花の魔法少女

第22話 何のための兵器なのか

　日時：不明　　天候：曇り

「——さて、と」

　身長の高い男が、おもむろに椅子から立ち上がる。180センチ後半だろうか。

「あの……ここって、僕ら以外住んでるんですか？」

　対面に座っていた細身の男は、あごに手をやりながらそう問う。

「……いるさ。お前には見えていないだけで、実際いる」

「見えてない……？」

「ああ、お前はまだ若い。だから見えていないだけだ」

「……そうなんですか」

　——かつて、彼らの世界は偉大なる神「ディークスト」が治めていた。住人たちは、非常に安定した衣食住で恵まれていた。

　だがしかし、ディークストの動力源でもある「鍵」が、ある妖精によって奪われてしまう事件が起こる。その数日後、「魔の神が死んだ」という話が広まり、徐々に住民たちは、職を失い、住居も失い、終いには自殺者が増えていく事態となった。

　そこで王へと君臨したのが、ディークストの遠い親戚——フォレストだった。

　王へと君臨したのち、弟子的存在としてリークを傍に置くことにしたのだ。

　建造物は、誰にも管理されず倒壊。植物は生い茂り、かつては住民の通り道だった場所も、黒い木や草花で覆われていた。

「……………」

　そんな街を、窓から覗くフォレスト。

「……あの、フォレストさん？」

「まだあるのか？」

　ゆっくりと体をリークの方へ向ける。

「えっと……この街を良くしようっていう気持ちは、ありますか？」

「………」

　そうリークに言われ、数秒止まる。

「……そうだな」

　小さくそう呟き、ゆっくりと頷いた。

「な、なら、一刻も早くこの街を元に戻しましょう！」

　フォレストの素振りを見たリークは、ダンッ！とテーブルを叩くと同時に立ち上がりそう言う。

「——無理だ」

　だが、フォレストは短く、ただ冷淡に、そう言った。

「えっ？」

「少し前に言ったはずだ。……俺は、そんな力は持ってなどいない——ッ！」

　バンッ！と壁に右手をやり、そう言い放った。

「…………っ」

　リークもその言動に、一瞬の動揺を隠せなかった。

「……そんな気持ちがあっても、行動できない奴がクソなんだよ」

「あ……っ」

「言葉だけ、気持ちだけ。それだけで何が変わるってんだ……ッ！」

　言葉＜行動

　それが、フォレストの考えだった。

「一刻も速く、『鍵』を……ッ、おいリーク、＜ベスティア＞の状況は？」

「は、はい！……ええと、今現在、人間界に5体の＜ベスティア＞がいます」

「……増やせ」

「で、でも、これ以上は無理な気が……」

「魔力ならいくらでもある。あと5体だ、あと5体増やすんだ」

「…………わ、分かりました」

　胸ポケットから、小さなスマートフォンのようなものを取り出したリーク。

　画面上には、平凡な生活をしている人間の姿が映し出されていた。

「＜ベスティア＞5体、追加」

　右上に出ている赤い転送ボタンを押す。

「……行きました」

　その瞬間、どこかの倉庫のような場所が映し出され、そこに黒い怪物＜ベスティア＞が5体映し出されているのが確認できた。

「……これが、俺のやり方だ。妖精をぶっ潰す」

「そのための——兵器なんだ」