肉食令嬢は奇をもたらす～王子獲得と白濁の正義～

第23話 ～本物～

「バタンッッ！」

　屋敷の扉を自ら勢い良く開ける。

「お帰りなさいませ、ライリーお嬢様。遅くまでご苦労様でした。直ぐお食事になさいますか？　旦那様と奥様は、既に済まされております」

　時（・）間（・）が（・）足（・）り（・）な（・）い（・）日に限って、出迎えは執（・）事（・）か……。

　この場合、父親(伯爵)への挨拶が長時間に及ぶ事を意味している。

　殿下に対し下着姿での謁見。

　使用人を巻き込んだ衣装製作。

　ご令嬢達とのサロン経営。

　説教こそされないが、私は『説明責任』を果たさなければならない。

　前回は『舞踏会での失態』について、経緯、動機、目的の詳細を伯爵に求められた。

　無論、逃亡は不可能――。

　色白でぽっちゃりした、福（・）の（・）神（・）を思わせる『イーサン・キュラス』伯爵(父)。

　日頃から『ニコニコしていて穏やかな貴族』と人気者の彼だか、あの時だけは目が一切笑っていなかった。

『決して怒らせてはならない……』そう元・ライリーメモにも書いてある。

「夕食は、ユ（・）ー（・）セ（・）の（・）ミ（・）ル（・）ク（・）粥（・）をお願いします……」

　私は挨拶後の『胃痛』に備えた。

　それから数時間後――。

　１時間４０分にも及ぶ挨（・）拶（・）を終えた私は自室に戻り、ベッドへ身を投げる。

「しんどっっ！　でも何とか許してもらえた……」

　言葉にこそしないが、最後に父親の瞳に光が戻っていたので『責任は果たせた』筈だ。

「……ハッッ！　魔法書――！」

　疲労と安堵に包まれて一瞬寝落ちしたが、すぐさま体を起こす。

　彼(魔法書)とは、一（・）夜（・）限（・）り（・）の関係しか持てない……要は半日しか借りられなかった。

「貴方の全てを、私に見せて頂戴……」

　ベッドの上で表紙を開くと、一晩ではとても写し切れない程の目次(魔法名？)が並んでいた。

　(とにかく、目（・）的（・）に関する魔法だけでも探さなければ！)

　それでも、催眠、媚薬、予知、監禁、タイムリープ……魔法に頼りたい事は山程ある。

「やるしかないかぁー」

　睡眠時間を捨てる覚悟をしたと同時に、自室のドアがノックされた――。

「ライリー様、もうお休みになりましたか？　何時ものホットミルクは、いかがいたしましょう？」

　(ユーセぇぇぇー！)

　時間的に諦めていた助っ人の登場に、涙が溢れる。

「ミルクはいらないから入って！」

「はっ、はい？　……失礼します」

「貴女が起きていて良かった……手伝って欲しい事があるの！」

「えっ！？　申し訳ございません、ライリー様。私もまだ仕事が残っておりまして……ネ（・）ム（・）では役不足でしょうか？」

　ユーセの背後から、ネムが姿を見せた。

「こんな夜遅くに何事？　少しは人の迷惑を考えて欲しいわ！」

「まだ起きていたの、ネム？　子供は早く寝なさい！」

「五月蝿いわね……もう『子供じゃない』し、そんな夜もあるのよ！」

「注意も聞かずに、お（・）昼（・）寝（・）をしたからでしょう？　ネム」

　先輩使用人の暴露によって、少女は一瞬で茹でダコになった。

「……で、何なのよ？　『手伝って欲しい事』って？」

　少し落ち着いたところで、ネムが渋々話を聞く。

「本の『写し』をしたいの！　読み上げてもらえればいいから！」

「本ですか？　どの様な……わあ、懐かしい！」

　ユーセの声(テンション)が一段上がった。

　(……懐かしい？)

「ほんとに……よく手に入れたわね？」

　ネムは魔法書を手に取り、ページをパラパラとめくる。

「２人は知っているの？　この本」

「はい！　幼少期に『魔法使い』は、必ず読みますから」

「それより、こんな絵（・）本（・）の内容を写してどうするの？」

　使用人達の発言に、主（あるじ）の脳は混濁した。

「えっ、幼少期？　絵本？　ていうか貴女達……『魔法使い』なの！？」

「ええ、そうですが……お伝えをしていませんでしたか？」

「してないっっ！」

「それは、大変失礼を致しました。私やネム、クガイの３名は魔法使いです。旦那様と奥様は承知しておりますが、他の方々には『内緒』ですよ？」

　(……ほう)

　口元に悪戯っぽく人差し指を立てるユーセに、見とれている場合ではない。

　今度は私が、彼女達へ説明を求める番だ――。