禁足地に吹く風

第31話 元婚約者からの電話

「……なにか、私に？」

　石堂と目があったから、ぎこちない笑みを浮かべて尋ねる。

「明日はもう一度中洲に入り、今度はご神体を確認しようと思っていました。その後、もし可能なら、布士さんの伯母さんに話を伺いたい」

「は……い」

　中洲に行くのは気が進まないが、すでにその予定は石堂から聞かされていた。

　お金のため、お金のため、と翠は言い聞かせながら返事をした。

「ですが」

　石堂は盛大に顔をしかめた。

「弟が……。明日、婚約者を自分の友人や取引先に披露する内輪の会を開くんです。当初、欠席の連絡をしていたのですが……。そこに一緒に行ってもらえませんか？」

　グラスを唇に当てたまま、翠は動きを止めた。

　黒瑪瑙（くろめのう）のような、つるんとした瞳がまっすぐに自分を見ている。

「えー……、っと、私が、ですか」

　確認すると、石堂は深くため息を吐いた。

「嬉しいことに、弟は布士さんの体質的なことに気づいていない。わたしがもうすぐ死ぬと思っているし、あなたのことを恋人だと信じ切っている」

「それは……、よかったですね」

　おずおずと頷いた。

　そういえば、そんな設定だったな、と思い出す。

　もし、翠自身の力に気づかれたら、「兄が死ぬ」という決定事項を覆されないように、妨害されるのではないか、と石堂は気にしてくれていた。

　なので、周囲には翠のことを「恋人」と説明しているらしい。

「弟は、父の後を継ぐ正式な人物です。ですが、わたしが生きている間は、堂々と後継者を名乗れない。なので、このたび、婚約者を迎えたわけですが、大々的に次期社長と社長夫人のお披露目とはいかないわけです」

　でしょうねぇ、と翠は曖昧に頷くが、内心では、変な家だと思っている。

　すべて、尊がもうすぐ死ぬことを前提に話が進んでいるのだから。

「そのことに対して、先方のご家族は大変ご不満なようで……。まあ、わたしが目障（めざわ）りなので、あまり姿を見せてくれるな、と。なので婚約披露の場も、結婚式も辞退していたのですが……」

「ちょっとそれはないんじゃないですか？」

　言葉を遮る。さすがに剣呑（けんのん）な声が出た。どういうつもりだ、それは。

「そう思うでしょう？　悠里くんも」

　ふん、と鼻息荒く迫ると、悠里は苦笑いしていなした。

「変な家なんだよ、尊のとこ。で？　それなのに、急に出席してくれ、って？」

「叔母がな……。わたしが欠席することを隠していたんだが、ついに知ったらしい」

　どこか絶望の色を滲ませて石堂が言う。

「叔母さん、って。長良さんの奥さん？」

　悠里が空に指を彷徨（さまよ）わせた。たぶん、彼にしか見えない家系図がそこにあるのだろう。

「自分の弟が結婚するのに、顔を出さないでどうする、と」

「そりゃそうですよ。堂々と出て行けばいいんですよ、副社長！」

　勢いよく首を縦に振り、同意する。

「………………ついでに、最近、噂になっている恋人とやらを連れてこい、と。叔母が」

　石堂は機能停止したのかと思うほどの長い沈黙の後、ぼそりとそう言った。

　そして向きを変え、翠と相対する。

「申し訳ないが、一緒に同行してほしい。もちろん、これに対しても給料を支払いますので」

「いや、あの……。それは問題ないんですが、そんな席に、どんな服を着ればいいんです？」

　翠は狼狽（ろうばい）した。

　スーツケースの中にはいくつかフォーマルでもいける服も入れてきたが、そんな結婚式に準じるような服はさすがに持って来ていない。

　しかも、嘘とはいえ副社長の恋人だ。変な格好をしていけば、彼の沽券（こけん）にかかわる。

「一度自宅に戻って、なにか……」

「衣装やアクセサリー、ヘアメイクについては、当日ホテルの一室を押さえているから大丈夫です。そちらで着替えてください」

「……え。買取（かいとり）……ですか？」

　おそるおそる尋ねる。それでは、給料をもらってもすぐペイしなければ回らない。

「とんでもない。こちらが無理を言っているんです。すべて準備させていただきます」

「準備、って……」

　困惑しながら悠里を見た。彼は愉快そうに笑い、腕を組む。

「いいんじゃない？　だって今更さ、尊の家格に合う服とかアクセとか、お姉さん、用意する時間ないっしょ。任せちゃえば？　それよかさ」

　びしり、と人差し指を立てて、石堂と翠を交互に見る。

「呼び方！　それ、変えた方がいいよ！」

「「え」」

　ふたりして首を傾げて見せると、信じられないとばかりに悠里は目を丸くした。

「どこの世界に、『布士さん』『副社長』って呼びあってる恋人がいるのさ！　変だし、完全に業務だよ、それ！」

　指摘されて顔を見合わせる。

「それも……、そうか」

　石堂が顎をつまんだとき、スマホの振動音した。

「あ？　ぼく？」

　きょとんと悠里がテーブル中央のスマホを見るが、こちらは暗転したまま微動だにしていない。

　咄嗟に翠は、自分のスマホを見た。

　テーブルの端。

　そこに、自分のスマホが細かく揺れながら移動している。

「すみません、私だ」

　慌てて手を伸ばすと、石堂が「どうぞ」と促してくれるので、取り上げて立ち上がった。

　テーブルから少し離れ、パネルを見る。

（ん？）

　目を丸くした。

　亮太。

　そこには、元婚約者の名前が表示されている。

　ちらり、と翠は背後を窺った。石堂と悠里はなにか話をしていて、こちらを気にかけている様子はない。

「もしもし、なに。どうしたの」

　タップして耳に当てると、途端に怒鳴られた。

「どうしたじゃないよ！　既読になったと思ったら全然返事くれないし！　大丈夫なのか⁉」

　あまりの大声に、翠はスマホから耳を離して苦笑した。

「ごめんごめん。忙しくて返事できなくて……」

　そういえば、LINEをくれていたのを思い出す。