新説桃太郎

第120話 鬼の襲撃

「鬼が！」

　太郎はぼおっとした霞（かすみ）がかかった世界から一気に現実に引き戻されました！

　昨夜の前夜祭がまだ体のどこかに残るというのに、梅の精のようなあまてらす様がついそこにいるというのに、そんな場に鬼がなだれ込んでくると言う。

「鬼はどこから！」

「ああ、海の向こうからですよ。もうすぐ一番船が見えてくる頃です」

「えっ！」

　広場から島の向こうに見える海。その水平線にまだ船らしき物は見えてきません。

「来る時は一気ですからね、よく見ててください。見物（みもの）ですよ」

　鬼が押し寄せるというのにうずめ様は楽しげだ。

「あ、いろはちゃん」

「はい！」

「すたんばった方がいいよ」

「はい！」

「広場のあの線のところね」

「はい！」

　３人娘はうずめ様に言われて、広場の端っこまで行くと、くるっと向きを変えて広場の島の内側、なんだか縁日や市（いち）のように屋台みたいな店が並んでいる方向に向いて、よーいどんの構えを取りました。

「え？」

　太郎には何がなんだか分かりません。

「太郎さんは何かこれって物あります？」

「え？」

「どうしても手に入れたい宝物とか」

「え？」

「特にないんですか？」

「いや、その……」

　手に入れるというか、取り返さないとと思ってここに来たのです。

「まあ、特に目的がなくても参加することに意義がありますから、あたしたちと一緒にこっちの高いところで見物でもしましょう」

「え？」

　太郎は意味不明のまま、うずめ様に勧められるまま、一緒に広場の西側にある、ちょっと高い場所へと移動した。

「いろはちゃんたちーがんばってー！」

「はあい！」

「がんばります！」

「げっとするぜー！」

　洗濯娘たちはニコニコしながらも手首足首をコキコキ回したり、屈伸なんかをしています。

「来たあ！」

　うずめ様の声で海の方を見ると、水平線に横一列に小さく小さく盛り上がった波頭（なみがしら）が空気を押すように、ドドドドドドドドとこちらに迫ってくるのが見えました。