勇者に挑むは無職の少年

第3話 無職の少年、聖都

　ぞろぞろと連れ立って歩く。

　ずっとずっと続いている一本道。

　一番奥に見えるのは、恐らくこの町で一番大きな建物。

　お城、なのかな。

　あれ？　でもお城ってもう無くなったって聞いたような……。

「武器ならウチが一番安いよー！　大量に買うならウチをご利用ください！」

「ウチのは合金製だ！　丈夫で軽いのが売りだよー！」

「刃物ならウチが――」

「刃こぼれ知らずな鈍器が一番――」

　左右からひっきりになしに声が飛び交う。

　どれも物騒な物ばかり。

「聖都の入り口付近は武器防具のお店が並んでいるの。後は道具屋かしらね。もっと進めば普通のお店があるわ」

「お店だったんですね」

「そうよ。壁ほどじゃないけど、聖都にも騎士が多く居るから」

　後ろで編まれた空色の髪が揺れる。

　手を引かれ、広く長い道を歩いてゆく。

　道には沢山の人。

　道の左右には沢山の家、じゃなくてお店。

「みんなの家は無いんですか？」

「もちろんあるわよ。表通りはお店ばかりだけど、さっきキミが居た裏路地が住宅街になってるわ」

「あんなに暗いところに住んでるんですか？」

「暗いかどうかは日の陰り次第ね。日照を妨げる高さにはしていないもの。日が高くなれば明るくなるはずよ」

　そうなのかな。

　ここみたいに、広い道にすれば明るくなると思うんだけど。

「あ、ほら、ここら辺が道具屋よ」

「さぁさぁ、薄まっていないポーションなら、こちらにございますよ！」

「薬草、毒消し草、毒草、果ては媚薬効果の香草に至るまで。草ならば色々と取り揃えております」

「魔物の素材の換金ならこちらでどうぞ！」

「嵩張（かさば）る道具をきっちり整頓。バッグやポーチなら是非！」

　ここもやっぱりうるさい。

　故郷とは大違いだ。

「変な草を扱ってる店があるな。おい、店を検（あらた）めろ」

「ハッ！」

　また変な口調になった。

　何で女の人なのに、男の人みたいに喋るんだろう？

「表通りでこうも堂々と……巡回の質も問題かしらね」

「また捕まえるんですか？」

「え？　そうね、人体に有害な物を売っているのは問題だもの」

　鎧兜を着た男の人が駆け寄り、お店のおじさんを問い詰めている。

　並んでいるのは、色んな草みたいだけど。

　そう言えば、さっきよく分からない言葉があったかも。

「びやく、ってなんですか？」

「キミは知らなくてもいい言葉なのは確かね」

　笑顔を向けられているけど、妙な迫力がある。

　教えてはくれないみたい。

　さっきの店のおじさんは、やっぱり捕まった。

　危険な草を売ってたみたい。

「そうそう、やっと思い出したわ」

　また道を歩きながら、お姉さんが不意に声を上げた。

「銀髪を見て女の子って勘違いしたのは、きっとアレの所為だったんだわ」

　独り言なのか、それとも僕に話し掛けているのか。

　よく分からないままに続けられる。

「何度も読み返した本にね、銀髪の女の人が登場するのよ」

　故郷でも、そしてこの町でも、銀髪は見かけない。

　姉さんもよくキレイだって褒めてくれる。

「かつて魔王を倒した勇者様の冒険だけじゃなく、その後の日常なんかも書いてある奇妙な本でね、その奥様が――」

　ユウシャ。

　勇者。

　目的の人物。

　ドクン。

　鼓動が一際大きく脈打つ。

　続けてブルッと全身を震えが走る。

「言い伝えられている話とは結構違ってて、でもワタシはその本の方が――」

　話はまだ続いている。

　でも、もう耳には入って来ない。

　どこに居る。

　いや、どこに居ようと、見つけてやる。

　必ず。

　絶対に。

　どれほど善行を重ねていようとも。

　どれほど人から慕われていようとも。

　僕は、僕だけは、本性を知っている。

「キミは勇者様の物語って知ってるのかな？　勇者様って好き？」

「嫌いです」

「え」

　妙にハッキリと聞こえてきた言葉に、反射的に答える。

「勇者は正義の味方なんかじゃない。アレはただ危険な存在です」

「勇者様を嫌いって言う子には初めて会ったわ。でもそうね、融通は利かないし、粗暴なところもあるかもしれないわね」

　何か、おかしい感じがした。

　本当に物語とやらの中の話なのかな？

「お姉さんって、もしかして」

「何かしら？　あ、もう直ぐ着いちゃうわね」

　着くってどこへ？

　視線をお姉さんから正面へと向ける。

　遠くからも見えていた大きな建物が、随分と間近まで迫っていた。

　でも、何だか変な形をしている。

「これがお城なんですか？」

「お城？　いいえ違うわ。これは塔よ」

「とう？」

　とうって何だっけ？

　確か誰かに聞いた気がする。

　あれは誰から聞いたんだったかな。

「まだ土台部分だけみたい。いつかは、あの世界樹よりも高くするって話だけど、どうなのかしら」

「世界樹って、とっても大きいですよね？」

「そうね。雲の上まであるのだから、きっと完成しないと思うわ」

「副団長。そのお話は控えられた方が」

「コホン。ともかくあの塔こそが教会の象徴にして聖都の、いえ、人族の導き手たる教皇様のおわす場所よ」

　教会。

　人族の多くは、神様を信仰してるんだったけ。

　そして魔物や魔族だけじゃなく、世界樹や精霊も敵視しているとか。

　何だか、気持ちが悪い。

　あの建物は人族の想念の塊のようで。

　世界樹すら超越して、人族が世界を統べようとしているみたい。

「あら？　何だか騒がしいわね」

「塔の正面。騎士と何者かが口論している様子に見受けられますが」

「ワタシが不在だとこの様（ざま）か。副団長代理は何をしている」

「あの場には見当たりませんね」

「二人先行して仲裁に当たれ」

「「ハッ！」」

　また口調が変わった。

　付いて来てる男の人たちは変に思わないのかな。

　それにしても、騒ぎって何のことだろう。

　僕には何も聞こえないし、見えてもいないんだけど。

「塔の手前側にワタシたちが滞在している教会があるから、そこで一旦休憩しましょうか。お姉さん探しは、その後に改めて付き合ってあげるわ」

「あ、いえ、どうかお構いなく」

「キミって妙に言葉づかいが丁寧よね。あ、別に変な意味じゃなくてね？　とても良いことだと思うわ」

　何故だか褒められた。

　でも解放しては貰えそうにない。

　姉さんは見つからず仕舞いだし、どうしよう。