、私は首を傾げて言った。

　チケットが気になりすぎて訊かずにはいられなかったんだ。

　私の問いに、彼女たちは目を輝かせた。二人は何かを企（たくら）んでいるように目配せをして、右の女性が先に口を開いた。

「そう、私たちはアイドルなんです」

　その言葉に、私は呆気に取られた。

　アイドル、か。生で見るのは初めて。

　ーー何かサインしてくれるかな？

　アイドルのことに気を取られて、私は思わず立ち止まった。

　この中途半端な接客が続いたら、お客様はきっと文句を言うだろう。

「お嬢様たち、こちらにおかけください！」

　そう言うと、彼女たちは席についた。

　二人は笑みを浮かべていたけど、表情が疲れを帯びていた。アイドルはいつも踊ったり歌ったりしているから当然だろう。

「では、ご注文が決まったらお呼びくださいね！」

　言って、私はメニューに目を通している二人の女性から離れた。

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

「すみません！」

　その声を聞くと、考え込んでいた私は突然我に返った。

　踵（きびす）を返して、お客様のテーブルに向かった。

「ご注文はお決まりでしょうか？」

　答えはもう知っているのに、それでも私はそう訊ねた。

　ーー希茶（きちゃ）に違いないと思ったものの、実は答えに拍子抜けした。

「オムライスをください！」

　そういえばそうだね。メイド喫茶の特徴の一つは、メイドがオムライスにケチャップで何かを描いてくれること。

　長い間この不思議なメイド喫茶で働いているせいか、私は普通のメイド喫茶のことをすっかり忘れていた。

　テーブルの向こう側に座っている左の女性は私に視線を向けた。

「あの、注文する前に、私は訊きたいことがあります。願い事が叶うためにここに来たんですけど……」

　やはり皆が希茶（きちゃ）を飲むためにここに来る。それはおそらく、叶（かなえ）の書いたチラシのせいだろうけど。

『うちのキチャを飲めば、あなたの願い事を一つだけ叶えてあげる』

　そういうキャッチコピーを読むと、実際にここに来て希茶（きちゃ）を飲みたくなるだろう。

　その一方で客足が増えるかもしれないから悪いことじゃないけど……。

「わかりました。チラシを読みましたか？」

「はい！　実は、今朝メイドからもらったんです」

　その言葉に、私はあることに気がついた。

「もしかして、遠くに聞こえた音楽はあなたたちのライブなのでしょうか？」

「そう、私たちは路上ライブをしてたんです！」

「そうですか。来られなくて申し訳ありません。チラシの配りに集中してたんです」

　今は仕事モードだから、そう言ってから思わず頭を下げた。

「いやいや、全然大丈夫です！」

　と、彼女は頭を左右に振りながら言った。

「でも、もしよかったら次のライブにぜひ来てくださいね」

　ライブに誘われて嬉しいけど、仕事が忙しくなるかもしれないし、間に合うかどうかわからない。

「心に留めておきます。では、希茶（きちゃ）を用意しますね」

　言って、私は踵（きびす）を返して厨房に向かった。

　希茶（きちゃ）の注ぎ方を教わった日から、厨房で叶（かなえ）の姿を見かけたことは一度もなかった。

　初めての接客から二週間が経って、私は少しだけ上達した気がする。

　しかも、今は注ぎ方だけではなく、淹れ方も知っている。結局、淹れ方は叶（かなえ）の言った通りに普通のお茶とまったく変わらない。最初は拍子抜けだと思ったけど、実は簡単でよかった。

　お湯を注いでから、私はカウンターから茶袋を手に取って、急須の中に落とした。

　茶袋が急須の底に落ちると、お湯に漣（さざなみ）が立つ。

　そして、お湯が完全に紫色に染まったのを確認してから、私は注ぎの準備を始めた。

　急須を手に取ると、叶（かなえ）の教えをふと思い出した。　

『相談者の願い事を考えながら注ぐんだよ』

　ーー願い事。

　その瞬間、私は本末転倒してしまったことに気がついた。願い事の相談をするのをすっかり忘れてしまったんだ。

　急須と厨房の出口を交互に何回か見てから、私は念のためお客様の相談をすることにした。なぜなら、彼女の願い事を確認したかったから。

　まあ、可愛いアイドルだから下心を持っているとは思わないけど。

　希茶（きちゃ）が冷める前に相談を終えることを願って、私は厨房を出ていった。

　そこのテーブルに目をやると、二人のお客様が笑い合ったりするのが目に入った。

　彼女たちはこちらを向いて、「なぜ何も持てずに戻ってきたんですか？」と言わんばかりに困惑した表情を浮かべている。

「申し訳ございません。私は大事なことを忘れてしまいました。つまり、願い事を訊き忘れてしまったんです」

「あ、そうですね。私の願い事を知らないなら叶えるのは無理でしょう。では、聞いてください」

　その言葉に、私は安堵の溜息を吐いた。

　てっきり怒らせてしまうと思ったけど、彼女は淡々と願い事について語り始めた。

「さっき言ったんだけど、私たちはアイドルです。所属しているグループは『青いドリーマー』と言います。数日前まで私以外のメンバーはいなかったけど、水樹（みずき）が最近グループに入ってくれたので、私たちは二人で活動し始めました。でも、予算が早くなくなっています。次のライブは満席でないと、もう存続できないとマネージャーさんに言われたんです。でも、私ーーじゃなくて、私たちは歌いたい。踊りたい。皆を幸せにしたいです。だから、お願いします。どうか、次のライブに満席を保証してもらいませんか？」

　彼女たちは頭を下げた。

「わかりました。本当に頑張っていますね。それに、私は次のライブだけではなくて、これからのライブでも青いドリーマーを応援したいと思います」

　私がそう言うと、彼女たちの表情が困りから喜びに変わった。

　正直、私も嬉しくなった。

「少々お待ちくださいませ！」

　と、私は厨房に行く前に付け加えた。

　ーー希茶（きちゃ）はまだ冷めていないといいなぁ……。