夢の世界とアガーレール！ 第一部

ep.9 今後の予定を発表します。

　そのあと。

　僕たちは元の王宮、窓がある和室へと戻ってきた。

　サリイシュはここの時間経過で、結構長いこと歩いてきたのだ。

　そろそろ一軒家へ帰る頃なんじゃないかなーと思いつつ、僕は新たに解放された仲間のマリアとともに、アゲハから今後の件でこう話し合いがなされた。

　「アキラが提案した通り、私達が一番にすべき任務は『クリスタルチャーム集め』だ。仲間をどんどん解放し、アキラ自身の能力も取り戻していく。もちろん、他にも理由はある」

　「理由？」

　「領土の拡大だよ。この星、つまりこの超大陸には、我々の想像を絶するような立入禁止区域が、全体の半分以上を占めている。こう見えて、意外と居住エリアが狭いんだよね」

　「はぁ」

　「私は国内と、その近辺の住民や種族たちに声掛けをする形で、彼らの中にチャームを所有している人がいないか探してみる。その間に、アキラ達には別の仕事を頼みたいんだ」

　「いいけど、どんな仕事？」

　「前述した、立入禁止区域への探索だよ。さっきマリアから電気魔法を授かったでしょ？　今のアキラは、雷に打たれても平気なはず。そんなあなたにピッタリの場所があってね」

　ゴクリ。

　だいたい、どんな所なのか想像はついた。でも、それって危険なんじゃ――？

　なんて余計な文句を言う前に、ちゃんと最後まで人の話は聞かなきゃだな。アゲハがここで、部屋の片隅に置かれていた紙筒を手に取り、それを畳上に大きく広げた。

　答えは、マリアの「わーお、でっかい地図だねー」という言葉通り。

　その地図は、まるでパンゲア大陸みたいな形をした大きな島と、そこから海へと続く右端には、何やら黒い構造物が小さくちょこんと描かれているが…

　「大陸内のここが、いま私たちがいるアガーレール王国の“中枢”。ここから北の森と、東の海岸まで続く平地が、この国の領土だ。

　今度アキラ達に行ってもらうのは、国を出て西にある、内陸の山岳地帯。そこは一年中、猛烈な嵐と落雷が頻発している。毎年、この未開の地に宝探しへ出かけた人達がみな、感電して死ぬか、行方不明になっているんだよ」

　「ヒッ！　そんな危ない所に！？」

　「もちろん、無茶な頼みなのはわかっている。だけど私の予想では、そういう人が入れないような場所に、案外チャームが転がっているかもしれないと思うんだ。というのも、実はこの場所の山頂に、昔から、雷とは違う『光る宝石の様なもの』があると云（い）われていてね」

　「なるほど～♪　つまり、そいつの正体が実はクリスタルチャームじゃないかって、今になって思うわけだ？　いいんじゃない！？　嵐なんて、電光石火でいけば楽勝だよ～！」

　なんてマリアはニッコニコの笑顔でいうけど、そういう命知らずな所は相変わらずだよなぁ、このおてんば娘は。

　と、僕は先が思いやられた…　けど、ここは当たって砕けろ精神でいくしかない！

　「危険なエリアは、他にもたくさんある。猛毒のガスが充満していたり、マグマだらけの灼熱地帯だったり、水も食べ物もない広大な砂漠だったり――。

　だから、少しずつみんなの魂や能力を解放して、今度はその力を使った未開の地へ行けるようにすれば、そこからデータを集め、何かしら対策を練る事ができるかもしれないだろ？」

　「たしかに。つまり、それで将来的に人が住めるようにし、領地をどんどん広げていくと」

　「そういうこと。アキラ達の能力を解放するだけでなく、それらの能力はこの国全体における、新たな可能性の発見にも繋がるわけだ。その――　どうしてこの星が存在し、仲間達が揃ってこの星へと散らばったのか。その『謎解き』も含めてね」

　そういって、アゲハは哀愁を帯びた表情で、サリイシュの２人をみた。

　２人は最初の時のように、揃って「？」と首をかしげている。

　アゲハがここで、自分の耳に着けている、ピンクの宝石のイヤリングを触りながらいった。

　「２人がいったように、これであのフェデュートを降伏させて、世界が平和になった暁には――　天国にいるご両親にも、漸（ようや）く顔向けが出来るのかな」

　あっ…　サリバとイシュタって、ともに孤児（みなしご）だったんだな。

　そして、アゲハのその台詞からして――　きっと僕がここへ来るまでの間に、この国では敵対勢力との争いがあって、犠牲者も多数出たのだろう。悲しい歴史が見えてくる瞬間だ。

　しかし、その話と、さっきアゲハが触れたピンクのイヤリングに、一体どんな関係があるんだろう？　そこはちょっと気になる所であった。

　そういえば、アゲハの両耳と両手首には、同じ雫型のピンクの宝石があしらわれたアクセサリーが計４つ、装飾されているが…

　もしかして、この星で採掘されたレアな宝石なのかも？

　「――話の続きは、また明日。アキラも急な旅路に駆り出されて疲れているだろうから、今日はもう、ここで休みなよ。マリアも。それに、サリバとイシュタも帰って寝な」

　「「はい」」

　アゲハによる、今度の任務の概要と、敵の存在がちらつく裏話はここで終了となった。

　サリイシュは揃って立ち上がり、笑顔で王宮を後にする。

　彼女たちと会うのは、また明日以降だろう。

　クリスタルチャームに眠る魂を解放させるには、２人の力が必要不可欠だからだ。

　さて、アガーレールへの旅、初日にしていきなりの王宮お泊りだな。

　まぁ、泊まる家がないから、ここはアゲハも「やむなし」といった判断を下したのだろう。

　それはマリアも一緒だけど、これだけ広い王宮だから、寝床は沢山ありそうである。

　１つの部屋に、僕たち皆がギュウギュウ詰めになって寝るなんて事は、まずない。

　だけど――。僕は、アゲハと隣同士で寝てもいいかな？

　１日が２０分という、とても短い世界線で、たった５～１０分程度の仮眠になるのかは分からないけど、１人で眠るのは少し心（こころ）許（もと）ない。

　だから、今日くらいは――。

　【クリスタルの魂を全解放まで、残り　２４　個】