みんなと違う生き方を、私は選んだ

第23話 ハプニングが生んだきっかけ（３）

それからすぐに夕食の時間になった。

「綿貫君は、バイクに興味があるのか～～」

　父が嬉しそうに言うと、綿貫君が口を開いた。

「乗ったことはないのですが、ぜひ、乗ってみたいと思います」

　食卓では、食事が終わっても、綿貫君と、斎君と、父と、一さんは、かなり話が、盛り上がっている。

　今も、部屋中に飾ってあるバイクに乗ってる写真を見ながら、話が弾んでいる。

「乗ってみたい。君のような若い子の好奇心は、宝だ。やってみたいことは、どんどんやってみればいい。バイクに乗るなら手伝うからな」

　一さんが、嬉しそうに言った。

「ありがとうございます」

　すると綿貫君も嬉しそうに笑った。

　たった一度の食事で、綿貫君は、斎君や父や、一さんとも、とても仲良くなっていた。

　そんな中、８時になり、母が時計を見ながら言った。

「あら、綿貫君、そろそろ、帰った方がいいんじゃない？　お家の方が心配するわ」

「あ……俺、こんなに長い間、お邪魔してすみません」

　綿貫君が急いで、席を立った。

「信（あきら）さん、車借りていい？」

　すると、斎君が父に声をかけた。ちなみに信さんというのは、私の父だ。

「斎君。もしかして、綿貫君を送ってくれるのか？」

「うん」

「昨日も、送ってもらったのに悪いな～」

　父は、昨日の駒江先生のことを言っているのだろうが、名前は出さなかった。

「全然」

　斎君の言葉に、綿貫君は、驚いて斎君の顔を見た。

「え？　送らなくていいよ？」

「いいから」

　それから、私は家に帰る綿貫見送るために玄関に向かった。

　どこか重い足取りの綿貫君に向かって斎君は、廊下で立ち止まると、困ったように言った。

「今日、俺の家に泊まる？　最近、眠れてないんでしょ？　寝袋ならあるよ」

　なんと斎君は、綿貫君を家に誘った。

　今日、初めて会った綿貫君を家に招くという斎君に、私の方が驚いてしまった。

　綿貫君はきっと断るのだろう、と思っていた。

　だが…。

「え？　いいの？　すげぇ、嬉しい。マジで睡眠不足で倒れそうだったから」

　私の予想を裏切り、綿貫君はとても嬉しそうに言った。

「うん。いいよ」

　斎君の言葉に、綿貫君は急いでスマホを取り出した。そしてすぐに、画面を開いて、電話をかけた。

　そして、「今日、友達の家に泊めてもらうから」と言うと、スマホをポケットに入れた。

「親に言った。斎君、お世話になります」

「あはは、対応、早っ！！　どんだけ家に泊まりたいの？」

　どうやら、綿貫君は斎君の家に泊まることになったらしい。

　それから、綿貫君は父のTシャツと、短パン、そして、使っていない下着を借りて、私の家でお風呂に入った。

「すみません。ありがとうございました」

　お礼を言う綿貫君に、母が楽しそうに言った。

「綿貫君、明日には洗濯終わってるから、学校前にいらっしゃい。朝ごはんも家で食べればいいからね～～」

「ありがとうございます。では、おやすみなさい」

　綿貫君は、母にお礼を言うと、丁寧に頭を下げた。

「おやすみなさ～い」

　斎君もいつものようにあいさつをした。それを私と母は玄関で見送った。

「さぁ、瑞樹もお風呂入って。明日は、綿貫君の分のお弁当もいるわね」

　母がどことなく楽しそうに言った。

「ありがとう。じゃあ、私、お風呂入るね」

　お風呂に向かう途中。ふと、先程の２人の様子を思い浮かべた。

　綿貫君と斎君は初対面だ。だが、まるで十年来の親友のように仲が良く見えた。

　斎君も面倒見がいいし、綿貫君も絡まれている私を助けてくれるくらい面倒見がいい。きっと人というのは、自分と合う人と仲良くなる時は、時間というのは関係ないのかもしれないと思えた。

「あ……今日。走るの忘れた」

　お風呂に入って、髪を洗いながら、今日は、トレーニングを一切しなかったことを思い出した。

　今日は、朝から駒江先生の忘れ物を届けたり、放課後は綿貫君の保冷バックを買いに行ったりと、時間が取れなかった。お風呂に入る前に思い出せばよかったが、お風呂に入ってしまったので、これからトレーニングはつらい。

　明日は、少し長めに走ろう。

　私は、そう決めたのだった。