摩天楼スイングバイ

■Reentry(6)

「無理矢理にでも、突破するしかない、か」

　囲んだ分、ドローンの密度は薄いはずだ。小型ドローンの群れを相手に足を止めれば、大型ドローンに捕まる。覚悟を固めるために使える時間は一瞬だけ。

　行くしかないと踏み込んだ、その瞬間だった。欠損だらけの信号が、私の神経に叩き込まれた。

「……ッ！」

　主に反応したのは視神経。

　視界を覆い隠すようなドローンの群れ、その向こうを透かすように、光点が見えた気がした。大きい光点は、大きいドローンを示しているのか。身体をぐいと傾けて方向を十度ほど変え、二時方向、右斜め前へ。包囲するドローンを蹴り上げて、一瞬ほころんだ包囲の穴に飛び込んで突破する。回転翼や機体の尖ったところが引っかかり、服と肌を僅かに裂いた。

　視線だけを向けると、元々突っ込もうとしていた辺りに、大型ドローンが浮いているのが見えた。突破させて捕らえる戦術だったのだろう。その思惑から、私を救ってくれた光点は、今度は光の線（ライン）へと姿を変えて、囲みを突破するルートを三つほど提案している。鋭く、容赦なく、頼もしいナビゲーションの送り手は。

「藍さん！　捕まってたんじゃ！？」

　疑問を投げながらも、視界に浮かぶ誘導のうちから、いけそうなルートを選んで、ラインを追って走る。ドローンが取り囲もうとしてくる動きに対応して、藍さんが送ってくれるドローンの位置情報もリアルタイムで変化する。実際にドローン全てを点描（プロット）しているわけじゃない。ドローンの群れを雲のように描き、必要な情報に絞って表示されている。動きの速さと向き（ベクトル）を計算に入れた、私の感覚にばちんと合うデフォルメの仕方をしてくれるのは、藍さんしかいない。

　声は届かないし、送られてくるデータもところどころ欠けていて、明らかに正規の方法ではないやり方で送られてきている。多分、羽刈が必死に調整しているのだろう。

「これなら！」

　視界が倍に広がり、その解像度も精細になったような感覚、といえば伝わるだろうか。

　ドローンの群れを示す、簡素化された三次元図が、視覚を中心に私の感覚を刺激する。

　格段に避けやすくなったドローンの追撃を、追い詰められないよう、前に、横に、上に下に、躱す。

　また、ノイズ混じりの通信が、今度は義足を撫でた。

　不快ではない。むしろ安心感のある感覚だ。この感覚には覚えがあった。走り回りながら、意識上に整備アプリを呼び出す。アプリのチェック項目に、次々チェックが入っていく。やっぱりシゲさんだ。

　ここまででかなり無理しているから、要注意（ギリギリ）の項目も多い。シゲさんのチェックのおかげでしっかり把握できる。無茶するからこそ、コンディションを知るのは大事だ。

　全てにチェックが付いた時、私が調整したところにも、問題なしのマークが付いていた。備考欄に、最低限の所見が記されている。

『これでいけ』

　力強い、普段ならば口で一言言って終わりになるであろう言葉だった。シゲさんの、ぶっきらぼうな口調すら思い浮かぶ。

　無愛想で頼もしい整備屋（メカニック）の評価に背を押されて、私は跳ぶ。

　オフィスビルが立ち並ぶ中でもひときわ目立つ、ツインタワー型の高層ビルを、スロープ状になった基部から駆け上がる。水平から斜め、そして垂直となっていく私の視線が、宙に浮かぶ〈ハイブ〉を見上げた。

　疲労は溜まる一方で、〈ハイブ〉とドローンどもはこっちの動きを学習し続けている。息は上がりかけていて、脳も接続部（ソケット）も熱を持ちっぱなしだ。

　なのに、私は笑っていた。

　キヌは、強敵のハーネスと真正面から打ち合っている。音と気配で、彼女が諦めていないのが伝わる。

　〈コーシカ商会〉の皆も戦っている。今も彼らの支援で、私は跳べている。社長はどうせ、あの胡散臭い笑みで皆を見つめているだろう。

　それだけの情報があれば――

「私は、何処へだって、行けるんだ！」

　ビルの壁面を、絡みつく重力を感じながら、限界まで駆け上がった。

　宙返りをする要領で、ビルの外壁を蹴った。義足が一度真上に向き、勢いのまま傾いていく。その先には、藍さんが配置するデータの通りに大型ドローンが浮いていた。

　大型ドローンを、そっと、踏む。

　いくら大型だと言っても、あくまでドローン。人間ひとりを支えるだけの力など持たない。

　踏んだ衝撃で、反射的に、ドローンが回転翼を強く回して浮かぼうとする。落下が僅かに緩やかになり、その一瞬の間に、スニーカーの底を滑らせて位置を整え、蹴った。

　咄嗟の動きで距離を取ろうとする小型のドローンの群れの中に突っ込み、ちょうどよく足元に位置していたやつを、さらに蹴った。

　本来の跳躍よりも少しだけ伸びた飛距離と、少しだけ変わった角度を、ドローンたちは見誤ったのだろう。滑らかに連携していた包囲に、ほころびが出来た。届かないはずだった別のビルの外壁に取り付き、一瞬だけ脚に力を溜めて再び跳ぶ。

「て、やっ、とっ！」

　小さなドローンを踏み台に、三台連続で踏みつけて、斜め上へ加速する。重力を振り切って、最後の一台を踏む時に身体をひねり、大型ドローンからの射撃を避けた。逃げる前に大型ドローンを蹴りつけて、叩き落としながら、また少し角度を変える。

　空を飛べるわけではない。

　空中でジャンプができるわけでもない。

　だからどうした。

　見上げる視線に、〈ハイブ〉の巨大な影。その向こうに、小さな月が見えた。

「いつかは月（そこ）まで行くんだから、こんな高さ（ところ）で堕ちてられるか……！」

　ビルの屋上から、別のビルの外壁を駆け上り、再び別の屋上へ。ドローンの攻撃をぎりぎりであしらいながら、高度を稼ぐ。

　途中、キヌと黒いハーネスがやりあっている頭上に差し掛かった。凄まじい勢いで打ち合う二人。キヌが、何かを吼えていた。

　負けてない。

　あの黒いハーネス相手に、キヌは一歩も退かずに立ち向かっている。その事実が、飛ぶ背中を押してくれた。キヌへ『隕石警報』を送りつけてから、手近なドローンを二つ三つ蹴り落とし投げ落としてやった。

　負けるな、なんて言葉は粋（クール）じゃないから送らなかった。