遥かなる一秒前

第4話 出発

　ネルスの就任祝いから一ヶ月後、村の自兵団員五人が旅支度をしていた、その中に第三兵団長になったネルスもいた。

　五人共、鉄繊維（てつせんい）の帷子（かたびら）の上に魔物皮の服を着て、各々（おのおの）に籠手（こて）、槍に魔法石を施した魔槍を装備して、腰から布製の袋を下げ、比較的軽めの動き易い装備だった。

『団長、近い村から行くんですか？』

五人の中で、一番年長者っぽい男が聞いた。

　馬の両側に荷物をくくりつけながらネルスが、

『はい。よし、ふうーっ。まずはラズリー村へ行き、ハコノアの街へ向かいます。それよりロセさん、今まで通り名前で呼んで下さい、その話し方も』

『やっぱりそうだよな、急にはな。でもなネルス、いざって時はお前さんの命令で動くからよ』

一番年長者っぽい男はロセと呼ばれた。

　他の三人もネルスを見て頷（うなず）いた。四人の団員に頭を下げ、

『すいません、命令ではなく協力にしてもらえると…お願いします』

　小さい頃からネルスを知る四人は、顔を見合わせやっぱり感を出し、

『わかった、協力させてくれ』

『本当にネルスは』

『ですよねロセさん。少しは偉そうにしてもいい気がしますけどね』

『まぁ、ネルスもそうだけど総兵団長もだからな、親子揃って』

　ロセの言葉に団員がうんうんと頷（うなず）き、

『総兵団長も元国家防衛戦団団長（もとこっかぼうえいせんだんだんちょう）なのに、全然偉そうにしないですし』

『本当に強い人はそうなんだよ』

　話しながら動かしていた全員の手が止まり荷物を積み終えると、馬の手綱を引いて村の門へ向かった。

　門を出るとネルス達は馬にまたがり、ネルスは団員を見て、

『それではラズリー村に向かいます。隊列は僕が先頭で、アーシュさんロセさん、イザクさん、アイザムさんの順番に一列で進みます。途中魔物の群れ約ニ十体がいたと報告があった場所に寄ります、油断しないように行きましょう』

『了解』

　第三兵団は風（かぜ）魔法を使い、剣と強化魔法を使うネルスを隊長に、強化魔法と体術を得意とする第三兵団最年長のロセ。

　ロセは総兵団長のグラウと、フィアレス村では一番古い付き合いだ。両腕両足に籠手（こて）を装備している。

第三兵団で一番デカク、獣化（じゅうか）魔法を使うアーシュ。

アーシュと同い年で、火炎（かえん）魔法を使うフィルダ。

第三兵団でネルスの次に若い、氷水（こおり）魔法のアイザムの五人で団を構成していた。

　フィアレス村の自兵団員は、皆体つきがいわゆる戦闘体型であった。実に良く研ぎ澄まされている。

　ネルス達の村からラズリー村までは馬で半日の距離で、この辺りの村では鉄鋼業が盛んな村である。魔物と戦う為の武器も鎧も職人も揃っているが、ラズリーには自兵団が無く、ネルス達の村に鉄鋼品を渡す変わりに守ってもらっていた。

　村も街もそれぞれの特色を活かし自兵団を組織したり、近くで自兵団を組織しているところとやり取りをし、生活基盤と防衛を担っていた。ネルス達は辺りで一番大きな街ハコノアへ向かう途中に、ラズリー村から物資の運搬と引き渡し、そして魔物退治の依頼を受けていた。