【ノベル２巻発売】ど底辺令嬢に憑依した800年前の悪女はひっそり青春を楽しんでいる。

第31話 悪女、激昂する。

「どの口が言っているのよ！」

　反射的に、私はこいつを突き飛ばす。

　だけど、こいつはなぜか、私を恍惚とした目で見下ろしてくるのみ。

「あぁ、やはりお前なんだな。ノーラ」

　たとえ現在『叡智王』なんて偉人として名を残していたとしても、八百年前の人物が生きているはずがない。

　だけど、こいつは『ノーラ』と呼んだ？

　そして『会いたかった』と宣った？

　反吐が出る。……目の前の国王陛下が、八百年前の私の婚約者・ヒエル＝フォン＝ノーウェンなのだとしたら――尚のこと反吐が出る。

「あなたは自分が何をしたのかわかっているの⁉　あなたは、私を――」

「あぁ、当時は本当に愚かなことをした。君の才能を妬み、都合がいいだけの女に現を抜かし……時を重ねるごとに、魔導を極めるほど、自分の愚かさを呪うばかりだった。どうか、君がここにいる奇跡に免じて、僕に謝罪のチャンスをいただけないだろうか。僕にはやっぱり、君しかいなかったんだ」

　……意味がわからない。

　もう、八百年前の人物が生きていることは後回しだ。

　人を冤罪に追い込み、八百年をも封印してくれた張本人が、何を言う？

　やっぱり、君しかいなかったんだ？

　私がどれだけ悲しかったか知っているのか。私がどれだけ惨めだったと知っているのか。私がどれだけ悔しかったと知っているのか。私がどれだけ絶望したか知っているのか。

　寝言は寝て言え。というか、死んでくれ。私もどうせ、すぐに死ぬから。

　なぜ、八百年も経ったあとに……そんな戯言を聞かされなければならないのか。

　あまりに悔しくて、言葉すら出てこない。代わりの涙なんか要らないのに。

　それなのに昔の面影を残すヒエル殿下が、片膝どころではない、両ひざをついて、私の両手を掴んでくる。

「すまなかった。本当に、僕は取り返しのつかないことをした。どうか、その償いを……今まで以上の時をかけて、償わせてほしい。そしてどうか、僕の伴侶となってほしい。この世の全てを君に捧げるから」

「そんなもの、何も要らないわよ……」

　とっくに風化したはずの想いがこみ上げてくる。

　孤児だった私が欲しかったのは、本当の家族だった。

　能力の高さゆえに孤独だった私が欲しかったのは、ただの友人だった。

　たとえ政略結婚だったとしても……王族とて、魔導の道を共に歩んだ彼だったから、立場が変わろうとも、時に喧嘩して、時に笑って、そんな道を共に歩めればと、そんな淡い期待を持っていた頃を思い出してしまう。

　だからといって、妄執にとらわれるほど愚かなつもりはない。

　私は彼の手を思いっきり振り払う。

「もう二度と、私の前に現れないで」

　そして昔の男の顔を見ることなく、私は踵を返した。

　どうして八百年前の男が現在を生きている？

　いや、面影はあれど、まったくの同一人物ではなかった。だったら彼がこの世に意識を残している理由は、まさか私と同じ……？

　私が顔を上げると、アイヴィン＝ダールがそこにいた。心配してくれているのが、顔でわかる。珍しく何も声をかけてこないのは……そりゃそうだよね。こんな八百年越しの修羅場を見せつけられたとて、何も言えないよね。だって彼は、正真正銘の十八歳だもの。そんな人生経験を積んでいるほうが怖いくらいだ。

　だから、私の方から彼に向かって笑いかける。

「見苦しいものを見せたかな」

「……そんなことない。カッコよかったよ」

「それはどうかな？」

　私が重たい瞼を隠した直後。

「なんだ、ノーラはその男が好きなのか？」

　背後から聴こえる男の声に、私は舌打ちを隠さない。

　それなのに、哄笑にも似た耳障りな笑い声が聴こえるから、思わず振り返ってしまえば。

　そいつはなぜか得意げに笑っていた。

「その身体が好きなら、安心するといい。もうすぐ僕のものになる！」

「ふざけたこと抜かすなっ！」

　叫ぶと同時に、私は魔力を放っていた。ろくに編んでいない魔法に秩序はない。だけど周囲の窓ガラスを割り進む衝撃に、ヒエル殿下が安堵したように微笑む。

「もう少しだけ待っていてくれ。すぐ、その身体を我が物に――」

　そして衝撃波が直撃する前に、そいつは消えた。転移したのだろう。「くそっ」と毒づくと同時に足の力が入らなくなる。あぁ、しまった。とっさにシシリーの魔力を使っちゃった……ごめんね。ごめんね、シシリー。

　だけど倒れる寸で支えてくれたのは、アイヴィンで。

　彼はか細い声で言ってくる。

「ずっと黙っていてごめん。俺の身体ね、国王の次の器として狙われてんの。国王は八百年間、嫡子にどんどん憑依していて……だけどそれが仇となって、王族の短命化が続いているんだ。だから、今度は血族外で試すんだって。それが俺なんだって。ふざけているよね」

　たしかにふざけている。とくにもかくにも、全てがふざけている。

　だけど、それにはアイヴィンも含まれてしまっているのではないかな。

「なら、どうして王立魔導研究所に……？」

「それでも、俺は最先端の場所で研究がしたいから」

　それは、誰かを生き返らせるという研究の……？

　それを追求しようとした時だ。

「ちょっと、あなたたちはいつまで油を売ってますの⁉」

　ズンズンと近づいてくるのは、私の大好きなアニータである。

　やっぱり怒っているのは、もはや愛嬌。そのいつも通りの彼女は「なんでこんなにボロボロですの⁉」と割れた窓ガラスに驚きながらも、やっぱりズンズンと近づいてくる。

「アニータ、どうした――」

　私が最後まで尋ねる前に、アニータは大真面目な顔で言い放った。

「どうしたもこうしたも、これから後夜祭のパーティーですわよっ！」