フランス革命の使徒 僕を貧しさから救ってくれたのは悪魔のような革命家でした

第4話 見える者

　ジャメルは狭いアパートに住んでいた。住んでいると本人は説明したが、それにしては家具もベッドと机ぐらいしかなく、埃もあちこちに溜まっていて本当か疑わしい。

　部屋に入るなりジャメルは僕に命令した。

「さあユーグ、俺のために何かしてみろ」

　机に座って見下ろすジャメル。僕に何をさせたいのだろう？　とりあえず僕は洗濯ものはあるのかと尋ねた。

「革命にそんなことをやっている余裕はない」

　そんなことを説いてもらっても、僕は学がないから革命が、そもそもどういうものか分からない。

「何をすればいいの？」

　するとジャメルはこう答えた。

「ルイ国王の首を取れ。そして俺に差し出せ」

　無茶苦茶な注文に、僕は再び逃げ出したくなった。王様に逆らった人は、死刑にされる。平民の僕達は絞首刑、貴族が犯罪を犯した場合はギロチンだ。

「無理だよそんなの。僕、できないよ」

　神に逆らうようなものだ。第一、力も何も持っていない僕には殺人自体が不可能だ。

「いや、お前はやれるさ。自分で気づいていないが、お前は不思議な力を持っている」

　ジャメルの瞳が濃い闇を映した。頬を寄せて、僕の顎を掴む。

「パンの味はどうだった？　俺だけができる味つけを、お前は理解した。周りの人間はみんなパンが赤く変色したことには気づかない。俺の鎌が見えただろう？　普通の人間には、見えないものだ。ただのかまいたちにしか見えなかっただろう。それに、俺が子供の姿をしていることも、誰も気づかない。お前以外の人間は、俺が大人の姿をしていると思い込んでいる。そう、それが全て偽りであり、幻想であり、真実であるとも気づかずに」

　迷いの森に迷い込んだ気分だ。ジャメルの話す内容は、文字を習っていない僕にも、文学的で神秘的に感じられた。

「僕にだけ見えるの？」

「不思議な力を持った者が現われるときがある。それを人は悪魔と呼び、あるいは魔女と呼ぶ」

　緊張で吐き気がしてきた。言われてみれば、ジャメルが悪魔じみていないとは否定できない。

「ジャメルは人間じゃないの？」

　震える唇を、そっとジャメルが指で押さえた。

「好きに呼べばいい。でも、これだけは事実だ。いつでも、お前を殺すことができる」

　ジャメルの指が離れるのを待って、僕はぐったりと座り込んだ。まずい人物に救われたものだ。いくら食べ物にありつけても、これでは落ち着いて食事はできないだろう。

「さあ、仕事を始めるか。お前も着いて来い。念じ方を教えてやるよ」

「何それ」

　僕の声は不安で枯れていた。

「力は念じて唱えるものだ」

　ジャメルが外に飛び出る。僕はついていかなければ酷い目に合わされかねないと思って、慌てて駆け出した。