悪魔少女狩り

第34話 エピローグ 悪魔少女の国

　レンレンとユウユウはフード付きの外套を着て、ラスカ川沿いを歩いていた。

　レンレンの外套は黄色、ユウユウのは臙脂色だ。

　ふたりとも世をはばかる身。フードを目深にかぶっている。

　外套はラシーラ村の隣にあるラゴーン町で購入した。テントやマッチなどの野宿道具や保存食なども持てるだけ買った。

　お金はたくさん持っている。ふたりで金貨１００枚。

　しかし、彼女たちは贅沢はしなかった。

　今後、まともな職業にはつけないだろうし、ひとつところに長居することもできないだろう。

　ふたりは故郷から逃亡した悪魔少女。狩られる身だ。

　彼女たちはとりあえず、バミューラ山脈の最高峰、モラン山の麓にある国境の街、モラゴンをめざしている。

　最悪の場合、ガーラ王国への亡命も視野に入れている。

　いまは９月。まだ寒くはない。外套を着て歩いていると、汗ばむほどだ。

　日が暮れてきた。

　ラスカ川沿いの森の中に飲めそうな湧き水を見つけ、ふたりはそこで野宿することにした。

　枯れ枝を集め、焚き火をする。

　干し肉をあぶって食べた。

「レンレン、ワタシたち、これからどうするの？　バルーン教皇国をさまよって、潜伏しながら生きていくの？　それともガーラ王国に逃げるの？」

　ユウユウは浮かない顔をしている。もう何日もバイオリンを弾いていない。楽器は持ってこれなかった。

　レンレンは干し肉を食べて、微笑んでいた。

「歩きながら考えていたんだけどさ」

「うん」

「悪魔少女の独立国をつくろうと思うんだ」

「えっ？」

　突拍子もないレンレンの発言に、ユウユウはびっくりした。

「悪魔少女狩り隊は悪魔少女を探しているでしょ。わたしたちも同じことをするんだよ。ひとまずはモラゴンに行って、ほとぼりを冷ますけれど、その後は攻勢に転じる。旅をして、秘かに仲間を集める。悪魔少女をたくさん集めて、基地をつくり、やがては国をつくる。助けてくれる男の人も国に迎える。悪魔少女が大勢集合すれば、きっとバルーン教皇国も手出しできないよ」

　ユウユウは夢物語だ、と思った。

　でも悪くない。

　夢の途中で死んでもいい。

　ユウユウは、年下だけど明るく元気で前向きなレンレンを大好きになっていた。

　その国のリーダーはレンレンだ。ワタシは国王を助ける騎士兼宮廷音楽家になりたいな……。

「素敵だね。その国、つくろうよ」

「いますぐ建国しよう。ふたりだけの国だけど。国民はいずれもっと増やす」

「レンレンが国王だね」

「王様はユウユウだよ。年上だし」

「年齢は関係ないよ。レンレンが王にふさわしいと思う」

「じゃあ、わたしが初代の王になるよ」

　レンレンは焚き火に太めの枝をくべた。パチパチと音がはぜた。

　湧き水を飲んだ。冷たくて美味しかった。

　バミューラ山脈に夕陽が沈んでいく。夕焼けが美しい。大河ラスカの川面が赤く輝いている。

「国名はどうする？」

「レンレン・ユウユウ王国」

「それは変だよ。レンレン王国でしょう。だけど、もっといい名前はないかな」

「うーん……」

　レンレンは知恵をしぼった。

「悪魔少女王国」

「ストレートすぎるなあ」

「悪女王国」

「最悪なネーミングだね」

「じゃあ、ひまわり王国」

「ひまわり王国？」

「うん。どうかな？」

「いいよ、それ。ひまわり王国にしよう。ひまわりの王、レンレン・ヴィンジーノ。かっこいいじゃん」

「えへへ、そうかな。ユウユウは初代宰相かな？」

「ワタシはレンレンの騎士にして。それから、宮廷音楽家になりたい」

「ひまわり王国では、ユウユウはなんの心配もなく、好きなだけバイオリンを弾けるんだよ」

「いいなあ。大きくて強くしよう、ひまわり王国を」

「そうしよう」

　太陽が完全に山脈の陰に隠れた。

　レンレンとユウユウは焚き火を大きくした。

　ユウユウはかつてリム・シンエイのものだった剣を持っている。レンレンはシャン・キムの剣を奪って持っている。

　ふたりは剣の練習をつづけている。素振りは欠かさないし、木の枝で試合をすることもある。

　彼女たちは戦闘能力を身につける必要があった。

　追われる身。生き残るために、戦わなければならないときもあるだろう。

　悪魔少女の異能だけでは不十分だ。ふつうに戦える力もいる。

　弓矢の能力もほしいな、とユウユウは思っていた。レンレンを守る力がほしい。彼女は希望の向日葵の花だ。悪魔少女の国の王。

　空には月と星があった。

　月はひとつで、満月だった。星は無数にある。

　ユウユウは満月に竜が横切るのを見た。錯覚かと思った。

「レンレン、あそこに竜が見えない？」

「竜？　あっ、本当だ。ドラゴンみたいなのが飛んでる！」

　竜はラスカ川の上流に着地したように見えた。こちら岸だ。

「ユウユウ、竜のところまで行ってみよう！」

「うん。行こう！」

　ふたりの少女はたいまつに火をつけ、上流に向かって走った。

　２０分ほど走ると、青いフード付きの外套を着た少年に出会った。

「ねえきみ、ここいらにドラゴンはいなかった？」とレンレンは訊いた。

「ドラゴン？　そんなのいないよ」と少年は言い、フードをはずして、ニコッと笑った。

　黒髪ショートカットのボーイッシュな美形。

「あれ？　きみ、男の子？　それとも女の子？」

「女だよ」

　少年だと思ったが、少女だった。

「わたし、レンレン・ヴィンジーノ。家出少女なんだ」

「ワタシはユウユウ・ムジーク。同じく家出少女よ」

「奇遇だね。ボクも家出少女だよ。名前はリカリカ・ドーラン」

「リカリカ、わたしたちの焚き火に当たらない？　テントもあるよ。３人で寝るにはちょっと狭いけど」

「ありがたいね。風が寒くなってきた。暖まりたい」

「干し肉もあるよ。食べる？」

「食べたい！」

「じゃあ、おいでよ」

　レンレンが先頭に立ち、焚き火の場所に戻った。

　干し肉を焼き、リカリカに渡した。

「旨いね。羊の肉だね」

「うん。明日はラスカ川で魚を釣ろうと思っているんだ」

「楽しそうだね。ボクも混ぜてよ」

　リカリカは快活だった。レンレンもユウユウもすぐに彼女を好きになった。

「わたしは１４歳よ」

「ワタシは１７歳」

「ボクは１５歳だよ。ユウユウが１番年上なんだね」

「そうなの。でも、国王はレンレンなのよ」

「国王？　なにそれ？」

「家出少女の国よ。国民はレンレン王とワタシだけ」

「ふたりだけの国か。面白いね」

　レンレンはさらに干し肉を焼き、リカリカにあげた。彼女は喜んで食べた。かなり空腹だったようだ。

「ねえ、リカリカも国民にならない？」

「ボクが入ってもいいの？」

「この国の前には幾多もの困難が待ち受けているよ。わたしはその困難を乗り越えて、国を大きくするつもり。バルーン教皇国にも侵略されない強い国をつくるんだ。戦うこともあると思う。それでもよければ、国民になってよ」

「大きなことを言うね。楽しそうだなあ。きみたちふたりとも、剣を持っているね」

「そうだよ。少女剣士なの」

「ボクはけんかが強いよ。男の子にも負けない」

「それは心強いね」

「どうする？　国民になる？　当面は、困っている少女を見つけて、国民を増やしていくつもりなんだけど。たとえば、追われている悪魔少女とかさ」

「ほう、それは素晴らしい志だね」

　リカリカの瞳が輝いた。

「喜んで国民にしてもらうよ」

「やったあ、国民が３人になった！」

「リカリカ、王様はレンレンだよ。それでもいい？　あなたは王様ではないわよ」

「いいよ。ボクは女王を守る騎士になるよ」

「女王を守る剣士はワタシなんだけど。それにあなた、馬も持っていないじゃない」

「ボクは馬より強い獣を持っているんだよ」

「なにそれ？　ライオンとか？」

「もっと強いよ」

「ライオンより強いなんて、ドラゴンしかいないわよ」

「うん。いずれボクは竜騎士になるよ」

　本当はボク自身が竜なんだけど、とリカリカは心の中で舌を出した。そのことは、よほど仲がよくならない限り秘密だ。

「さっき、月を横切る竜を見たの。あの竜はあなたのものなの？」

「竜を見たなんて錯覚だよ。ボクが馬より強い獣を持っていると言ったのも冗談さ。これから竜を見つけようと思っているだけ」

「見つけたって、竜騎士になるなんて無理よ」

「いや、リカリカだったら、なれると思う。きみにはなにかすごいオーラを感じるよ」

「さすが女王だね。見る目がある。レンレンにもオーラがあるよ」

「ワタシだって、バイオリンを持てば、オーラを放てるのよ！」

「へえ、ユウユウはバイオリン弾きなの？」

「うん。いまは家出しちゃって、楽器を持っていないけどね」

「強い国をつくって、コンサートをしよう！」

「そうしよう！」

「やりたいな、コンサート」

　３人の話は盛り上がった。

「ところで、国名はなんていうの？」

「ひまわり王国よ」

「ずいぶんと可愛らしい国名だね」

「レンレンは回る向日葵亭というレストランの店主の娘で、ウエイトレスだったの。事情があって、そこにいられなくなっちゃったんだけど。とにかく、だからひまわり王国なのよ。不服でもある？」

「いや、いい名前だと思う。ボクはひまわり王国民第３号だね」

「第１号国民にして国王、レンレン・ヴィンジーノであるぞ！」

「第２号国民にして、宮廷音楽家のユウユウ・ムジークとはワタシのことよ！」

「アハハハハ、第３号国民にして、女王の竜騎士、リカリカ・ドーランだよ！」

　３人は意気投合し、焚き火の周りで話しつづけていた。