俺の武装だけ課金で強くなるんだが？

第31話

　ドラリオンの街からそう遠くない距離にある山岳地帯。

　ダークネスと合流した俺は、盗賊団のアジトを目指して山道を突き進んでいた。

「悪いな。急にクエストに参加させてもらって」

「くひひっ、大丈夫だよ……と、トモダチだから……」

「お、おう……そ、そうだな……」

　妙に友達という単語を強調してくるダークネスに、俺は愛想笑いを返した。

「トモダチ、トモダチ、トモダチ……くふふ、嬉しいな……トモダチと遊ぶの初めて……」

「……」

　安易にフレンド登録したのは間違いだったかもしれねーな。

　いや、むしろこれが正解なのか？

　鑑定したら関係値が『友愛』になっていたしな。

　少なくとも裏切られてＰＫされることは無さそうだ。

「くひっ、ケイ、そこ危ないよ」

「ん？　のあっ⁉」

　警告する言葉と同時に、視えない何かが俺の横を掠めた。

　その後すぐに草陰から断末魔が響き、光の粒子が宙に舞い上がった。

『ダークネスが跳躍蛇（ホッピン・スネーク）を倒しました』

『アイテムを獲得しました：跳躍蛇の螺旋尾✕１』

　どうやら草陰に魔獣が潜んでいたようだ。

　相変わらずコイツのソウルギアは視えねぇな。

　風切り音は鳴ってんだが、何が飛んできたのかは全くわからない。

　遭遇した魔獣を処理しながらしばらく進むと洞窟が見えてきた。

　周辺には樽や木箱などが乱雑に置かれ、入り口には見張りと思しき二人の男が立っていた。

　ここが盗賊団のアジトで間違いなさそうだな。

　俺とダークネスは草木に身を隠しながら様子を伺った。

「ふわぁ……眠い。俺もＰＫしにいきてぇよ」

「仕方ないだろ。とりあえずはＮＰＣを育成するってのがハイガさんの方針なんだからよ」

「わかってるって。それより奴ら帰ってくるの遅くね？　乗合馬車襲うのにどんだけ時間かけてんだよ」

　欠伸を噛み殺しながら、そんな会話を繰り広げる男たち。

　その頭上にはＮＰＣを示す紋様が見当たらなかった。

「あいつら……プレイヤーか？」

「くひっ……〝灰の牙〟……たぶん盗賊団と結託してるんだと思う」

「聞いた事ある名前だな。確か有名なＰＫ集団だっけ？　盗賊団の規模が大きくなったのもあいつらが原因っぽいな」

　ソウルブレイドは非常に自由度の高いゲームだ。

　その自由度の高さ故に、犯罪行為に手を染めるプレイヤーが一定数存在している。

　灰の牙と呼ばれるＰＫ集団はその代表格のようなもので、その存在は俺も知っていた。

「どうする？　灰の牙には……ボクよりランクの高いプレイヤーも在籍してるけど……」

「そりゃ全員ぶっ倒すに決まってんだろ。俺からすりゃボーナスゲームだ。うへへ」

　不安そうにするダークネスに、俺はにやりとした笑みを返した。

　ランカーが保有するレアアイテムを合法的に奪い取れる絶好のチャンスだ。

　この機会を逃すという選択肢は、最初から俺にはない。

　それにプレイヤーが相手なら【貪欲なる者（アヴァリス）】でスキルをコピーできる可能性も高いしな。

「くひっ……ならとことん付き合うよ……トモダチ、だから……」

「はっ、そう来なくっちゃな。それじゃ左の男はお前に任せた」

　俺が指示を出すとダークネスは無言で頷いた。

　それから俺たちは同時にスキルを発動させた。

「「──【瞬影（シャドウブリンク）】」」

　瞬間移動（ブリンク）スキルによって一瞬で男の背後に回り込んだ俺は、そこからさらに武装スキルを発動させた。

「【黒欲魔爪（ゲレスヴァルト）】」

　黒い瘴気を纏った斬撃が男の背中を切り裂いた。

『致命傷（クリティカルダメージ）を与えました──〝貪狼の爪〟が発動します』

「がっ⁉　は、襲撃ッ⁉　くそ！」

　先制攻撃を受けた男は即座に手斧型のソウルギアを構えた。

　そして武装スキルで応戦しようと試みるが──

「は？　俺のスキルがっ……⁉」

　肝心のそれは発動せず、男は疑問と焦燥で顔を青くした。

　プレイヤー同士の戦いにおいて、動揺は命取りだ。

「けッ、残念だったなァ⁉」

　その間抜けな表情に嘲笑を送りながら、俺は男の胴体を袈裟斬りにした。

『悪意あるプレイヤーを討伐！　名声を１０５ポイント獲得しました』

『通貨を獲得しました：５６１ゴールド２２シルバー』

『アイテムを獲得しました：上級強化石✕１３』

『アイテムを獲得しました：疾走の革靴、簒奪者のベルト』

　光の粒子となって消え去り、戦利品の獲得ログが視界の端に流れた。

　悪賊を一人倒すだけで５万円相当の稼ぎ……いや、アイテムを売れば１０万は超えるか？

　これだからＰＫＫは辞められねぇんだよなぁ！ぐへへ！

「くひひっ！　【鎖影剣（シャドウリーパー）】！」

「ぐあぁあぁッ⁉」

　ダークネスの方も問題無さそうだ。

　見張りの男は光の粒子となって散り、分配されたアイテムのログが流れた。

「よし、このまま中にいる奴らも殲滅するぞ」

　獲得アイテムに歓喜するのも程々に、俺は次の行動に移ることにした。

　ＮＰＣと違ってプレイヤーの連絡手段は豊富だからな。

　俺たちの襲撃を仲間に知られては面倒だ。

「くひひっ……了解……」

　俺とダークネスは洞窟の奥へと駆け出した。