ＶＲＭＭＯのイベントに参加しない楽しみ方

289 ＧＷも終わる頃

　それから後日――ＧＷも終わる頃に、その連絡は来た。

　ミリアのバイト先のオーナーである耕治さんが、俺たち家族四人をレストランに招待してきたのだった。

　あまりにも突然のことであり、ミリアも意味が分からない様子。

　幸い彩音のバイトも終了したばかりであり、歩もやっと時間が空いたとのことで、四人で行く分には何の問題もなかった。

　というわけで俺たちは、現在レストランに向かって歩いているところだ。

「うーん！　日差しの下なら半袖でもいいくらいだねー」

　そう言って元気いっぱいな彩音は、しっかりと半袖姿だった。

　白いプリントシャツに青いジーンズという、至ってシンプルなもの。一応、長袖の上着を腰に巻いているが、この調子だと出番があるかどうか――まぁ用心するに越したことはないだろう。

「風はまだ少し冷たいし、あたしはむしろ快適って感じだけど」

「……ボク的には、ただ暑いだけだけどね」

「それなら半袖にしとけば良かったじゃん。そんな長袖のパーカーじゃなくてさ」

「肌が弱いの！　でも……やっぱちょっとミスったかも」

　でも確かに歩の言うとおり、今日は妙に暑いんだよなぁ。天気予報では、昨日と変わらない気温となっていたはずだが――

「今日は雲一つないからな。お日様の威力も存分に発揮されるってわけだ」

「日差しの有無で、体感温度も違ってきますからね」

　ちなみに俺は高校時代から着古している長袖のＴシャツ。ミリアはノースリーブのワンピースに薄手で短いカーディガンを羽織っている。

　まさに庶民とお嬢さまって感じだな。いや、庶民同士でもこんなもんか？

　正直、そこまで服にこだわったこともないから、よく分からんです。

「そういえば彩音のほうは、バイトどうだったんだ？」

「あー、そうそう！　ちょっと聞いてよ！」

　急に声を荒らげてくる我が妹に、俺は思わず背筋が伸びてしまう。ミリアと歩も目を見開いていた。

　軽く話題を変えるだけのつもりだったんだが――ちょっと早まったかな？

「イベントスタッフに行ってきたけど、もう大変だったんだからー！」

「設営とか色々こき使われたか？」

「それもあるけど……まぁ、それ自体は別にいいんだよ。イベントスタッフの仕事が大変だっていう話は聞いてたし、あたしもある程度の覚悟はしてたもん」

「じゃあ、何が？」

　俺が首を傾げると、彩音は苛立ちながら頭をガシガシと掻きむしる。

「イベントの日数自体が急に減っちゃったんだよ。ホントはＧＷの終わりまでやる予定だったらしいけど」

「日数が……普通はないことだよな？」

「あたしもビックリだよ。なんかメインスポンサーが急に撤退したとかどうとかで、イベントのメイン会社もてんやわんやだったんだよねー！」

　メインスポンサーが撤退――そういえばネットニュースでそんな記事があったな。つい最近、別の場所で似たような話があったから注目していたんだが、まさか彩音がバイトで行ってたところだったとは。

「そりゃまた大変だったな」

「あたしは別に臨時バイトのお手伝い的存在だったから、そこまで物理的に騒ぐことにはならなかったけどね。ただ……」

「ただ？」

「……日数が減った分、バイト代が大幅に下がっちゃったんだよ～！」

「そういうことか」

　嘆く妹に、俺は思わず苦笑してしまった。

「割のいいバイトとか言ってたもんな。気持ちは分からんでもないが……」

「結局あと何日か残して早めの解散になっちゃったし、バイト代も半分どころか三分の一近くまで減らされちゃって……予定よりも全然稼げなかったし」

「……それ、普通に訴えてもいいレベルじゃないか？」

「うん。それは他のバイトさんとも話したけど……やるだけ無駄になりそうだって話でまとまったよ」

「それはそれは……頑張りましたね、彩音さん」

「うぅ～」

　ミリアに頭を撫でてもらい、少しは落ち着いたらしい我が妹。俺たちがエタラフでスイーツの町を駆けずり回っている間に、そんなことがあったとはなぁ。

　ていうかその『急に撤退したスポンサー』ってのは――

「多分、今おにーさんの予想しているとおりだと思うよ？」

　視線を向けてみると、分かってますよと言わんばかりに歩が肩をすくめた。

「ボクも昨日調べてみたけど、案の定だったさ」

「……その割には随分と落ち着いてるな？」

「想定の範囲内だからだよ。大企業であればあるほど、崩れ出したらホントあっという間だからねー」

　どこまでも軽く言ってのける歩だが、その心中は俺には計り知れない。仮にも生まれ育った家の会社だろうに――けど本人の経緯次第じゃ、こんなもんだったりするのかもしれないな。

　まぁ、あまり詮索するのも野暮ってものだろうけど。

「それよりもさー。早くレストランに行こうよ！　お腹空いたし！」

「はいはい。分かったって」

　確かに今はレストランに向かうのが先決だわな。ここは気持ちを切り替えて、美味しいご飯を楽しみにするとしましょうかね。

　大通りから路地裏に入ると、相変わらず店の周りはとても静かであった。

　そのまま何事もなく店に到着したのだが――

「あれ？　貸切ってなってる……」

　一瞬、見間違えたかと思ったのだが、扉のプレートには確かに『本日貸切』という文字があった。

　流石に気になるので、ちょっとミリアに尋ねてみよう。

「オーナーさんから言われたの、本当に今日でいいんだよな？」

「えぇ……私も貸切とまでは聞いてないんですが、今日この時間なのは確かですね」

「じゃあ今日って、ボクたちだけ？　見た感じ他のお客さんいないっぽいし……」

「あー、ホントだねー」

　後ろから歩や彩音も覗き込んでくる。果たして入っていいものかどうか、少し迷ってしまうところだ。

　そんなことを思っていたところに、彩音が袖を引っ張ってくる。

「とりあえず入っちゃおうよ。違ってたらゴメンナサイすればいいんだしさ」

「……それもそうだな」

　確かに彩音の言うとおりである。何事も行動あるのみとは、よく言ったものだ。

　というわけで俺は、意を決して店の扉を開ける。

「こんにちはー」

「やぁ、よく来てくれたね！」

　思わず控えめな声になってしまったが、出迎えてくれたオーナーさんの明るい声に救われた。

「外の看板を見てもらったとおり、今日はキミたちの貸切だよ♪」

「あ、俺たちの勘違いとかじゃなかったんだ」

「良かったね、お兄ちゃん」

　いやー本当に安心したよ。勘違いっていざすると恥ずかしいものだからな。

　それにしても、どうして今日は貸切なんだろうか？　何の理由もなく、ってことは流石にないだろうけど――

「ようこそ、いらっしゃいませ」

　と、思っていたそこに、オーナーさんの後ろから女性がスッと現れた。

「わたしはここのオーナーの幼なじみで、柳美枝子と申します。今日は皆さまに、私たちからの話を聞いてほしくて、お呼びいたしました」

　新しいウェイトレスさんでも雇ったのかと思ったが、どうやら違ったらしい。そしてこの直後に、俺たちは驚きの事実を聞かされる。

　オーナーさんがこの柳さんと結婚するので、お店を閉めることに決めた――と。