みんなと違う生き方を、私は選んだ

第42話 無駄じゃない無駄話

「あとは……高校の話かな。斎君に、すごく聞かれる。斎君が俺にバイクの話を教えてくれて、俺が斎君に高校の話をするって感じかな」

　綿貫君が、目を細めながら言った。

「……え？　高校の話？　どうして私に聞かないの？」

　私は思わず斎君を見た。

　なぜ、綿貫君に、高校生活のことを聞いて、私にはあまり聞かないのだろう？

　私だって綿貫君と同じ、高校生なのに……。

　私の問いかけに、斎君は、困ったように答えた。

「あ～～。うん。瑞樹ちゃんに、学校の事を聞いてもさ……今日の数学のなんとか定理は、応用が大変そうだから、色んな問題を当たるべきだとか……なんて言ったらいいのかな～～～率直に言うと……勉強の話しかしてくれないじゃん？　部活も入ってなくて、バイトしてたし、行事の話もしてくれなかったしさ～～」

　私は思いっきり眉を寄せながら言った。

「そりゃ～勉強するために行ってるんだから、当然じゃん」

　すると、斎は頭をかきながら言った。

「あ……うん。でもまぁ、俺としては、勉強の話には特に興味はなくて……どちらかというと、部活の話とか、行事の話とか、友達と遊んだ話を聞きたかったわけで……」

「え……」

　勉強じゃなくて、部活とか行事とか、友達と遊んだ話……。

　私は、思わず眉を寄せた。

　そんな話をするのは……確かに難しいかもしれない。

　今度は、私が困っていると、斎君が興奮したように言った。

「綿貫君に聞いたんだけどさ、瑞樹ちゃんって、体育祭の時、リレーで２人抜いて逆転したんだろ？」

　私の学校では、春に体育祭がある。

　確かに、リレーで代表になってしまって、全力で走った。

　だが正直、その時のことはよく覚えていない。

「そうそう、工藤が２人も抜いた時、俺たちのクラスめちゃくちゃ大騒ぎだったんだよ？！　まだ、みんなクラスに馴染まないうちに体育祭でさ、少しぎこちなかったのに、工藤のおかげで、みんなが一緒になって喜んでてさ、楽しかった……」

　綿貫君が興奮したように言ったが、それは私も知らなかった。

　あの時、そんなに盛り上がってくれてたんだ……。

「瑞樹ちゃんに、今日は学校どうだった？って聞いてもさ、模試の現国の問題文が興味深かったから、図書館にあの問題文の載ってる本を借りに行く予定とか、そんなことしか言ってくれないじゃん。俺としてはもっと、アオハルエピソード聞きたいのにさ～～～」

　斎君が口を尖らせながら言った。

「そ……それは、ごめん」

　私は、斎君にあやまった後に、ふと心が傷んだ。

　もしかして、斎君も高校に行きたかったのだろうか？

「あはは。そんな顔しないでよ。わかりやすいな～～瑞樹ちゃんは～～。どうせ、俺も高校い行きたいのかなぁ～とか考えてるんだろう？　俺は高校には行きたいとは思わないよ。高校は話を聞いて、楽しむだけで十分だよ。俺、数学の微分積分だっけ？　瑞樹ちゃんの勉強してること見ることあるけど……さっぱりだもん。よく、あんなにスラスラ手が動くよな～～って感心する」

　斎君の言葉に、綿貫君がすぐに声を上げた。

「斎君、待った。工藤くらいスラスラ問題解ける高校生の方が少ないから！！　工藤と比べるとみんなキツイ」

「そんなことはないと思うけど……」

「あるの」

　綿貫君が真剣な顔で言った。

「そうか……ごめん」

　なんだか、今日はあやまってばかりだ。

「でもそうか～～もし、斎君も高校に行ってたら、私、斎君のこと、小川先輩って呼んでたのかな？」

　斎君は私の一つ上だ。それながらきっと、斎君ではなく、小川先輩と呼んでいたのだろう。

　私がしみじみとそんなことを考えていると、斎君が眉を寄せた。

「……小川先輩って呼ばれるの？　俺……瑞樹ちゃんに？！　綿貫君、そうなの？！」

　なぜか斎君は綿貫君に尋ねると、綿貫君も頷きながら言った。

「確かに、斎君は、一つ上だし……先輩って呼ばれることが多いから、多分そう呼ばれるかな……？」

　斎君はなぜが、衝撃を受けているようだった。

　そして、しばらく考え込んだ後に真面目な顔で言った。

「なんだか、距離感のある呼び方だな～～～。俺、瑞樹ちゃんには、名前で呼んでほしいな～～」

　私が斎君を見ながら言った。

「名前で？　じゃあ、斎先輩？　ってこと？」

　斎が腕を組んで、またしても眉を寄せた。

「ん～～～～。先輩っていうのが、不特定多数。その他大勢みたいな印象があるな～～。うん、今のままの呼び方がいいな」

　斎君は、本心なのか、茶化しているのか、よくわからない。

　でも、嘘は言わないので、きっと今の呼び方がいいというのは本当なのだろうと思う。

「まぁ、私は今後も、斎君って呼ぶけどね……」

　とにかく、名前の呼び方については変えることはない。

　もしなど、実際にはないのだ。

　私にとって、斎君は高校の先輩ではなく、家族に近い存在なのだ。だから、呼び名を変えることはないだろう。

　そんなことを思っていると、斎君が、私の顔を覗き込みながら言った。

「ねぇ、瑞樹ちゃん。学校の近くには、美味しい生どら焼きのお店があるらしいよ？」

「え？　う、うん？」

　私は、突然、耳よりの情報を教えてくれた斎君に、困惑しながら話を聞いた。

　どうして、先輩という呼び方の話から、急に高校の周辺情報の話に変化したのだろうか？

　まぁ、確かによく聞くがまだ行ったことはない。

　私は、とにかく、斎君の話を聞くことにした。

「それに、学校の屋上って、凄く眺めがいいんだってさ」

「へぇ～～知らなかった」

　綿貫君が慌てて言った。

「え？　そうなの？　夕日とかすっげぇ綺麗で、結構有名なのに……」

「有名だったんだ」

　私はそんなことも知らずに日々を過ごしていた。

　すると斎君が優しい笑顔を向けながら言った。

「勉強も、バイクもバイトも大事だけどさ……高校生活……楽しんでおいでよ。きっと友達ともなかなか会えなくなるんじゃない？　行事だって、大人になったら体験できないんだしさ」

　私は、そんなことを言える斎君は、きっと私なんかより、社会を知っている大人なのだろうと思えた。

「……うん。楽しむ」

　私は、そう答えたのだった。