こんなつもりじゃなかったのに

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「意外と激しかったな、あのドラゴンコースター。子供向けなのに」

「な！サイズがコンパクトな分、体が座席にガンガンぶつかるんだよな！」

ドラゴンコースターとは、あの子供向けのコースターの事だ。コースターの座席が龍の姿をしており、龍の背中に乗って宙を巡る、というのがコンセプトのようだ。

蛍斗（けいと）の急所を突いてやろうという悪戯心で面白半分で乗ったのだが、高所から急降下しない分、コーナーの曲がり方がかなり急だった。子供は平気な顔をして乗っていたが、大人の方が体が大きい分、遠心力のかかる影響が違うのか、安全ベルトで固定されているのにも関わらず、大人達は体を座席の壁にがたがたと体をぶつけ、これがなかなかに痛かった。それは蛍斗も澄香（すみか）も同じで、二人揃って痛い目に合うのも、なんだかおかしくて笑ってしまった。

それからは休憩を挟みつつ、軽めのアトラクションを楽しみ、チュロスを食べ歩き、気づけばすっかり夕暮れだ。そろそろ帰り始める客の流れに二人も乗り、澄香はふと人だかりの出来ている店に目を向けた。遊園地のグッズ等を売っている、お土産屋さんのようだ。

「あ、何かお土産買ってく？記念に」

「何の記念ですか」

「そりゃ、」

振り返って、澄香ははたと固まった。そうだ、これは何の記念だと考え、蛍斗とはそういう関係じゃない事を思い出す。仮の恋人、蛍斗にとっても何か目的のある関係、友達でもない。

普通に楽しんでしまったので、忘れていた。

澄香は戸惑った様子で帽子の端を片手で掴んだが、俯いたのも束の間、何かひらめいたとばかりに顔を上げた。

「そろそろ腹減ったな！ロマネスク行くか！」

「ロマネスク？」

「久しぶりにピアノ聞かせてよ」

「…あんた本当に好きだな、あんなピアノ、どこが良いんだよ」

「自分の事なのに、あんなとか言うなよ。寂しいだろ」

溜め息混じりに言った蛍斗に、澄香は困った顔で笑い歩き出した。

「俺は好きだよ、仁（じん）と別れた次の日も、慰めてほしくて聞きに行った位には好き」

「…ふーん」

「ピアノで食べてこうとは思わないの？」

「…言われなくてもその予定です」

さらりと聞こえた言葉に、澄香は、え、と足を止めた。

「本当？プロデビューってやつ？ピアニストで？」

「いや、音楽ユニットで」

「ユニット？」

「ボーカルや色んな楽器入れて。親も兄貴も有名だから、俺が入れば話題になるって思ったんじゃないですか？」

そう言えば、仁の兄弟という事は、母親はミュージカル人気を世間に広めた立役者でもある、外崎（とのさき）リクだ。彼女は誰もが認めるミュージカル界のスターだ。

血が繋がっていないと言っていたが、どちらが母の血を継いでるのだろう、やはりミュージカルの道に向かった仁だろうか。でも、顔が似ているのは蛍斗のような気がする。

だがそれよりも、澄香には腑に落ちない事があった。

澄香はムッとした表情で、蛍斗の前に回り込んだ。

「お前、なんでさっきから寂しい事ばかり言うんだよ！」

「は？」

「確かに親も兄貴も凄いけど、それだけでユニットに入ってデビュー出来る位、そんなつまんない奴らの集まりか？そんな簡単な世界か？違うだろ？」

「…見てもないのに何で言いきれるんだよ」

「分かるよ、俺は蛍斗のピアノのファンなんだから。蛍斗のピアノが、どんな奴らの耳に止まって、どんな風に望まれてるのか位分かる。才能があるのに、そんな風にしか自分を見れないなんて、勿体ないじゃん」

「それに、せっかくデビューする仲間に対してそんな言い方失礼だろ」と、澄香は続けた。

「…仁もデビュー前後は大変だったって言ってた。安定してきたのは最近とかさ。

才能あったって日の目見ない奴らなんてざらなんだろ？凄いじゃん！いつか兄貴よりも有名になったりしてさ！」

「…おめでたいな、あんた。何でも良い方にばっか考えて。後で痛い目見るんじゃないの」

蛍斗の皮肉に、澄香は思わず口をつぐんだ。

嫌な思いが澄香の胸の内をつついたけれど、そんな事にはもう慣れっこだ。苦い思いも、もどかしさも、受け流す術は心得ている。

澄香は帽子の端に手を触れ、苦笑った。

「見てるよ、俺には色々と制限あるから、沢山失敗した。夢は見てる方が良いなーとも思うけど、やっぱり叶えられるものは叶えたいよ」

癖のように帽子を掴む澄香に、蛍斗は突然現れた澄香の犬の耳を思い出し、気まずい思いで視線を俯けた。獣憑きの症状は、心の状態にも左右されるという。澄香が何を望んで諦めてきたのかは分からないが、きっとそれは普通の人間よりも多いのではないかと思えた。

悪い事を思い出させたかもしれない、そう申し訳なく思うと同時に、蛍斗の脳裏には仁の存在が浮かんでいた。

寂しく笑う澄香の、その夢の一つに仁の存在があるのだろうか。獣憑きの症状に理解を示した恋人、その未来を、今でも望んでいるのだろうか。

蛍斗は、ぎゅっと拳を握りしめると、顔を上げた。

「…じゃあ、ライブ来る？」

「ライブ？」

「うん、デビュー記念ライブ。まだ少し先だけど。元々インディーズで回ってたんだけどさ」

「なんだ、やっぱりちゃんとしたユニットじゃん！何年位やってるの？」

寂しげな笑顔が、驚きと好奇心に掻き消され、蛍斗はほっとした。

「五年」

「長！そんな仲間を邪険にするなよ」

「…いや、加入した当初は話題作りもあったと思う。ほら、顔も良くてピアノもそこそこで、曲も作れて家族は有名人でさ」

「こらこら」

「でも、そうだな。いつの間にかちゃんと音楽をやってた。…俺、ずっと悔しかったんだ。仁は俺に無いもの全部持ってて。母さんと血が繋がってるのは俺なのに、なんであいつが、母さんの血を引いてるみたいになってるんだよって」

澄香の目がこちらに向いてほっとしたせいだろうか、蛍斗の口からは、不思議と素直な思いが溢れていく。

「俺が、なりたかったんだ。でも、才能が無かった。だから、ピアノを極めようって思ったんだけど、それもコンテストじゃ全然で。でも、音楽を続けてれば、いつか母さんと同じステージに立てるかもって。そしたら仁がやって来て、あれよあれよだよ。なのに、兄貴は兄貴だしさ」

「…放っておけないんだろ、弟なんだから」

澄香の優しい言葉に、蛍斗は、ふてくされた様子で唇を尖らせた。

「そこがムカつく。だから…チャンスだと思った」

「チャンス？」

「あんたを取るチャンス。あいつが手放したあんたを手に入れれば、あいつの悔しがる顔が見れると思ったから」

蛍斗の発言に、澄香はぽかんとしてしまった。蛍斗は何を言っているのか。

「バカだなー、お前。そんなんで仁が悔しがる筈ないだろ。大体、なんで振った方が悔しがるんだよ」

呆れて笑えば、じっと睨むように見つめられ、澄香は思わずたじろいだ。何かおかしな事を言っただろうかと、戸惑いを見せる澄香に対し、蛍斗は何か言おうとした様子だったが、それを言葉にする事はなかった。

代わりに蛍斗は視線を俯け、そっと澄香の手に触れた。

「…手、繋いでいい？」

「え？」

「手」

「う、うん」

「離さなくても、いい？」

「え、どう、だろう…」

「俺はもう少し、あんたと居たい。これは本当。もっとあんたを知りたいし、仁の所には行かせたくない」

俯き話す蛍斗に、澄香は困った顔をする。先程から蛍斗の話がよく分からない。仁に振られたのは澄香なのに、蛍斗の口振りでは、まるで仁がまだ澄香に気があるように聞こえる。

「だから行く筈ないだろ、俺は愛想を尽かされた方なんだからさ」

おかしな事を言うなと思いつつ、控え目に握られた手がなんだか不安そうで、寂しそうで、澄香は思いきってその手をぎゅっと握った。すると、蛍斗はあからさまにほっとした表情を浮かべたので、澄香もつられて頬を緩めてしまった。

「チケット渡すから」

「うん、楽しみだなー」

「絶対行くからな！」と、楽しそうに澄香が笑えば、蛍斗も表情を緩めて頷いた。優しいその顔に、また少しだけ蛍斗との距離が縮まった気がした。