クラスで一番かわいい子とカップルY-Tuberデビューした

浅海の返答

　目の前の浅海はというと。

「……」

　ポカンと口を半開き。浅海には珍しい類の表情だが、やっぱりかわいい。

俺と浅海だけしかいない教室は、なんとも言えない空気が流れる。グラウンドから届く野球部の野太い声が、夏の教室にはピッタリなＢＧＭになっていた。

　って、そんな場合ではなくて。

　なんてことを言ったんだ、俺!?

　俺と一緒にY-Tubeを始めよう？　凡人の俺と手を組んで、浅海になんのメリットがあるというのか？　冷静に考えて自分でもわからない。

　やらかした。顔からすぅと血の気が引いていくのがわかる。

　思わず俺が眉を顰めると、浅海は、

「ははっ」

　軽く笑って、

「いいよ」

　そう答えたのだ。

　は？　聞き違い、か？

「今、なんて……」

　幻聴を疑い、浅海に聞き直すと、スポーツ飲料のＣＭに出演する女優を連想させるような、爽やかな笑みを彼女は見せ、

「いいよ、って言った。うん、おもしろそうだからやろうよ」

　マジか。

　嬉しさよりも戸惑いが俺の感情を先行する中、浅海は、

「今日はヒマだしさ、よかったらカフェ行かない？　そこで方針とかいろいろ話したいな」

「お、おう！」

　あれよあれよという間に、二人でカフェに行くことになってしまった。思いもよらぬ形で、放課後デート？　は言いすぎだが、一時間前の俺が知ったら驚愕するような展開になってしまった。

　お互いのことを知らない（俺は浅海をよく知っているが）ので、出身中学や趣味など軽い自己紹介をしながらの道中になる。そうして訪れたのは駅前のカフェ。チェーン店であるものの、あまり来たことのない類の店なので、浅海と二人きりなのも相まって緊張が増した。俺と浅海は注文したアイスコーヒーをカウンターで受け取り、二人用の丸テーブルの席に座る。ますますデートっぽさが増して、そんな時間を過ごせる幸せを、俺は心中でこっそり噛みしめる。

「いやぁしかし、嶋村くんに誘われるなんて驚いた。Y-Tube好きなの？　好きなY-Tuberとかいる？　普段はどういう動画見るの？」

　本題の話になるが、正直ネットでほとんど動画を見ない俺は、回答に困ってしまう。

「あ、ああ。ゲームのプレイ動画とか……」

「じゃあ好きなゲーマーがいるのかな？」

　Y-Tubeの話になると浅海の食いつきがいい。好きなんだな、って気持ちがこちらに伝わってくる。反面、俺が裏切ってしまうようで申し訳ない気持ちになるが。

　さすがにゲーマーを聞かれると答えに困り、数秒間の不自然な間が生まれてしまい、

「うん？」

　教室のカーストの頂点に立つような浅海は、そんな不自然な間を見過ごすわけがなく、やがて訝しげに目を細め、

「もしかして、あまり詳しくない？」

　会話を始めて一分で感づかれてしまった。これ以上の誤魔化しは出血がひどくなりそうで、俺は申し訳なくうなずく。

「じゃあ、興味もないものを始めようとするのはなんでなの？　あ、わかった」

　聞いておいてセルフで答えを導いた浅海。マズイ、浅海への下心が気づかれたか!?　冷房の効いた店内で、冷や汗が顔に滲んだ俺に、浅海はビシッと人差し指を向けて、

「さては楽してお金儲けを考えてるでしょー。それに、チヤホヤされたいとか考えてない？　まったく、そんな甘い考えでうまくいくはずないよ？　世の中、そういう舐めた考えですぐ投げ出したY-Tuberばかりなんだからっ」

「す、すみません……」

「わたしを誘ったのも、それなりにかわいいわたしと一緒に映れば、再生数が伸びそうって甘い考えがあったからじゃないのっ？」

　それなり、ではないと思うが。

「す、すみません……！」

　斜め上の解釈をしてくれて助かったものの、説教されて項垂れるガキのような俺。

「そ、そういう浅海はさ！　なんで俺の誘いに乗ってくれたんだよ？　Y-Tuberを始めたいなら一人でもいいし、女子の友達でもよくないか？　どうして接点もない男の俺と一緒なんだ？」

　流れを変えるために、浅海に疑問をぶつけた。

「前から興味はあったんだけど、一人でやるにはハードルが高いかなって。撮影や編集って結構時間かかるみたいだし、一人でチャンネルを運営するのも難しそうだし。じゃあ友達誘えば？　っていう話になるけど、女子高生の集まりって、はたしてどうなのかなーって思って」

「女子高生でもいいんじゃないの？」

「たしかにかわいいかもしれない。けど騒がしい感じになって、内輪ネタばっかで盛り上がっちゃいそうかなって心配した。見るほうも疲れてすぐ飽きちゃうんじゃないかな」

「なるほど」

　一理ある気がした。

　純粋に、よく考えている人だなと、浅海に対して思った。

「それで、男子と一緒のほうがいいのかなと思いました。嶋村くんは怖くなさそうだし、気楽にやれそうかも」

「あ、ありがとう」

　先ほどからの会話から察するに、俺の下心には気づかれていないらしい。いや、有害になる価値もない下心を華麗にスルーされているだけか？

　浅海はストローを口に含み、アイスコーヒーを吸い、

「で、Y-Tuberを始めるにしても、どういうスタイルでやってく？　誘ってくれたわけだし、嶋村くんに案があるんじゃない？」

「いえ、特に……」

　しいて言えば、浅海と一緒の時間を過ごせる動画なら、それだけでいいと思うが。

「……」

　浅海は俺にジト目。語彙と責任の薄さを自覚するが、やっぱりそんな表情もかわいい。

「はぁ。じゃあ一緒に考えよ」

　こうして俺と浅海は悩み始めたが、浅海は電球に明かりが灯るような、そんな表情をすぐにパッと浮かべたのだ。

「何か、案が？」

　俺が尋ねると、浅海は首を縦に振る。ミディアムの黒髪が併せて揺れた。

　そして、浅海は提案したのだ。

「わたしと嶋村くんでさ、――カップルY-Tuberになろうよ」