俺の武装だけ課金で強くなるんだが？

第7話

　クエストを受注した俺は、大通りの門を抜けて街の外へ出た。

　そこから森に向かって歩き出す。

　街道沿いの平原では初心者と思しきプレイヤーたちが、キノコやウサギ型の魔獣を相手に戦っていた。

　鑑定したところ、みんなステータス合計が２００未満だ。

　やはり最初はみんなこんなもんで、俺が特別なのだろう。

　ま、買い切り型のゲームでいきなり５０万円もの大金を課金させられたんだ。特別でなきゃ逆に困るんだがな。

『先に言っておくが、街から一定距離離れるとＰＫ（プレイヤーキル）可能エリアだ。そこそこ金やアイテムを持ち始めた中級プレイヤーは特に狙われやすい。覚えておけ』

「そう言えばそんなシステムもあったな。なんだお前、俺の事を心配してくれてるのか？」

『馬鹿言うな。この俺様がいるんだからな！　出食わしたら返り討ちにして根こそぎ奪えという意味だ。名声も上がって一石二鳥だぞ！』

「……あー、そういうことかよ。確かレッドネームが表示されんだよな？」

　アキラから耳にタコができるほど忠告されたからな。

　初心者のうちは名前が赤く表示されたヤツらに注意しろ、ってな。

『それは一度捕縛されて犯罪歴が記録されたヤツだけだ。誰にもバレずに殺し回ってるヤツは判別できない。だからＰＫエリアで出会ったプレイヤーは信用するな』

「そうなのか。めんどくせぇな」

『お前には良いスキルを与えただろう。とりあえず【鑑定眼】を使っておけばいい。それでだいたい分かる』

　それもそうか。

　このスキルなら善悪値や関係性はもちろん、相手の力量まで判別できるしな。

　つか、そう考えると【鑑定眼】って、ぶっ壊れスキルじゃね？

　嬉しい反面、ゲームが崩壊しないか心配しちまうぜ。

『今のお前より強い相手は腐るほどいる。それくらい大したことないだろう』

「……今ってことは、そのうち超えれんのか？」

『対価さえ支払えばな。そうだな……４０００万もあれば十分な力を与えてやれるぞ？』

「アホか。んな大金持ってねーよ」

　くだらない会話をしているうちに森へ到着した。

　視界の端のミニマップには『アルカス森林』という名のエリア名が表示されている。

「ここがシルキーウルフの生息地か。とりあえず適当に進んでりゃ出てくるだろ」

　俺は足元の草木を切り払いながら、ずんずんと奥へ進んでいく。

　覚醒したマモンの切れ味は凄まじく、少し太めの枝もスパスパと切れた。

「おぉ！　切れ味いいな、お前。流石は５０万円の剣だぜ！」

『おい！　俺様を草刈り鎌にするんじゃねぇ！』

「あ？　こっちは５０万円も払ったんだ。好きに使わせろよな」

　憤慨するマモンを適当にあしらって俺は突き進んだ。

「お？　アレじゃないか？」

　森に入ってから３０分ほど経った頃。

　俺はようやく狼の群れと遭遇した。

　白い毛並みが美しい大型の狼だ。

「〝鑑定〟……」

　念の為に【鑑定眼】を発動させたが、結果は予想通りだった。

　この白い狼こそが、お目当てのシルキーウルフだ。

『『ガルッ‼　グルルルッ……‼』』

　白狼たちは、既に俺の存在に気付いていた。

　ま、当然と言えば当然だな。

　あれだけガサガサと音を立ててたんだし。

「とりあえず全部倒すか」

　毛皮のドロップ率が不明だからな。

　ぱっと見で１０頭以上いるが、全部倒して損はないだろう。

　俺はマモンを携え、群れのど真ん中に飛び込んだ。

『ギャインッ⁉』

　まずは１頭。間合いにいたヤツの首を撫で落とす。

　白狼の巨体が粒子となって消えていった。

『『ガルルッッ‼』』

「はッ！　威勢がいいな！　手間が省けて助かるぜ！」

　同胞の死によって敵対値（ヘイト）が高まったのか、白狼たちが次々に飛びかかってきた。

　俺は飛び込んでくるヤツらの牙を避け、お返しとばかりにマモンで薙ぎ払う。

　一頭、また一頭と。狼たちは光の粒子となってその生命を散らす。

　その残滓を俺は剣風で蹴散らした。

　まさに怒涛の勢い。

　それから群れを殲滅するまで、数分とかからなかった。

『アイテムを獲得しました：白絹狼の牙✕２』

『アイテムを獲得しました：白絹狼の爪✕７』

『アイテムを獲得しました：白絹狼の毛皮✕２』

「ちっ……思ったよりドロップ率が悪いな。物欲センサー働き過ぎだろ」

　最悪だ。この手の収集クエストで一番嫌なパターンを引いちまった。

　おまけに結構な確率で起こるんだよな、くそ。

　少し苛立ちを覚えつつ、俺は新たな討伐対象を探し始めた。

『シルキーウルフは縄張り意識が高い。少なくとも近場に別の群れはいないだろうな』

「うぇ、マジかよ。すぐ終わると思ったのによ……」

『ふんっ、この俺様を粗雑に扱うからバチが当たったんだ……っておい！　言ってる傍から草刈りするんじゃねぇ！』

「うるせぇ、こうした方が早く進めるだろ。サクッと終わらせて配信見るんだよ」

　剣で道を切り拓く。

　それを文字通りに体現しながら、俺は森のさらに奥へと進んだ。

　◇

「……ここにもいねぇな」

　先ほどの戦闘から、さらに１時間が経過した。

　マモンが言ったとおり、俺は未だにシルキーウルフを見つけられずにいた。

　既に森林エリアの４０％程度のマッピングが完了しているってのに。

『……おい、何か近づいてくるぞ』

「あん？」

　半ば投げやり気味に草を切り散らしていると、マモンがそんな警告を発した。

　そう言われると、何やらガサガサと森を駆け回るような音が聞こえるな。

　俺は草刈りをやめ、剣を構え直して警戒する姿勢を取った。

　──しばらくすると、音の主が樹木の影から飛び出してきた。

「お、女の子……？」

　姿を見せたのは、弓を手にした少女だった。

　頭上にＮＰＣを示す紋章はない。

　つまり彼女は魂装士（アニマ）──プレイヤーということだ。

　少女は俺の姿を見るや否や、ぜいぜいと息を切らしながら叫ぶように言った。

「はぁはぁ……！　あっ……？　あ、あの……助けてください！」