月光眼のライラ

ＳＥＱ４――白銀の罠――５／５

「が………ッ」

　カウンターでナイフを振るおうとした俺の右肩が刺され、さらには喉元に切っ先が突きつけられている……っ！

　右肩を押さえる。腕は動かせるが、痛みと出血がひどい。

（今のは……）

　俺がナイフで剣を受け流した事、右肩を刺された事、喉元に剣を突きつけられた事……この３つの事は、一連の型（・）のようだった。

　左右の肩と喉で、三角形の頂点を描くような技……『三角突き』といったところか。

「ティランゴーロ・ストッカータ……出し惜しみなく使わせてもらった」

「技の名前を教えていいのか？」

「どのみち、見せればタネは知られる」

　技の動きを見抜いた事を、見透かされている。

　三連突き（トリプロ）よりもスピードは劣るが、三角突き（ティランゴーロ）は敵が横に避けても攻撃を当てる事ができる。

　速度の三連突き、確実性の三角突き。２つを使い分ける事で、敵を仕留めるというワケだ。

　しかし、タネが分かったところで状況は覆らない。

　突きつけられた剣をどうにかしなければ。

（一か八か……）

　両手を挙げて降参するフリをして、ナイフで横から剣を叩く。

　トリケラがちょっとでも剣を押し出せば、俺の喉は深々と傷つけられるが――

「……ッ」

　苦々しい顔になったトリケラは、剣を引く素振りを見せた。

（これなら……ッ）

　トリケラが剣を引く途中、俺のナイフが剣を横に弾き逸らす。剣が支柱に当たり、火花を散らした。

　トリケラが剣を構え直す前に、トンッ、トンッ。と、バックステップで後退する。

　やはり、トリケラは俺に致命傷は与えられないんだ。殺さず捕えるために。だから、剣を引いた。

「……運ぶのが面倒になるが……腕か脚の１本や２本、動かせなくしてやる」

　トリケラが、藍玉（アクアマリン）のような緑青色の眼を鋭くさせた。

　強烈なプレッシャーが、その体から発される。

　殺すまではいかなくても、戦闘不能になるには十分な深手を負わせるつもりらしい。

　次が最後の攻防になりそうだ。こっちも、出し惜しみなんてしてられない。

「雷電（らいでん）……」

　ナイフを逆手に持ち直した俺は、トリケラには聞こえないような小声で技名（・・）を呟いた。

　腰を落とし、ナイフを腰の高さで構える。

　俺の構えを怪しんで、怪訝（けげん）な顔をしたトリケラが仕掛けるよりも先に、俺の体は動き出していた。

　三連突きにしろ、三角突きにしろ、出されたらカウンターは難しい。だから、トリケラが技を出す前に決着を付ける事にした。

　まずは、あえてトリケラが剣で防御しやすい位置を狙ってストームを撃つ。

　剣で銃弾を弾き飛ばせるトリケラは、俺の読み通りに剣で銃弾の軌道を変えた。

　そうしてトリケラの突きを牽制（けんせい）しつつ、ヤツの首めがけて逆手斬りを放つ。

　だが、これもフェイントだ。防御のために、手甲（ガントレット）で頭をカバーしたトリケラの横を素通りし――身をひるがえして、ナイフを振り下ろした。

「ウオオォォッ！」

　振り返ろうとするトリケラの右手に、ナイフを突き立てる。

　ナイフは手甲を貫通しなかったが、何も問題はない。

　体重を乗せた一撃で、トリケラの手から剣を落とさせる。それこそが、俺の目的だった。

　始めはトリケラも耐えていたが、ダメ押しにストームの連射を右手に浴びせてやると……

「くっ……」

　ついに、トリケラの手から剣が離れた。

　カランッ……とコンクリートの床に落ちた剣を蹴り飛ばす。

　トリケラは、右手を押さえて跪（ひざまず）いた。俺の攻撃を喰（く）らったせいで痺（しび）れているらしい。

（よし、上手くいった）

　『雷電』は、花村家に伝わる剣術の１つだ。

　本来は逆手に持った刀を脇構えに構えて、突進しながら横一文字に斬りつける……と見せかけて敵の背後に回り、背中に刀を突きたてる技だ。

　雲を横に走る雷が、縦に地上へと落ちる。その様子に喩（たと）えた名前になっている。

　また、一般的な名詞を使う事で、一族以外の者には分からないようにしているらしい。

「俺の勝ちって事でいいかな？」

　ナイフをしまい、代わりに手錠を取り出して――片方をトリケラの左手に掛け、もう片方を支柱と繋ぐ。

　本当は利き手の右手を封じるべきなんだろうが、まだ痺れているようなので左手してあげた。

「花村景介……貴様、強いな。どうりで……」

　どこか納得したような雰囲気で、顔を上げたトリケラが――

「だが、甘い！」

　――手錠の掛かってない右手で、後ろ腰に隠していた拳銃を抜き、引き金に指を掛けた。

　しかし、後ろに回り込んだ時に拳銃の存在には気付いていたので、冷静にストームの照準を合わせる。

　今からやろうとしている技には、『火突（かとつ）』という名が付いている。簡単に言えば、銃弾に銃弾をぶつけて軌道を逸（そ）らす技だ。

　元は弓矢で行っていたから、鏃（やじり）同士が衝突した時に火花を散らす事があったらしい。だから『火』という文字が使われた。

　父さんはそれを現代風に、『クラッシュ』なんて名付け直した。まあ、母さんはわざわざ英語にするのがイヤで『銃弾撃ち』って呼んでたけど。

（いくぞ……銃弾撃ち（クラッシュ）ッ！）

　カキン――ビシッ。

　俺のストームと、トリケラの拳銃――ベレッタ・Ｍ３０３２（トムキャット）。小型のオートマチック拳銃――からほとんど同時に放たれた銃弾は、俺の弾がトリケラの弾に下からぶつかる角度で衝突した。

　空中で激突し火花を散らした銃弾たちは、それぞれ軌道を変えられ――１つは俺の頭上を通り過ぎ、もう１つはトリケラの足元のコンクリートに弾痕（だんこん）を刻（きざ）んだ。

「な……」

「君も、今まで戦った敵（・）の中じゃ一番だったよ。美しい剣士さん」

　驚きの表情で固まったトリケラから、トムキャットを取り上げ、弾倉（マガジン）を抜き、薬室（チャンバー）からも銃弾を排出する。

「フンッ……そうやって榊原ライラも口説いたのか？」

「……どういう事かな？」

「日本語では、『キザ』というのだろう？　貴様のような男を」

　キザ……。

　自覚はないのだが、昔からたまに指摘される。

　どうも、テンションが上がっていたり、逆に緊張状態から解放されると言い回しがヘンになるようなのだ。俺は。

　そして、テンションの上下が激しい戦闘中は、戦いに集中している事もあって、気付かないうちにキザったらしい口調になっている時がある……らしい。

（と、そんな事はどうでもよくて……）

　他に武装はなさそうなトリケラは、それでもまだ何か奥の手を隠しているような雰囲気があったが。鈴音の容態を診（み）るために一旦放置する事にした。

　鈴音に近付き、手を縛っていた結束バンドをナイフで切ってやる。

　力なく俺にもたれてきた鈴音を支える手に、力が上手く入らない。モードＢが切れ、モードＡに戻ったようだ。

　まだ鳥女や他の仲間が残っているかもしれないってのに……最悪のタイミングだな。早いとこ、鈴音を連れて逃げないと。

「鈴音、起きろ。鈴音！」

「うぅーん……」

　脈や呼吸に異常はなかったので、肩を揺らして呼びかけると、鈴音は目を開けた。

「ケイくん……？　あ、ケガしてる……」

「俺の事はいいから。大丈夫か？　攫われた時の事を覚えてるか？」

　鈴音が弱々しく首を振った。

　意識を失った人間は、前後の記憶を欠落しやすい。

「ケイスケ、トリケラを倒したのね」

　ライラの声がしたので、そっちに顔を向けると、髪を整えながら歩いてくるライラが見えた。

　よかった。これで一安心だ。ライラがいれば、俺がモードＢじゃなくてもなんとかなる。

「遅かったな」

「カメラとドローンの操縦者を捜（さが）してたのよ。見つからなかったけど。ムカついたから、カメラを全部壊してきたわ」

「その時間があったなら、もっと早く援護にきてほしかったぜ……」

「退路確保のためよ。文句あるの？　鳥女も見当たらないし、まだ安心はできないわ。とりあえず、鈴音を安全な所へ移しましょ」

　そんな遣り取りをしつつ、鈴音に向き直ると――

（は……？）

　――座り込んだままの鈴音が、見た事のない凶悪な笑みを浮かべ、拳銃を握っていた。

　銃口がライラに向けられている事に気付いた時にはもう、鈴音がトリガーを引いていた。

　俺は咄嗟に射線に割り込み、赤熱した銃弾を、ドンッ、という強い衝撃と共に鳩尾（みぞおち）に受けた。

　う、撃たれた……っ！