ワールドミキシング

第2話

　そこは、いつも通りの教室。

　いつも通りの授業風景。

　机から机へと回されるノートの切れ端。

　響くチョークの音に隠れるようにして、こっそりとメールを打つ者。

　あるいは、真面目にノートを取る者。

　あるいは、堂々と居眠りをする者。

　ちなみに、先程から黒板を見つめている遠竹瑞貴はどうかというと……真面目に聞くつもりもなく、さぼる度胸もなく何となくノートをとっているような、そんな大半の者の中の１人だったりする。

　呪文のような教師の言葉は、すでに耳を通り抜けるだけになっている。

　そんな瑞貴が何をしているかといえば……真面目に聞いているフリをして、想像の世界に入り込んでいたりする。

　これもまた、いつも通りではあるのだが。

　想像する。

　例えば、今授業を受けているこの教室に、自分以外誰も居なくなったなら。

　例えば、世界に誰一人として居なくなったなら。

　シャーペンをくるくると回しながら、瑞貴はそんな事を考える。

　別に誰かが嫌いというわけではない。

「あえて言うなら、今いる場所が嫌いなんだよね」

　そう、その通りだと瑞貴は思う。

　流石に、中学生にもなれば現実も見える。

　非日常的な生活なんていうものは、簡単に転がってはいない。

　そういうものは転がるべき人のところへ転がるのであって、瑞貴のような「その他」に回ってくることなんてない。

　瑞貴達に出来る事なんて精々、想像するくらいだ。

　そう、例えば。

「例えば？」

　ドクン、と。瑞貴は自分の心臓が跳ねあがる音を聞いた。

　いつの間にか声に出ていたのだろうか、と焦る。

　自分の想像に、先程から合いの手を入れている誰かが居る。

　声のした方、隣の席へと振り向くと……ギイ、と椅子を揺らす少女がそこに居た。

　そのとき瑞貴は。

　生まれて初めて、一目惚れという感覚を味わった。

「ねえ、続きは？」

　真ん中で分けられた銀色のロングヘアと、吊り目気味の青い目。

　透き通るような、白い肌。

　だが。

　その印象を全て塗りつぶすような、赤を少女は身に纏っている。

　赤い服。それはドレスにも似た、とても鮮やかな赤い服だった。

　胸元のリボンも赤く……だが、羽織った赤いコート……いや、マントのようなものが、やけに目を引く。

　全身を赤色に覆われた少女から、瑞貴は目を離せない。

　机の上には、投げ出された携帯電話。そう、スマホではない。「携帯電話」だ。

　悪趣味にキラキラ光るドクロのストラップを指で弄りながら、その少女はそこに居る。

　非現実を体現したかのような少女の姿と、現実的な携帯の組み合わせ。

　それは瑞貴の望んだ現実が目の前に現れたような、そんな感覚。

　だからこそ、少女から目が離せない。

　何故なら、それは。

　待ち望んで、しかし諦めていた……その瞬間にも思えたからだ。

　少女に目を奪われていた瑞貴は、教室の様子がいつの間にか変わっている事にようやく気付く。

　いつの間にか、辺りはしんと静まり返っている。

　いや、違う。誰も居なくなっている。

　瑞貴と。

　瑞貴の隣に座る少女以外には、誰も。

　あれだけ騒がしく響いていた車のクラクションも。

　校庭に響く笛の音も。何も、聞こえてこない。

　まるで、瑞貴の想像した通りになってしまったかのようだ。

　そんな、まさか。

　救いを求めるように瑞貴が隣の席を見ると、少女は顔を背けていた。

　言葉などいらないというかのように肩を震わせながら、少女は。

　耐えきれないというかのように……大爆笑、していた。

「いや……え？　あれ？」

　瑞貴の目の前に広がっていた非現実が、急速に消えていく気がした。

　あれ、と瑞貴は現実的な妥協点を探り始める。

　ひょっとしてもう放課後で、誰もいなかったとかいうオチだったのだろうか？

　青ざめていた顔が、急速に上気していくのが分かる。

　終わった。

　瑞貴は自分の人生に、終了のお知らせが鳴り響くのが聞こえたような気がした。

「うぁー……なんか死にたい……」

　明日から自分の仇名は妄想男になるに違いない、と瑞貴は頭を抱える。

　そんな様子を見つめながら、少女はニヤニヤと瑞貴の顔を覗き込んでいて。

　少女は心の底から面白くて仕方が無い、といった様子で瑞貴の頬をつつく。

「ミズキってば面白いねー」

「面白い脳しててごめん。なんかもう、時間を巻き戻したい……」

「やー、それは困るよ。折角会えたのに」

「え？」

　そういえば、と瑞貴は思う。

　少女が着ているのは、瑞貴の学校の制服では無い。

　そもそも、少女の顔を瑞貴は知らない。

　こんなに綺麗な子なら、絶対に覚えているはずだという確信もあった。

　それに冷静に考えれば、おかしい。

　いくら放課後だったとしても、静かすぎる。

　その事実に気づいて瑞貴は教室を見回すが、自分と少女以外の気配は全くしない。

　例えるなら、真夜中の誰も居ない街の静けさ。

　そこから、風や遠く響く電車の音、鳥や犬の声をも取り除いたような、そんな不自然な無音。

「あの……」

「ん、何？」

「ここ……教室、だよね？」

「そうだよ？　一年二組の教室」

　何を今更、と言いたげな少女の口調に、瑞貴は溜息をつく。

　ああ、やっぱり自分の脳が花畑なのか、と考えて頭を抱える瑞貴の肩に、小さな少女の手がのせられる。

「いやあ、私は君のそんなとこ、好きだよ？」

　携帯のストラップをクルクルと回転させて、少女はニヤニヤとした笑いを浮かべる。

　クルクルと回されていたストラップのドクロが、目を回してうげえ、と言っている。

　そりゃあ、あんなに回されたら気分も悪くだろう、と瑞貴は軽く同情する。

　机に向かって吐いている姿は、いっそ哀れにすら見えた。

「って、ちょっと待った。何ソレ!?」

「え、ストラップだけど」

「違う、ストラップは吐かない！」

「えー、ストラップ差別だぁ」

　冷静になって、瑞貴は辺りを見回す。

　そこは、間違いなくいつもの教室だ。

「ほんとに？」

　そう言われると、瑞貴には自信はない。

「ミズキってさ。ほんとに面白いよね」

　椅子をギィ、と鳴らして少女は言う。

「望んでた場所に来れたくせに、探すのはいつもの場所なんだ？」

　その言葉に。

　瑞貴は、頭の中を思い切りかき回されたような感覚を味わった。

「望んでた……場所？」

「嫌いだったんでしょ？　さっきまでいた場所が」

　瑞貴は、あの時聞こえてきた声を思い出す。

　自分の世界に入り込みすぎていたせいで分からなかったが。

　恐らく、あの時から。

「うん、正解。ミズキってば、気付くの遅いねぇ」

　だとすると、本当に世界から……人が消えたのだろうか。

　此処が瑞貴の想像の世界であるならば、そういうことになる。

　しかし、それならば少女に対しての説明がつかない。

　確かに、少女は瑞貴の理想の姿をしているといっていい。

　だが、瑞貴はそんな鮮明な想像をしたことはない。

　ならば、何処かで会ったのだろうか？

　瑞貴は、少女の事を思い出そうとする。

　けれど記憶の糸をいくら辿ってみても、少女の事が思い出せない。

「あの……僕は、此処は、その、あの」

　言葉が出てこない。自分の考えがまとまらず、それでも瑞貴は口を開く。

　口をパクパクとさせるばかりの瑞貴の額を、少女が溜息まじりにコツン、と突く。

「落ち着け、ミズキ。君は自意識過剰がすぎるよ？」

　僕の目を、少女の青色の瞳が覗きこむ。

「ここはそんな世界じゃないし、君はそんなに重要人物じゃない。あと……」

　あと……なんだろう、と瑞貴は思う。

　かかる吐息と、少女の青い瞳。

　香ってくるのは、レモンの香りだろうか？

　混乱した瑞貴の頭の中が全部、少女のことで埋まっていきそうになって。

　そんな瑞貴に、少女はこう告げる。

「そろそろ授業終わる時間だし。また、後でね？」

　その言葉と同時。

　急速に、何かが変わっていくのが瑞貴には分かった。

「待って、君の名前……！」

「大丈夫、また会えるよ。ミズキが望むなら、すぐにでもね」

　強烈に引き戻されていくような感覚を、瑞貴は味わう。

　いや、実際に引き戻されているのだ。

　ダストワールドから、世界へ。

　だが、そんな事は瑞貴には分からない。

　掻き消えるように、瑞貴の意識はダストワールドから消え去って。

　だが、少女の前には薄く半透明な瑞貴の姿が残されている。

　それに触れようとした少女の指はしかし、半透明の瑞貴を通り抜けてしまう。

「……大丈夫。世界との繋がりは、これで出来た。次はもっと簡単にできるはずだもの」

　自分を納得させるように、抑え込むように少女は呟く。

　瑞貴の残した姿を、愛おしそうになぞりながら。