こんなつもりじゃなかったのに

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数日後、蛍斗（けいと）が家に帰ると、ドアの鍵が開いていた。驚いて中に入ると、仁（じん）の自室のドアが開いており、部屋の中に仁がいた。引っ張り出されたスーツケースや大きな旅行鞄、床に出された荷物、アメリカに行く為に荷物の整理をしているようだ。

蛍斗に気づくと仁は顔を上げ、いつものように笑った。

「蛍、お帰り」

「…ただいま」

「荷物取りに来たんだ。持って行けない物は置いといても良いかな」

「…ここは、あんたの家でもあるだろ」

あまりにもいつも通りな仁に面食らい、蛍斗は戸惑いながらもぶっきらぼうに言う。普段の敵意剥き出しとは違う、仁にとってはどこか素直だと思える蛍斗の反応に、仁は穏やかに笑った。

「ありがと」

それに対し蛍斗は返事をしなかったが、それこそいつもの事と、仁は再び荷物の整理を再開した。その様子に、蛍斗は仁の背中にそっと視線を向けた。

大きな背中だ、例え背中を丸めていたって、仁の背中はいつもしゃんとして見える。まっすぐ真っ当に、迷いなんかなく、いつだって清々しいくらい前を向いている。蛍斗にとって仁は、いつもそんなイメージだ。

自分の掴めなかった物を掴んだ背中。蹴り飛ばしてやりたい時もあったけど、それはただの負け惜しみだ。悔しいけど、仁には敵わない。蛍斗にはどうしたって、乗り越えられない人だ。

「…ごめん、色々と」

そう思ったら、自然と口をついていた。突然の謝罪に、仁は驚いた様子で振り返った。

「全部、八つ当たり。澄香（すみか）さんを家に呼んだのも、あんたに見せつけたのも、全部八つ当たりだった」

俯きながら言う蛍斗に、仁はそっと眉を下げた。「…どうして？」と聞く声は、穏やかで優しい。まるで泣く子供をあやすような声だと思いながらも、蛍斗はその声に包まれるまま、言葉を紡いだ。

「…俺のしたい事、全部出来るから。母さんだって、あんたの事凄いって。それは感謝してる、自慢の息子になってくれたから」

「何言ってんだよ、母さんの実の息子は蛍斗で、いつも一番に考えてるのも蛍斗だよ。俺は足手まといになりたくなかっただけだ。蛍斗も小さな頃から音楽の才能があったし、何もない俺じゃ、蛍斗と母さんの家族になれないと思ってさ。俺も、家族の一員になりたかったんだ」

「…何、それ」

蛍斗は驚いて顔を上げた。初めて聞く仁の思いに、困惑していた。

「俺は、父さんに置いていかれた子供だからさ。母さんからしたら、出て行った再婚相手の子供を面倒見る訳だから複雑だろうし、蛍斗だって嫌だろ？血の繋がりもないしさ。だから、居場所が無くなるのが怖くて必死だったんだ」

「…そんな素振り全然無かったじゃん」

「見せれる訳ないだろ、俺にとって、母さんと蛍斗は、格好良い親子だったんだ。しかも、こんな俺を受け入れてくれた。だから、弱い所なんか見せられないよ。…でも、それがお前を苦しめてたなら、悪かった」

頭を下げた仁の言葉に、蛍斗は狼狽えてしまった。蛍斗にとって仁は、いつも嫌なくらい正しくて頼もしい兄だった。仁が心の内で、自分達と家族になろうと懸命に戦っていたなんて、まさか思いもしなかった。

「…謝るなよ。俺が、謝ってんだし」

でも、知ったからと言って、すぐには上手く飲み込めないし、素直にはなれない。そんな蛍斗の気持ちも、きっと仁には分かっているのだろう。仁は眉を下げたまま、優しく笑った。

「…じゃあ、おあいこだな」

「…な、なんだよそれ。大体、俺に才能なんかないし」

「あるだろ、ピアノが。俺は蛍斗の優しいピアノが好きだよ」

「…言わなくて良いよ、そういうの」

やはりぶっきらぼうだが、蛍斗の表情を見て、仁はどこかほっとした様子だった。

蛍斗から感じる雰囲気には、刺々しさがない。仁の事を毛嫌いしてるのではなく、ただの照れ隠しだと思えたからだろう。

「母さん心配してるぞ、たまには顔見せてやれよ。あ、そうだ、おかずも少し作っておいたから」

言ってから仁は、はっとした様子を見せた。

「…悪い、迷惑だったか？」

「…別に」

「そっか…まったく、今まで何食べてたんだ？冷蔵庫空だったぞ」

安心した様子で笑いながら嬉しそうに世話を焼く仁に、蛍斗は久しぶりに兄の前で表情を緩めた。

胸を占めていたわだかまりが、少しずつほどけていくようだった。