織咲風莉はそれらすべての幻想を破壊する。

第1話 ロンリーガール①

　織咲（おりさき）風莉（かざり）という女子生徒はこの学校で浮いた存在だった。

　白く長い、腰まで伸びるさらさらとした髪に、正しく雪のように真っ白な特異な肌と、血が宝石となったような真っ赤な瞳。

　そして、彼女の右頬には火傷の痕が痛々しく残っており、彼女の存在を際立たせていた。

　まるで童話の中から出て来たような、ミステリアスな儚さと、異質さ、更には誰とも関わらずにいる彼女の距離感や、物憂げな瞳、透き通ったか細い声は、まるで悲劇のヒロインのような悲壮感すらも覚える。

　10月も終わりになる頃には、もともと信憑性もない彼女についての噂話も、尾ヒレを生やして増えて、面白半分で流れていたくだらない噂も、彼女のイメージを悪化させるような『悪い』噂にエスカレートしていた。

「なんかもやもやするよなー」

　片頼（かたらい）樹（いつき）は既に空になったりんごジュースのパックに刺さったストローを、ただなんとく咥えながら呟いた。

「また織咲さんの話？」

　隣に立つ久屋（くや）光善（みつよし）は呆れた様子で樹を横目に見て、練乳入りのかなり甘いココアのパックのストローに口をつける。

「またって、俺そんな織咲の話してる？」

「自覚ないんだ。まあ樹が他人の話をするのって珍しいからさ」

「う……」

　樹は不満げに唸り声を出すと、誤魔化すように紙パックを平たく潰して、自販機の横にあるゴミ箱に捨てた。

「とっとと告白したら？」

「はっ！？　べ、別にそういうんじゃねーから！」

「いやいやいや」

　光善は残ったココアを一気に飲み干す。見ているだけで胸焼けがしてくるが、光善にとってはこれが至高の一杯だという。

　この学校は3階建ての2つの校舎とその2階で繋がる2つ中廊下があり、中庭はそれらに囲まれる形で存在していた。

　その中庭の隅にある自販機には、小さな紙パックのジュースが売ってあるのだが、購買に行けば500mlの物が変わらぬ値段で売ってあるもので、ましてや、中庭に入る都合上、外履きに履き替える手間と距離もあり、昼休みにわざわざ買いに来る者は少なかった。

「で、今日なんて言われてたの？」

「手首にハンカチ巻いてたからリストカットしてたとか」

「うわ、大分過激だね……でも、織咲さんって少し病みっぽく見えちゃうのは否定出来ないかなー」

「お前もお前で包み隠さねぇな」

　それは4限目の体育が終わった頃の話、教室に戻って来た風莉の右手にはハンカチが巻かれていた。

　朝にはなかったそれは、やはり少し目立ってしまい、風莉が席を外した途端にまた話が作られていった。

　これも織咲風莉という人物の見た目からくるイメージ──妄想に過ぎない。

　樹はそれに納得が出来なくて、もやもやとしていた。

「……別に織咲はそういう風には見えないんだけどな」

　ぽつりとそんなことを呟いて、光善が「ふーん」と、何か言いたげな様子で相槌を打つ。

　そこで完全に2人は油断していた。

「私がどうかしましたか？」

　背中に氷を入れられたように2人の肩が跳び上がった。

　背後からの声に振り返ると、そこには先程まで話していた織咲風莉本人が立っていた。

　話を聞いていたのかはわからないが、風莉は感情の読めない表情で樹を見つめる。

　赤い瞳、思わずその右頬の火傷痕にも目がいってしまう。

「お、織咲っ……いや、なんでもない」

「そうですか」

　風莉は気にしていない様子で2人の横を通り過ぎると、自販機の前で立ち止まる。

　樹と光善は風莉から距離を取ると、少し離れたところで光善が小さな声で耳打ちをしてきた。

「まずいね」

「なにが？」

「さっきの僕たちさ、どう見えたと思う？」

　　風莉に聞こえないように、樹も自分よりも背の低い光善に合わせるように顔を寄せる。

「樹は織咲さんを噂する人達を嫌ってたけど、織咲さんから見たらさっきの僕たちもその仲間だよ」

「それは……いや、そうだろ。実際影で話してたのは変わりないし」

「じゃあ僕は巻き込まれたんだけど？」

「それは俺が悪い」

「あと、今もこうしてコソコソ話をしてるのも良くないよねぇ」

「……何が言いたいんだお前は」

　光善が「だから」と話を続けようとしたところで、2人の目の前にハンカチが1枚、風に舞って落ちてきた。

　樹がそれを拾い上げると、軽く叩いて砂を払う。

「ありがとうございます」

「ああ────ん？」

　ハンカチは風莉が手首に巻いていたモノで、樹は風莉に返しそうとするが、そこで気になるものを見た。

　ハンカチを受け取ろうとした風莉の左手──先程までハンカチを巻いていた手首から血が出ていた。

　ただ、それはリストカットという程の傷ではなく、何か引っ掛けて抉れたような。風莉か真っ白な肌をしているせいか、傷としては大したことはなくても、未だじわじわと血が出ているのが目立って見える。

　樹は拾ったハンカチを改めて見てみると、やはりこちらにも血の赤が色濃く残っている。

「織咲これ……」

「あ、大丈夫です。多分もうすぐ止まりますから」

「いや、傷は大したことなくても、それシャツの袖汚れるぞ」

「え？」

　風莉はそっと手首を覗くと、びくりと肩を震わせた。

　冬服のブレザーの下、シャツの袖には赤いシミが出来ていた。

「……だ、大丈夫です」

「ほんとか？」

　傷の位置を考えれば、それはそうなるだろうと樹は呆れてツッコミたくなったが、それはやめておいた。

「保健室に行けば絆創膏くらいあるだろ」

「いえ、保健室は……この程度なら平気ですので」

「でも汚れるのは嫌なんだろ？」

「それは……」　

　なにやら保健室に行きたくない理由でもあるのか、風莉は要領を得ない返答をする。

　しかし、あまりくどくどと言うのも、お節介が過ぎて迷惑だろうと、樹は思う。

　そこで1つ閃いた。

「じゃあ俺が貰ってくるわ」

「え？」

　突然の提案に風莉はきょとんとした顔で樹を見上げる。その表情は今まで見たこともない、織咲風莉の顔で、樹も目を奪われた。

「いや、そこまでしていただく訳には──」

「じゃあ、僕は先に教室戻ってるねー」

「ああ」

「え、あの……」

　風莉の言葉を遮るように、光善はそう言って足早に去って行く。

「織咲もそれ買ったら教室戻っていいぞ。持ってくから」

　そう言って樹も学校の中に戻ることにする。

　どちらにせよ、光善がいなくなったから、樹もここに留まる理由もない。

　樹達1年生の教室は3階にあり、保健室は1階にある。ついでに寄って帰るのがちょうど良いだろう。

　風莉は歩き出した樹の背を困惑しながら眺めて、すぐに小走りで追いつくと、樹の袖を軽く引っ張って止める。

「流石にそういうわけには、私も行きます」

「お、おう……」

　不意に後ろに引かれて、振り返ってすぐに赤い瞳と目が合い、少しドキリとした。

　樹は誤魔化すようにすぐに前を向くと、樹の少し後ろを風莉は付いて、そのまま特に2人で話すこともなく保健室に向かった。