クールで孤高で天才と噂の先輩を、お世話する事になりました。

第8話 お届け物は晩飯です

　凪の晩飯を作る事になり、いくつかの決め事が定められた。

　とはいえ厳しいものではなく、彼女の家に晩飯を持って行く時間や、部屋の掃除は今まで通り清二がする等、詳細を詰めるものが多い。

　掃除に関しては海斗が出来ないので、清二が行うのは仕方ないだろう。

　ただ、それとは別に一週間に一度、海斗が清二に経過を報告するというのが決められた。

　曰く、海斗と凪がどんな会話をしているかなどは話す必要はなく、単にトラブルが起きていないか確認したいだけなのだとか。

　いくら海斗に任せたとはいえ、完全に放っておく訳にはいかないようだ。なので、何か問題があったら相談して欲しいというお願いに近い。

　凪はというとその決まり事をあっさりと呑み、その日は解散となった。

　そして擦り合わせを終えた次の日。夕方からバイトに入ってはいたが、途中で切り上げて凪の晩飯を作り、高級マンションへ来ている。

「えっと、先輩の部屋の番号を押せばいいんだよな」

　高級マンションに住んでいる人を呼び出した事などないので、おっかなびっくりという風にテンキーを押す。

　すると、それほど時間を掛ける事なく『天音？』という涼やかな声が聞こえた。

「はい。こんばんは、西園寺先輩」

『こんばんは。上がって』

　正式に決まったから当然ではあるが、あっさりとロックが解除される。

　昨日との違いが何だかおかしくてくすりと笑みを零し、エレベーターに上がって十階へ。

　凪の家に到着してインターホンを鳴らせば、すぐに扉が開いた。

　アイスブルーの瞳はしっかりと海斗を見るものの、相変わらず何の感情も宿していない。

「何を作ってきたの？」

「今日は様子見という事でカレーです」

　料理のメニューは海斗に一任されており、今日はオーソドックスなカレーだ。

　海斗が今まで生きてきた中で、カレーが嫌いだという人は居なかった。

　これなら外れないと思っての選択だが、凪の表情が僅かに緩んだので正解だったらしい。

「はいどうぞ。ご飯は取り敢えず詰めたので、食べきれなかったら冷凍庫で冷やしてください」

　鞄の中からカレー用のとご飯用のタッパーを取り出し、凪に手渡す。

　清二曰く彼女は炊飯器を使うつもりがないようで、おかずだけ渡すのは無しにして欲しいとの事だ。

　とはいえ凪がどれくらい食べるか分からないので、取り敢えず大きめのサイズに目いっぱい入れている。

　タッパーを見た瞬間に凪が顔を曇らせたが、助け舟を出すと無表情に安堵の色が浮かんだ。

「分かった。なら明日もカレーにするから、ご飯は作らなくていい」

「了解です。でも、ちゃんと食べてくださいね？」

　作った側として、料理を食べてもらえずに捨てられるのが一番辛い。

　味に関しては清二のお墨付きなので大丈夫なはずだが、海斗は凪が食べているのを確認出来ないのだ。

　下手をすると、食事を違う物で済ませる可能性がある。

　そんな事をされれば清二に任された意味がないので、念の為に釘を刺した。

　すると僅かにではあるが、凪が不服そうに唇を尖らせる。

「当たり前。作ってくれた料理を無駄になんてしない」

「なら作り手冥利に尽きますね」

　最初は全く表情が動かない人だと思ったし、それは基本的に変わってはいない。

　しかし、最近では不満や笑顔をほんの少しではあるが見せてくれる。

　それが仲良くなったみたいで嬉しく、海斗の頬が緩んだ。

「そう言えば、嫌いな食べ物ってありますか？」

「……ない」

「何で言葉に詰まったんですか。その感じだとありますよね？」

　返答に間があっただけでなく、尋ねた瞬間にアイスブルーの瞳がさっと逸らされたので、嫌いなものがあるのは察せられた。

　嫌いなものも食べるべきだと言う人もいるだろうが、折角の食事なのだ。出来る限り辛い思いはさせたくない。

　真剣に尋ねれば、凪が言い辛そうにおずおずと口を開く。

「…………ピーマン」

「ピーマンですか。他には？」

「ゴーヤとか、苦いものは嫌」

「分かりました。ならそういうのは入れないようにしますね」

　一つ言った事で遠慮が無くなったのか、正直に話してくれた。

　聞いた側ではあるものの、大人びた雰囲気を持つ凪に嫌いなものがあるのは意外だ。

　それがピーマン等の苦い物という事で、小柄な背と合わせて彼女が子供に思えてしまう。

　流石に笑ったり感想を口にするのは失礼なので、胸の中に留めておいた。

　何はともあれ、今日は大丈夫だったが、今度からは苦いものを入れないようにしなければ。

　凪を安心させるように微笑を作って告げると、澄んだ瞳が大きく見開かれる。

「いいの？」

「代わりに他の野菜を取ってもらう事にはなりますが、無理に食べろなんて言いませんよ」

「……ありがとう、天音」

　余程食べたくなかったのか、凪が胸を撫で下ろした。

　安心からか無表情が崩れており、無垢な笑顔が海斗へと向けられる。

　魅力的な表情をいきなり向けられて、心臓がどくりと跳ねた。

　必死に鼓動を抑え込み、平静を取り繕う。

「……これくらい大した事じゃないですよ」

「それでも、ありがとう。ちゃんと食べるね」

「そうしてください。それじゃあ」

「うん、またね」

　長々と話す事もないので別れを告げると、ぱたりと扉が閉まった。

　凪の家を後にし、エレベーターでエントランスへ降りる。

「ホント、噂とは違う人だよなぁ」

　元々取っ付き難い人だと思ってはいなかったが、こうして話すと尚更そんな印象が崩れていく。

　海斗に見せた笑顔を他の人にも見せれば、友人くらいあっという間に出来るはずだ。

　しかし、凪は相変わらず他人と距離を取ろうとするだろう。

　そんな中でも、海斗は清二を除いて間違いなく凪に一番近い人だ。友人、と言えるかは怪しいが。

　少なくとも、あんな笑顔を見せてくれる関係なのは間違いないし、だからこそ料理にも熱が入る。

「さてと、明後日は何にしようかな」

　晩飯を作って渡すだけの関係だが、決して気まずくはない。むしろ、海斗としては非常に仲良くさせてもらっている。

　これなら特にトラブルなど起きず凪と良い関係を築けるだろう。

　胸を弾ませながら、次の献立を考える海斗だった。