アミューズメント・ランデブー 番外編

第3話「ドキドキ修学旅行 その3」

「……」

　おかしい。楓がいつまで経っても戻ってこない。俺達は今、ダイニングルームで豪華な夕食を楽しんでいる。ビーチのバーベキュー代わりに用意されたビュッフェ形式の豪華な夕食だ。だが、その席に楓の姿が見当たらないことに、俺は気が付いた。

「どこに行ったのかしら」

「まさか誘拐！？　大変だわ！　早く警察に連絡しなきゃ！　楓が変態ストーカー野郎に食われちゃう！」

「落ち着きなさい」

　豪華な料理も落ち着いて食べられず、須未は楓の不在という緊急事態に困惑している。そういえば、俺達の担任の先生もいないな。生徒が全員揃っていないのに食事を始めるとか、どうなってるんだ。

「うめぇ！　お袋の料理よりうめぇぞ、これ！」

「この旅行に来た感じ、最高！」

「やっぱバイキングだよなぁ♪」

　男子共は楓の不在を気に留めることもなく、用意された極上の食材をこれでもかと皿に盛り、ガツガツと食い荒している。実にはたしたないことだ。上品な女の楓とは、作法も思考も雲泥の差がある。

　楓、どこに行っちまったんだ……。

「……は？」

　須未ちゃんは開口一番、言葉にならない驚きを呟いた。ずぶ濡れで部屋の入り口にたたずむ私を見て、眉毛が反比例のグラフのように曲がっている。

「ちょっ、楓！　今までどこ行ってたの！？」

「その格好、まさか外？」

「う、うん……」

　桃果ちゃんがタオルを持ってきてくれた。一応濡れないように自分でタオルは持って行ったけど、外の雨風は想像以上に激しくて、すぐに使い物にならなくなった。

「外で何してたのよ！？　あんな雨の中で！」

「ちょっと探し物を……ふぇ……くしゅん！」

「とにかく入りさない。シャワー浴びないと風邪引くわよ」

　壮大にくしゃみをした私を、須未ちゃんと桃果ちゃんは引っ張って部屋の中に入れる。私は夕食の時間を削って、雨風にさらされながらずっとホテルの外で探し物をしていた。

　そう、裕光君が落としたという大切なものを……。

「……」

　俺は風呂を足早に済ませ、浴衣に着替えてホテルの部屋で一人くつろいでいる。他のメンバーはまだ風呂で騒いでいる。あまりにやかましいため、2,3分浸かった後に逃げるように着替えて出ていった。やはり大浴場は苦手だ。

「……」

　担任の先生に部屋に戻されてから、楓の姿を見ていない。結局夕食の席に戻ることもなかった。今頃自分の部屋にいるのだろうか。それともまだどこかに行ってしまっているのだろうか。女子の部屋に行くことは禁止されているため、確かめることもできない。

「楓……」

　名前を呼ぶ度に不安が強くなっていく。

　コンコンッ

　すると、突然部屋のドアがノックされた。部屋のメンバーが戻ってきたのか？　だとしてらノックする必要はないはず。鍵なら開いているぞ。

　ガチャッ

「あっ、よかった、いた……」

「楓！？」

　なんと、ドアを開けた先には、浴衣に身を包んだ楓が立っていた。相変わらずの低い身長で、俺を見上げる。なんで楓がこんなところに……ていうか、今までどこに行ってたんだ？

「楓、今までどこに……」

「裕光君、探してたのこれでしょ？」

　楓は背中に隠していた小袋を差し出した。それは、判別行動の最中にお土産ショップで買った、楓へのプレゼントだった。

「こ、これ……」

「ビーチに落ちてたの見つけたんだ」

　小袋は濡れて表面がボロボロになっており、僅かに砂がこびりついていた。ビーチのどこかで失くしたと思っていたが、楓が見つけてくれたようだ。

　いや、そんなことより……。

「楓、まさかずっと探してたのか！？」

「う、うん……。勝手に外に出たのバレて、夕食の時に先生に怒られちゃってたの。返すのが遅くなってごめんね……」

　ガシッ

「馬鹿！　何やってんだ、この大雨の中で！　風邪でも引いたらどうすんだよ！」

「えっ……」

　俺は楓の肩を掴み、らしくなく声を荒げた。浴衣姿であることから、シャワーを浴びたか早めに大浴場に行ったと考えられる。きっと落とし物を見つけて部屋に戻ってきた時には、ずぶ濡れになっていたことだろう。

「わざわざそんなことしなくてもいい！　言っただろ！　これ以上お前に世話になるわけにはいかないって！」

　つまり、楓はあの台風の中、雨風に打たれながら探していたということになる。冷たい雨と強い風に苦しめられる寒い外の中で。しかも、担任の先生に見つかって、楓だけ指導を受けていたという。

　俺のちっぽけなお土産のために、そこまで体を張るなんて馬鹿のすることだ。まさかとは思っていたが、本当に探していたなんて。

「まったく、お前は……」

「……だって、裕光君が大切なものだって言ってたから」

「楓？」

「私、ただ裕光君のために頑張って……ごめん……ごめんね……」

　しまった、楓が泣き始めた。彼女の涙が目に飛び込み、俺は冷静さを取り戻した。彼女は俺のために体を張って見つけてくれたんだ。楓はそういう奴なんだ。自分を省みず、ただ他人のために優しさを振り撒く純粋な女だ。

　せっかく楓が俺のためを思ってした行動に対し、俺は無神経に怒りをぶちまけてしまった。何やってんだ。馬鹿なのは俺の方じゃないか。

「楓、すまん……」

「ううん、いいよ。裕光君のためなら、私、何でもするから。はい、これ」

「あぁ……」

　俺は楓から小袋を受け取った。

「ったく、何やってんだお前らは」

「すんません……」

「でも、先生も男なら気持ち分かるじゃないっすか」

「まぁな……いや、ダメなものはダメだ！」

　すると、今度は廊下の奥から声が聞こえた。部屋のメンバーの声だ。いや、あいつらだけじゃない。担任の先生も一緒にいる。

　……まずい！

「楓！　早く自分の部屋に戻れ！」

　楓が男の部屋に来ていることが発覚したら、楓が再び指導を受けることになる。何度も言うが、異性の部屋に行くことは禁止されているのだ。

「え！？　で、でも……」

　楓が迫り来る男子達を見ながら焦り始める。そうか、女子の部屋がある2階へ戻るには、階段を使わなければいけない。

　しかし、先生達は階段の方向から迫ってきている。今移動すると鉢合わせになって見つかってしまう。かといって、このままここにいても見つかるのは同じ。

　こうなったら……。

「ふぅ……お、明石、戻ってたのか」

「あ、あぁ……」

　先生に連れられた男子共が、部屋にぞろぞろと入ってくる。先生の方は何やらご立腹だ。

「この歳になって女子風呂を覗こうとか、何考えてんだよ」

「いやいや～、この歳だからこそっすよ！」

「えぇ、うら若き男の壮大な夢っす！」

「満面の笑みで語るな！」

　どうやらこいつらは女子風呂を覗こうとして、先生に見つかって指導を受けていたらしい。なんて馬鹿な奴らなんだろうか。ヘラヘラしやがって、これだから陽キャは苦手だ。

「まったく……今日は不良生徒が大勢だな。明石も、こいつらみたいにルール破ったりすんなよ」

「は、はい……」

「んじゃ、お前ら大人しく寝ろよ。おやすみ」

『おやすみなさ～い』

　先生が部屋を出ていった。不真面目な生徒を担当クラスに持つと苦労するんだなぁ。ルールを破る……か……。

「ところで、明石は何やってんだ？」

「み、見て分かるだろ……もう寝るんだよ。起こすなよ」

「お、おう……おやすみ」

　俺は布団を深く被り、部屋のメンバーに背を向けた。

「……楓、絶対に大声出すなよ」

「う、うん……」

　俺は布団の中に潜っている楓に、小声で忠告する。逃げ場を失った楓を、俺はベッドの布団の中に隠した。しかし、不自然に盛り上がった布団があったら見つかってしまう。そのため、俺も一緒に布団を被ってカモフラージュした。

　つまり、二人で一緒にベッドで寝て、同じ布団を被っているということだ。不覚だが、先生達から隠れるためには仕方ない。

「あと、動くなよ。バレたら終わりだぞ」

「うん、分かった……」

「明石、なんか言ったか？」

「な、何でもない！　寝言だ！」

「……」

　俺は部屋に居座る男子共を必死にごまかした。それにしても、楓がチビでよかった。部屋のベッドが大きく、楓の小さな体は布団にすっぽり隠れてしまった。俺の体も大きいため、楓が隠れていることでできる膨らみもあまり目立たない。

「ほっとけほっとけ。それよりさっさと日誌書き終えて、トランプでもしようぜ」

「お、いいな！　ポーカーやろうぜ♪」

　こいつら、まだ遊び足りねぇのかよ。もうすぐ就寝時間だぞ。早く寝てくれよ。当たり前だが、今楓を外に出すわけにはいかない。こいつらが寝静まるのを待つしかない。申し訳ないな。楓をこんなむさ苦しい男の部屋の中に閉じ込めるなんて。

「すまん、楓……///」

「ううん、私の方こそごめん……///」

　待てよ？　てことは、それまで楓と布団の中で密着したままってことか？　マ、マジかよ……///